毗蘭若艱難時節的背景故事
巴利聖典中的《小鸚鵡本生》，在佛陀本生故事中編號為第430則。當時佛陀與眾比丘在毗蘭若結夏安居，恰逢全城乞食極為困難之際，於是佛陀在祇園精舍宣說了這則故事。整整三個月，佛陀僅以清水與粗糙的根粉為食，自始至終未顯露一絲怨言或不悅。事後比丘們驚歎於他在如此艱難的時節竟能如此安然自適，佛陀便告訴他們，他在往昔即便身為畜生時，也曾培養過同樣的知足，並由此講述了這段前世之事。
在大樹之中長大的小鸚鵡
往昔，梵授王統治波羅奈城之時，菩薩降生為一隻小鸚鵡，在恆河支流岸邊一棵巨大的木棉樹的樹洞中長大。多年來，這棵大樹使他免受猛禽與風暴之害，並在他幼年的每一個季節，以花朵與種子養育他。
衰老的大樹與空寂的林間
歲月流轉，這棵大樹漸漸老去。蟲蛀空了它的心材，樹葉枯萎化為塵土，光禿的枝條已無法再為任何仍生存於其間的生靈提供蔭蔽或果實。曾在此築巢的其他鳥兒，一隻接一隻飛越河水，前往更為豐饒的林子，最終只剩下這隻小鸚鵡。它不願離開那棵曾經庇護過它的樹，哪怕這棵樹已無法再回報它任何東西。
不求回報的忠誠
每天，小鸚鵡都會飛到河邊飲水洗浴，然後返回它舊日的樹洞。它不隨他鳥前往更容易棲息的枝頭，而是以蟲子遺留的乾木屑為食。它這樣做，並非懷著任何回報的期待，而僅僅因為這棵樹曾經待它很好，而它看不出，樹木如今的貧困有什麼理由能改變它所欠下的恩情。
前來試探的天神
這份忠誠的品格引起了諸天之王帝釋天的注意。他喬裝下凡，要親自察看這隻鸚鵡的忠誠究竟是真正的智慧，還是單純固執的執著。帝釋天化作一隻鵝，停歇在附近的枝頭，問這隻鸚鵡，為何要留在如此破敗的居所，而河對岸明明有無數青翠、結滿果實的樹木在等候著它。
以九偈作答
小鸚鵡以九偈回答帝釋天，說明自己曾經在這棵樹的花與種子中自由地歡喜過。分享朋友的福運，卻在厄運降臨之時立即捨棄，他說，這是不值得稱許的心的標誌。真正的善德，他說，不在於順境時的讚美，而在於困厄之中依然親近相伴。他宣稱，即便樹幹在當天便倒在地上，他的棲身之處依然會在它的身邊。
天神使忠誠所護持之樹重獲生機
為所聞之言所感動，帝釋天捨去了偽裝，顯露出他本來的光輝身相。他從諸天之河中汲取聖水，灑在大樹枯乾的根上，那棵樹立刻重獲生機：樹皮更新，枝條因新葉而繁茂，枝頭又重新綴滿花朵。
佛陀的指認
故事講完之後，佛陀揭示了其中人物的身分。那一世的帝釋天，正是佛陀自己的弟子阿那律；而佛陀自己，則是那隻在朋友落魄之時也不肯離去的小鸚鵡。
超越一個艱難時節的教誨
這個故事對那些與佛陀一同在毗蘭若共度艱難時節的比丘們，提供了一個可以讓自身知足日漸增長的尺度。鸚鵡的忠誠從來不是一筆交易，不是在大樹慷慨給予時才付出，又在大樹停止給予的那一刻便收回。它只是當沒有任何可以從中獲得的東西時，感恩所呈現的模樣。那些剛以根粉為食、毫無怨言地度過自己艱難時節的比丘們，已在自己微小的方式中，開始活出佛陀如今追溯到那隻不肯離開瀕死之樹的鸚鵡身上所見的同樣的堅定。
您知道嗎？
《小鸚鵡本生》為本生經第430則，佛陀在毗蘭若度過僅以清水與粗糲根粉為食的艱難時節，始終毫無怨言，此後在祇樹給孤獨園宣說此故事。
比丘們對佛陀在困苦中的知足深感驚歎，佛陀說明，他在往昔即便身為畜生時，也曾修習過同樣的美德。
小鸚鵡留守在它的大樹旁，並非出於計算得失，而是出於對大樹昔日庇護之恩的單純感念。
帝釋天先以喬裝之身考驗鸚鵡，隨後才顯露真身，並以天河的甘露使大樹重獲生機。
佛陀指認帝釋天即是他的弟子阿那律，並自稱是那隻不肯因朋友落魄而捨棄他的鸚鵡。