चूळशुक जातक

पालि त्रिपिटक की चूलसुक जातक, बुद्ध की जन्म-कथाओं में संख्या 430 के रूप में दर्ज, जेतवन में उस समय सुनाई गई थी जब बुद्ध और उनके भिक्षुओं ने वेरंजा में एक वर्षावास बिताया था, उस समय जब पूरे नगर में भिक्षा दुर्लभ थी। तीन महीनों तक बुद्ध केवल जल और मोटे मूल-चूर्ण पर जीवित रहे, इस पूरे समय में शिकायत या असंतोष का कोई चिह्न नहीं दिखाते हुए। जब भिक्षुओं ने बाद में आश्चर्य किया कि वे ऐसे कठिन मौसम में इतने पूर्ण रूप से सहज कैसे रह सके, बुद्ध ने उन्हें बताया कि उन्होंने यही संतोष एक बार पहले, बहुत पहले, एक पशु के शरीर में भी विकसित किया था, और यह पूर्वजन्म की कथा सुनाई।

पुराने समय में, जब ब्रह्मदत्त बनारस में शासन करते थे, बोधिसत्व एक छोटे तोते के रूप में जन्मे जो गंगा की एक सहायक धारा के पास एक विशाल सेमल वृक्ष के खोखल में पला-बढ़ा था। वर्षों तक वृक्ष ने उसे बाज़ों और तूफानों से समान रूप से बचाया, और अपने फूलों और बीजों से उसके युवा जीवन के हर मौसम में उसका पोषण किया।

समय के साथ विशाल वृक्ष वृद्ध हो गया। कीड़ों ने उसकी काष्ठ को खोखला कर दिया, उसके पत्ते सूखकर धूल बन गए, और उसकी नंगी शाखाएँ अब उसमें रहने वाले किसी भी प्राणी को न छाया न फल दे सकती थीं। एक-एक करके, वहाँ बसे अन्य पक्षी पानी के पार समृद्ध उपवनों की ओर चले गए, जब तक केवल छोटा तोता शेष रहा, उस वृक्ष को छोड़ने के लिए अनिच्छुक जिसने एक बार उसे शरण दी थी, केवल इसलिए कि वह अब बदले में कुछ नहीं दे सकता था।

हर दिन तोता नदी में पीने और स्नान करने के लिए नीचे उड़ता, फिर अपने पुराने खोखल में लौट आता, जहाँ वह कीड़ों द्वारा छोड़े गए सूखे काष्ठ-चूर्ण पर जीवित रहता बजाय दूसरों के साथ आसान शाखाओं की ओर जाने के। उसने यह किसी पुरस्कार की आशा में नहीं किया, बल्कि केवल इसलिए कि वृक्ष एक बार उसके लिए अच्छा रहा था, और उसे कोई कारण नहीं दिखा कि वृक्ष की वर्तमान दरिद्रता उसके ऋण को बदल दे।

इस निष्ठा की गुणवत्ता देवताओं के राजा शक्र तक पहुँची, जो यह देखने के लिए वेष बदलकर नीचे आए कि तोते की निष्ठा सच्ची बुद्धि थी या केवल हठी आसक्ति। एक हंस का रूप धारण करके, शक्र पास की एक शाखा पर बैठ गए और तोते से पूछा कि वह ऐसे उजड़े घर में क्यों रुका हुआ था जब धारा के पार अनगिनत हरे और फलदार वृक्ष प्रतीक्षा कर रहे थे।

तोते ने शक्र को नौ छंदों में उत्तर दिया, यह समझाते हुए कि वह एक बार वृक्ष के फूलों और बीजों में स्वतंत्र रूप से आनंदित हुआ था। एक मित्र के सौभाग्य का आनंद लेना और दुर्भाग्य आने के क्षण उसे छोड़ देना, उसने कहा, एक अयोग्य हृदय का चिह्न है। सच्चा सद्गुण, उसने कहा, अच्छे समय की प्रशंसा में नहीं बल्कि कठिनाई में निकट रहने में दिखाया जाता है, और उसने घोषित किया कि यदि तना उसी दिन ज़मीन पर गिर जाए, तो भी उसका स्थान उसके पास ही मिलेगा।

जो सुना उससे प्रभावित होकर, शक्र ने अपना वेष त्याग दिया और अपनी सच्ची चमक में स्वयं को प्रकट किया। देवताओं की नदी से जल खींचकर, उन्होंने इसे वृक्ष की सूखी जड़ों पर डाला, और वृक्ष तुरंत जीवन में लौट आया, उसकी छाल नई हो गई, उसकी शाखाएँ ताज़ी पत्तियों से भारी हो गईं, और उसकी डालियाँ फिर से फूलों से लद गईं।

कथा समाप्त करने के बाद, बुद्ध ने प्रकट किया कि इसके पात्र कौन थे। उस पूर्वजन्म के शक्र उनके अपने शिष्य अनुरुद्ध थे, और बुद्ध स्वयं वही छोटा तोता थे जो भाग्य के विरुद्ध हो जाने पर भी एक मित्र को छोड़ने से इनकार करता था।

इस कथा ने वेरंजा में बुद्ध के साथ अपना कठिन मौसम साझा करने वाले भिक्षुओं को जो दिया वह उनके अपने संतोष के लिए एक माप था जिसकी ओर वे बढ़ सकें। तोते की निष्ठा कभी कोई सौदा नहीं थी, जो वृक्ष के स्वतंत्र रूप से देने के समय चुकाई जाती और उसके रुकने के क्षण वापस ले ली जाती। यह केवल वह दिखाता था कि कृतज्ञता कैसी दिखती है जब उससे पाने के लिए कुछ भी शेष न रहे। जिन भिक्षुओं ने मूल-चूर्ण पर बिना शिकायत अपना कठिन मौसम सहा था, उन्होंने अपने ही छोटे ढंग से, वही स्थिरता जीना पहले ही आरंभ कर दिया था जिसे बुद्ध ने अब एक ऐसे तोते तक वापस खोजा जिसने एक मरते वृक्ष को छोड़ने से इनकार कर दिया था।