ทัททภชาดก

ภิกษุบางรูปได้เห็นนักบวชพเนจรทรมานตนเองบนเตียงหนาม และด้วยการบำเพ็ญทุกรกิริยาอันเข้มงวดอื่น ๆ จึงทูลถามพระพุทธเจ้าว่า การปฏิบัติเช่นนั้นมีประโยชน์ทางจิตวิญญาณที่แท้จริงหรือไม่ พระพุทธเจ้าตรัสตอบอย่างชัดเจนว่าการปฏิบัติเช่นนั้นไม่มีประโยชน์ใด ๆ เลย และทั้งหมดนั้นเหมือนกับเสียงที่กระต่ายตัวหนึ่งเคยได้ยินทุกประการ เพื่อแสดงให้เห็นสิ่งที่พระองค์หมายถึง พระองค์จึงทรงเล่าเรื่องต่อไปนี้

ในอดีตกาลนั้น เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ได้ประสูติเป็นราชสีห์ ประทับอยู่ในถ้ำอันเย็นสบนยอดเขาหิมาลัย พระองค์ทรงมีปัญญาอันเฉียบแหลม และมีความห่วงใยอย่างมั่นคงต่อสรรพสัตว์ทุกตนในป่าที่อยู่เบื้องล่าง

ในป่าเดียวกันนั้น ใต้ต้นมะตูมซึ่งมีผลแข็งและหนัก ขึ้นอยู่ข้างกลุ่มต้นตาลพัด มีกระต่ายขี้กลัวตัวหนึ่งนอนพักในบ่ายวันหนึ่ง ความวิตกที่ไร้เหตุผลผุดขึ้นในใจของมันว่า จะเป็นอย่างไรหากแผ่นดินอันมั่นคงแยกออกและทรุดลงใต้ตัวมัน ในขณะนั้นเอง ผลมะตูมสุกผลหนึ่งหลุดจากกิ่งไม้ด้านบน และกระแทกใบตาลแห้งที่อยู่ด้านหลังมันอย่างกะทันหัน พร้อมเสียงดังหนักแน่น

กระต่ายเชื่อโดยไม่ต้องหันมองว่าแผ่นดินกำลังถล่มลงจริง ๆ จึงวิ่งหนีไปพลางร้องลั่นว่าโลกกำลังจะสิ้นสุด กระต่ายตัวอื่นเห็นมันวิ่งจึงถามว่าเกิดอะไรขึ้น และได้รับคำตอบเพียงว่า “หนีเอาชีวิตรอดเถิด แผ่นดินกำลังถล่ม” มันจึงวิ่งตามไปด้วย ความตื่นตระหนกส่งต่อจากกระต่ายตัวหนึ่งไปยังอีกตัวหนึ่ง จนกระทั่งกระต่ายทั้งป่าพากันวิ่งหนี แล้วความตื่นตระหนกก็กระโดดข้ามชนิดสัตว์ จากกระต่ายไปสู่กวาง จากกวางไปสู่หมู จากหมูไปสู่ละมั่ง ควาย และวัวป่า จนแม้แรด เสือ และช้างก็ถูกกวาดเข้าไปรวมอยู่ในฝูงที่วิ่งกระเจิดกระเจิงเป็นกลุ่มเดียวกัน แต่ละตัววิ่งเพียงเพราะเชื่อคำของสัตว์ที่วิ่งนำหน้า โดยไม่มีตัวใดได้เห็นหรือได้ยินด้วยตนเองเลย

จากยอดผาสูง พระโพธิสัตว์เห็นฝุ่นตลบขึ้น และได้ยินเสียงฝูงสัตว์วิ่งตื่นตระหนก จึงทรงเข้าพระทัยในทันทีว่าการถล่มของแผ่นดินเช่นนั้นเป็นไปไม่ได้ ทรงทราบว่าฝูงสัตว์กำลังจะวิ่งพุ่งลงหน้าผาสู่ท้องทะเล จึงรีบลงไปขวางทางของฝูงสัตว์ และคำรามสามครั้งอย่างกึกก้อง ทำให้สัตว์ทั้งฝูงหยุดนิ่งอยู่ ณ ที่นั้น

เมื่อถามว่าเหตุใดจึงพากันหนี ช้างตอบว่าเสือบอกว่าแผ่นดินกำลังถล่ม เสือชี้ไปที่แรด แรดชี้ไปที่วัวป่า ห่วงโซ่จึงคลี่คลายย้อนกลับไปผ่านควาย ละมั่ง หมู และกวาง จนถึงกระต่าย และในที่สุดก็ถึงกระต่ายตัวแรกซึ่งเป็นตัวเดียวที่ได้ยินเสียงนั้นด้วยหูของตนเอง เมื่อถามอย่างอ่อนโยนว่าได้เห็นแผ่นดินทรุดลงจริงหรือไม่ กระต่ายได้แต่ตอบว่าตนได้ยินเสียงดังสนั่นอยู่ด้านหลัง และวิ่งหนีไปโดยไม่ได้หันไปดู

พระโพธิสัตว์แบกกระต่ายที่สั่นเทาไว้บนหลังไปยังจุดนั้น ซึ่งผลมะตูมแตกอยู่บนใบตาลที่ถูกทับจนแบน ตรงตามที่เสียงนั้นได้บอกไว้ทุกประการ และไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น พระองค์แสดงให้สัตว์ที่มารวมตัวกันเห็นถึงสาเหตุอันเรียบง่ายของเหตุการณ์อันน่าสลดที่พวกมันเกือบจะต้องพินาศขณะหนี แล้วจึงให้พวกมันกลับไปยังทุ่งหญ้าของตน พระองค์ทรงตักเตือนมิให้พวกมันปล่อยให้ข่าวลือที่ไม่ได้ตรวจสอบพาไปยังที่ซึ่งดวงตาของตนเองยังไม่ได้ยืนยันว่าเป็นความจริงอีกเลย

พระพุทธเจ้ามิได้ทรงระบุตัวตนใด ๆ นอกจากของพระองค์เอง ในฐานะราชสีห์ผู้สืบหาต้นตอของข่าวลือ เพราะใจความของเรื่องไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่ากระต่ายหรือสัตว์อื่น ๆ เคยเป็นใครในอดีต สิ่งที่สำคัญคือรูปแบบของความผิดพลาดนั้นเอง ทั้งป่าเกือบทำลายตนเองเพราะกระทำตามข้อสรุปที่ไม่มีใครในห่วงโซ่นั้นเคยตรวจสอบด้วยตนเอง นี่คือสิ่งเดียวกันกับที่ภิกษุได้เห็นนักบวชกระทำ คือการทำให้ตนเองทุกข์ทรมานเพื่อประโยชน์ที่ไม่มีใครซึ่งพิจารณาการปฏิบัติอย่างละเอียดจะยืนยันได้ว่ามีอยู่จริง ชาดกหมายเลข 322 ในพระไตรปิฎกบาลีบันทึกเรื่องนี้ไว้ในลักษณะนี้ เพื่อเป็นคำเตือนมิให้เข้าใจผิดว่าเสียงดังน่ากลัว ไม่ว่าจะเป็นเสียงที่เกิดขึ้นจริงหรือเป็นเพียงความเชื่อที่สืบต่อกันมา คือความจริงที่ได้รับการตรวจสอบแล้ว