दद्दभ जातक

कुछ भिक्षुओं ने, भटकते तपस्वियों को कंटकों की शय्या पर तथा अन्य कठोर तपस्याओं से स्वयं को पीड़ा देते देखकर, बुद्ध से पूछा कि क्या ऐसी साधनाओं से कोई वास्तविक आध्यात्मिक लाभ होता है। बुद्ध ने उन्हें स्पष्ट रूप से बताया कि उससे कोई लाभ नहीं होता, तथा यह संपूर्ण प्रकरण ठीक वैसा ही है जैसी ध्वनि एक खरगोश ने एक बार सुनी थी। उन्हें अपनी बात समझाने हेतु, उन्होंने यह कथा सुनाई।

उस पूर्व युग में, जब ब्रह्मदत्त वाराणसी पर शासन करते थे, बोधिसत्व हिमालय की ऊंचाइयों पर एक शीतल गुफा में रहने वाले सिंह के रूप में जन्मे। वे तीक्ष्ण विवेक तथा अपने नीचे के वन के हर प्राणी के प्रति स्थिर चिंता से संपन्न थे।

उसी वन में, ताड़ की झाड़ियों के समीप उगे एक बेल के वृक्ष के नीचे, एक डरपोक खरगोश एक दोपहर विश्राम कर रहा था। उसके मन में एक व्यर्थ चिंता उठी: यदि यह ठोस पृथ्वी कभी फट जाए तथा उसके नीचे धँस जाए, तो उसका क्या होगा? ठीक उसी क्षण, ऊपर की शाखाओं से एक पका हुआ बेल का फल टूटकर गिरा तथा उसके ठीक पीछे एक सूखे ताड़ के पत्ते पर एक भारी, अचानक आवाज़ के साथ टकराया।

बिना पीछे मुड़कर देखे यह विश्वास करते हुए कि पृथ्वी स्वयं फट रही है, खरगोश चिल्लाते हुए भाग निकला कि संसार समाप्त हो रहा है। एक अन्य खरगोश ने, उसे भागते देखकर, कारण पूछा, तथा उत्तर में केवल 'भागो, अपने प्राण बचाओ, पृथ्वी फट रही है' सुनकर, वह भी भागने लगा। यह चेतावनी खरगोश से खरगोश तक फैलती गई जब तक वन का हर खरगोश भाग नहीं रहा था, तथा फिर यह एक प्रजाति से दूसरी प्रजाति में कूद गई—खरगोशों से हिरणों तक, हिरणों से सूअरों तक, सूअरों से नीलगाय, भैंसों, तथा जंगली बैलों तक—जब तक गैंडे, बाघ, तथा हाथी भी एक ही भगदड़ में समा गए, प्रत्येक केवल अपने आगे वाले पशु के शब्द पर भागते हुए, किसी ने भी स्वयं कुछ देखा या सुना नहीं था।

अपनी ऊंची चट्टान से, बोधिसत्व ने उठती धूल देखी तथा भगदड़ की गर्जना सुनी तथा तुरंत समझ गए कि पृथ्वी का ऐसा विनाश असंभव था। यह जानते हुए कि यह झुंड स्वयं को सीधे समुद्र की ओर एक कगार से नीचे गिराने वाला था, वे दौड़कर नीचे आए, उनके मार्ग में खड़े हो गए, तथा तीन महान सिंहनाद किए जिससे संपूर्ण समूह वहीं रुक गया।

पूछे जाने पर कि वे क्यों भाग रहे थे, हाथियों ने कहा कि बाघों ने उन्हें बताया था कि पृथ्वी फट रही है। बाघों ने गैंडों की ओर इशारा किया, गैंडों ने जंगली बैलों की ओर। इस प्रकार श्रृंखला भैंसों, नीलगायों, सूअरों, तथा हिरणों से पीछे होते हुए अंततः खरगोशों तक तथा अंत में उस एक खरगोश तक पहुंची जिसने अपने ही कानों से वह ध्वनि सुनी थी। कोमलता से पूछे जाने पर कि क्या उसने वास्तव में पृथ्वी को फटते देखा था, खरगोश केवल यह कह सका कि उसने अपने पीछे एक भारी आवाज़ सुनी थी तथा बिना देखे भाग निकला था।

बोधिसत्व उस कांपते खरगोश को अपनी पीठ पर उठाकर ठीक उस स्थान तक ले गए, जहां बेल का फल कुचले हुए ताड़ के पत्ते पर टूटा हुआ पड़ा था, ठीक वैसा ही जैसा वह ध्वनि संकेत देती थी, तथा इससे अधिक कुछ नहीं। उन्होंने एकत्रित पशुओं को उस विपत्ति का स्पष्ट कारण दिखाया जिससे भागते हुए वे लगभग मर ही गए थे, तथा उन्हें उनके चरागाहों में वापस भेज दिया, उन्हें चेताते हुए कि फिर कभी किसी अनपरखी अफवाह को उन्हें वहां न ले जाने दें जहां उनकी अपनी आंखों ने सत्य की पुष्टि न की हो।

बुद्ध ने अपने स्वयं के अतिरिक्त कोई अन्य पहचान नहीं बताई, उस सिंह के रूप में जिन्होंने अफवाह को उसके स्रोत तक खोजा, क्योंकि कथा का मुख्य बिंदु इस पर निर्भर नहीं करता था कि खरगोश या अन्य पशु पूर्व में कौन थे। जो महत्वपूर्ण था वह थी इस भूल का आकार स्वयं: एक संपूर्ण वन ने स्वयं को लगभग नष्ट कर लिया था एक ऐसे निष्कर्ष पर कार्य करते हुए जिसे श्रृंखला में किसी ने भी स्वयं परखा नहीं था। यह ठीक वैसा ही था जैसा भिक्षुओं ने तपस्वियों को करते देखा था, स्वयं को उस लाभ हेतु पीड़ा देते हुए जिसकी उपस्थिति को निकट से परखने वाला कोई भी वास्तव में पुष्टि नहीं कर सकता था। यह कथा पालि त्रिपिटक में जातक संख्या ३२२ के रूप में अभिलिखित है, एक ऐसी चेतावनी के रूप में सुनाई गई जो किसी तेज़, भयावह ध्वनि को, चाहे वह शाब्दिक हो या केवल पारंपरिक, एक ऐसे सत्य के रूप में न मान ले जिसे वास्तव में परखा गया हो।