Daddabha Jātaka

Einige Mönche hatten gesehen, wie wandernde Asketen sich auf Dornenlagern und durch andere harte Entbehrungen quälten, und fragten den Buddha, ob solche Übungen einen wirklichen geistlichen Nutzen hätten. Der Buddha erklärte ihnen unumwunden, dass sie keinerlei Nutzen bringen, und dass das ganze Treiben genau dem Geräusch gleiche, das ein Hase einst gehört hatte. Um ihnen zu zeigen, was er damit meinte, erzählte er die folgende Geschichte.

In jener vergangenen Zeit, als Brahmadatta in Varanasi herrschte, wurde der Bodhisatta als Löwe geboren und lebte in einer kühlen Höhle auf den Höhen des Himalaya. Er war mit scharfem Urteilsvermögen und mit beständiger Sorge um jedes Geschöpf des Waldes unter ihm begabt.

Im selben Wald, unter einem Bael-Baum mit harter, schwerer Frucht, der neben einem Bestand von Fächerpalmen wuchs, ruhte an einem Nachmittag ein furchtsamer Hase. Ein müßiger Gedanke kam ihm in den Sinn: Was würde aus ihm, wenn der feste Boden jemals aufbräche und unter ihm nachgäbe? In genau diesem Augenblick löste sich eine reife Bael-Frucht von den Zweigen oben und schlug mit einem plötzlichen, schweren Aufprall auf ein trockenes Palmblatt direkt hinter ihm.

Der Hase war überzeugt, ohne sich umzusehen, dass die Erde selbst einstürzte, und floh schreiend, die Welt gehe unter. Ein anderer Hase, der ihn rennen sah, fragte nach dem Grund und erhielt nur die Antwort: „Lauf um dein Leben, die Erde bricht zusammen!“ Also rannte auch er los. Der Alarm lief von Hase zu Hase, bis jeder Hase im Wald auf der Flucht war. Dann sprang er von Art zu Art: von den Hasen zu den Hirschen, von den Hirschen zu den Wildschweinen, von den Wildschweinen zu Elchen, Büffeln und Wildrindern, bis schließlich auch Nashörner, Tiger und Elefanten in einer einzigen panischen Masse mitgerissen wurden. Jedes Tier rannte nur auf das Wort des Tieres hin, das unmittelbar vor ihm lief; keines hatte selbst etwas gesehen oder gehört.

Von seiner hohen Felsklippe aus sah der Bodhisatta den aufsteigenden Staub, hörte das Getöse der Flucht und erkannte sofort, dass ein solcher Einsturz der Erde unmöglich war. Da er wusste, dass die Herde sich geradewegs über eine Klippe ins Meer stürzen würde, lief er hinab, stellte sich ihnen in den Weg und stieß dreimal einen gewaltigen Löwenruf aus, der die ganze Menge auf der Stelle zum Stehen brachte.

Als man sie fragte, weshalb sie flöhen, sagten die Elefanten, die Tiger hätten ihnen erzählt, die Erde stürze ein. Die Tiger wiesen auf die Nashörner, die Nashörner auf die Wildrinder. So entwirrte sich die Kette rückwärts über Büffel, Elche, Wildschweine und Hirsche, bis sie bei den Hasen anlangte und schließlich bei jenem einen Hasen, der das Geräusch mit eigenen Ohren gehört hatte. Behutsam gefragt, ob er tatsächlich gesehen habe, wie die Erde nachgab, konnte der Hase nur sagen, dass er hinter sich einen gewaltigen Krach gehört hatte und ohne hinzusehen losgerannt war.

Der Bodhisatta trug den zitternden Hasen auf seinem Rücken zu eben jener Stelle, wo die Bael-Frucht zerbrochen auf dem zerdrückten Palmblatt lag, genau so, wie es das Geräusch angekündigt hatte, und nicht mehr. Er zeigte den versammelten Tieren die schlichte Ursache der Katastrophe, der sie auf ihrer Flucht beinahe zum Opfer gefallen wären, und schickte sie dann zurück auf ihre Weiden. Er warnte sie, je wieder zuzulassen, dass ein ungeprüftes Gerücht sie an einen Ort führe, dessen Wahrheit ihre eigenen Augen nicht bestätigt hatten.

Der Buddha nannte über seine eigene Person hinaus keine weitere Identität, nämlich als jener Löwe, der das Gerücht bis zu seiner Quelle zurückverfolgt hatte, denn der Sinn der Geschichte hing nicht davon ab, wer der Hase oder die anderen Tiere einst gewesen waren. Entscheidend war die Gestalt des Irrtums selbst: Ein ganzer Wald hätte sich beinahe selbst zugrunde gerichtet, weil er auf einer Schlussfolgerung handelte, die niemand in der Kette je persönlich überprüft hatte. Genau dies hatten die Mönche bei den Asketen beobachtet, die sich Leid zufügten für einen Nutzen, dessen Bestehen niemand, der die Übung genau betrachtete, tatsächlich bestätigen konnte. Die Jātaka-Nummer 322 des Pali-Kanons überliefert die Erzählung in dieser Fassung, als Mahnung, einen lauten, erschreckenden Klang, sei er wörtlich oder bloß überliefert, nicht mit einer Wahrheit zu verwechseln, die tatsächlich geprüft wurde.