关于苦行的一问
有比丘见到游方苦行者以荆棘为床，并以其他严酷的苦行折磨自身，便请问佛陀：这些修行是否确有真实的心灵利益？佛陀明白告诉他们，这些修行毫无利益，整件事恰如一只野兔曾经听到的那声响动。为了向他们说明其意，佛陀讲述了下面的故事。
山间的狮王
往昔之时，梵施王统治波罗奈国，菩萨投生为一头生活在喜马拉雅山高处凉爽洞穴中的狮子王。他具备敏锐的判断力，并对下方森林中的每一个生灵怀有始终如一的关切。
野兔的妄想
在同一片森林里，一棵大木橘树生长在棕榈丛旁，一只胆小的野兔在一个午后躺在树下休息。一个无谓的念头掠过它的心头：如果这坚实的大地有朝一日裂开，并在它脚下崩塌，它将何去何从？就在这时，一颗熟透的木橘从树枝上脱落，在它身后的干燥棕榈叶上猛然砸下，发出一声沉闷的巨响。
谣言之始
野兔未曾回头看，便认定大地本身正在崩塌，尖叫着狂奔，嚷道世界即将毁灭。另一只野兔看到它奔跑，问它为何如此，得到的回答只有「快逃命吧，大地正在崩塌！」，于是也跟着跑了起来。惊慌从一只野兔传到另一只野兔，直到林中所有的野兔都在奔逃。随后，这惊慌又从一个物种跳到另一个物种，从野兔到鹿，从鹿到野猪，从野猪到麋鹿、水牛和野牛，甚至犀牛、老虎和大象也被卷入同一股奔逃的洪流。每一只动物都只因走在它前面的动物所说的话而奔跑，没有一个亲眼见过或亲耳听过任何事情。
追问故事起源的狮王
菩萨从高高的崖石上望见尘土扬起，听到奔逃的吼声，立刻明白，这样的大地崩裂是不可能发生的。他知道这群兽即将直接冲下悬崖，坠入大海，便飞奔下山，站到它们的路径上，发出三声巨大的狮吼，使整个兽群停留在原地。
追溯惊恐之源
他问它们为何逃跑，大象说老虎告诉它们大地正在崩塌。老虎指向犀牛，犀牛指向野牛。于是这条链条向后延伸，经过水牛、麋鹿、野猪和鹿，直到野兔，最终找到那一只亲耳听到声响的野兔。菩萨温和地问它是否真的看见大地裂开，野兔只能说，它听到身后有一声巨响，便没有回头看就跑了。
落下的一枚果实
菩萨将颤抖的野兔背在背上，来到那个地方，木橘果在被压碎的棕榈叶上碎裂，恰如那声响所预示的，别无其他。他向聚集的动物们展示了它们差点因逃命而丧生的灾难的真实原因，然后让它们回到各自的草地。他告诫它们，今后不要再让未经审察的流言，把它们带到自己的眼睛未曾证实为真的地方。
比丘们真正所问之事
佛陀除了自己以外没有给出任何其他身份的说明，即那头追溯谣言源头的狮王，因为故事的要点并不取决于野兔或其他动物过去是谁。重要的是错误本身的形态：整片森林几乎因为一个链条中没有任何人亲自核实的结论而自我毁灭。这正是比丘们曾经看到苦行者所做的事，为了一种仔细审视此修行的人也无法确认其存在的利益而自我折磨。《巴利三藏》中的本生经第322则记录了这个故事，作为一种告诫，提醒人们不要把响亮而可怕的声音——无论是字面上的，还是仅仅出于传统的——误认为已经核实过的真相。
您知道吗？
本生经编号第322篇，是举世闻名的“小鸡惊天”（天塌了）民间故事母题最初的佛教经典来源。
拟声词“达达跋”模拟了一颗大贝尔果砸落在干棕叶上发出的沉闷巨响。
是佛教经典中对集体恐慌、未经证实的谣言与惊乱发出的典范性警示。
彰显菩萨作为无畏的真相调查者这一至高角色，以实证真理护佑众生。
佛陀指出英勇的狮王正是他自己；经典原文未说明受惊的野兔身份。