ฆฏชาดก

ในสมัยโบราณ ในนครชายฝั่งอันงดงามแห่งทวารกา พระราชอนุชาสิบพระองค์ (เจ้าชายอันธกะ-เวณหุ) ทรงปกครองอยู่ โดยองค์พี่ใหญ่คือพระราชากัณหะ (กฤษณะ-วาสุเทพ) และผู้มีพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณที่สุดคือเจ้าชายฆฏบัณฑิต (พระโพธิสัตว์) ด้วยพลังแห่งความเป็นพี่น้องที่เป็นหนึ่งเดียวและปัญญา พระอนุชาทั้งสิบได้ปราบปรามคู่แข่งทั้งปวงและปกครองจักรวรรดิทางทะเลอันกว้างใหญ่ของพระองค์ด้วยสันติสุขแห่งราชา

เมื่อเวลาผ่านไป พระโอรสน้อยที่รักของพระราชากัณหะ—เจ้าชายผู้งดงามเจิดจรัสและเป็นดวงตาของกษัตริย์—ถูกโรคร้ายแรงฉับพลันคร่าชีวิตไป พระราชาทรงเสียพระสติโดยสิ้นเชิงด้วยความโศกเศร้า ทรงเหวี่ยงมงกุฎจักรพรรดิและเครื่องทรงออก ทรงทอดพระองค์ลงบนพื้นดินเปล่า ทรงกระชากพระเกศา ทรงทุบพระอุระด้วยพระหัตถ์ที่กำแน่น และทรงร้องคร่ำครวญด้วยความทุกข์ทรมาน: 'โอ ลูกของพ่อ! ดวงใจของพ่อ! กลับมาหาพ่อเถิด! พ่อจะมีชีวิตอยู่ได้อย่างไรโดยไร้แสงแห่งใบหน้าของเจ้า?' วันแล้ววันเล่าผ่านไปเป็นสัปดาห์ พระราชาทรงปฏิเสธพระกระยาหาร ทรงปล่อยปละกิจการแผ่นดินทั้งปวง ทรงนอนร่ำไห้อยู่ในห้องบรรทม ร่างกายซูบผอมลงสู่ความตาย

รัฐมนตรีและพระอนุชาทรงพยายามปลอบประโลมอย่างไร้ผล พระราชาเพียงแต่ทรงกรีดร้องด้วยความโศกเศร้ามากขึ้น เมื่อเห็นว่าพระอนุชากำลังจมดิ่งสู่ความวิกลจริตและร่างกายที่ย่อยยับ เจ้าชายฆฏบัณฑิตทรงตระหนักว่าคำปลอบใจธรรมดาไม่อาจเจาะทะลวงเกราะหนาแห่งความยึดติดที่มองไม่เห็นได้เลย 'มีเพียงความสั่นสะเทือนทางจิตใจอันน่าตื่นตะลึงและไม่อาจลืมได้เท่านั้นที่จะทำลายความลุ่มหลงที่ทำให้เป็นอัมพาตนี้ได้' พระโพธิสัตว์ทรงคิดอย่างนั้น

เจ้าชายฆฏบัณฑิตทันใดนั้นทรงปล่อยพระเกศายุ่งเหยิง ทรงแต่งพระองค์ด้วยอาภรณ์ที่ป่าเถื่อนและรุ่งรัง ทรงป้ายขี้เถ้าบนพระนลาฏ และทรงวิ่งเข้าไปในถนนสายหลักของทวารกา ทรงร่ำไห้อย่างบ้าคลั่งและจ้องมองขึ้นไปบนฟ้าอย่างบ้าๆ ทรงตะโกนด้วยเสียงสุดกำลัง: 'ให้กระต่ายแก่ข้า! โอ ชาวเมืองทั้งหลาย จับกระต่ายให้ข้าที! ข้าไม่อาจมีชีวิตอยู่ได้โดยไม่มีกระต่าย!'

ชาวเมืองต่างตกใจกลัว พากันกระซิบกันว่าเจ้าชายผู้เป็นที่รักได้เสียพระสติไปแล้ว ข่าวนี้ไปถึงพระราชากัณหะในพระราชวัง: 'ฝ่าพระบาท! ฆฏะ พระอนุชาผู้ทรงปัญญาของพระองค์ได้วิกลจริตไปแล้วอย่างสิ้นเชิง! พระองค์ทรงวิ่งไปตามถนนสายหลักร่ำไห้และกรีดร้องขอกระต่าย!' ความตกใจที่ได้ยินว่าพระอนุชาผู้เป็นที่รักเสียสติไปทำให้ความมึนงงของพระราชาถูกเจาะทะลวง เมื่อสลัดความเฉื่อยชาของพระองค์ออก พระราชากัณหะทรงลุกขึ้นทันที วิ่งไปยังจัตุรัสกลางเมือง ทรงจับที่พระอังสาของฆฏะ และตรัสอย่างอ่อนโยน: 'ฆฏะ พระอนุชาที่รักยิ่งของพี่ จงสงบพระองค์เถิด! เจ้าเป็นที่เลื่องลือว่าเป็นปราชญ์ผู้ทรงปัญญาที่สุดในราชวงศ์ของเรา! เหตุใดเจ้าจึงวิ่งร่ำไห้ขอกระต่าย? พี่คือผู้ปกครองทวารกา! นายพรานหลวงของพี่จะค้นหาป่าทึบและนำกระต่ายนับพันมาให้เจ้า—กระต่ายทองคำ กระต่ายเงิน กระต่ายมีจุด หรือกระต่ายภูเขา! สัตว์ที่เจ้าปรารถนาจะเป็นของเจ้าทั้งหมด!'

ฆฏบัณฑิตทรงสั่นพระเศียรอย่างรุนแรง ทรงชี้นิ้วไปที่พระจันทร์เต็มดวงอันเจิดจรัสที่ลุกโชนอยู่บนฟ้ายามราตรีสีกำมะหยี่ และทรงกันแสง: 'พี่ ข้าไม่ต้องการกระต่ายในป่าทางโลก! ข้าต้องการกระต่ายที่อาศัยอยู่ในดวงจันทร์! ปีนขึ้นสู่สวรรค์ สอดพระหัตถ์เข้าไปในดวงจันทร์ ดึงกระต่ายสวรรค์ออกมา และให้ข้า! หากพี่ไม่อาจให้กระต่ายในดวงจันทร์แก่ข้า ข้าจะร่ำไห้จนกว่าจะตาย!'

พระราชากัณหะทรงจ้องมองด้วยความไม่เชื่อ แล้วตรัสอย่างเข้มงวด: 'พี่ชาย ความโศกเศร้าของเจ้าได้ทำลายสติปัญญาของเจ้าแล้ว! ดวงจันทร์เดินทางอยู่ในนภากาศอันไกลเกินเอื้อมของนกและเทวา ไม่มีมนุษย์คนใดจะสามารถสัมผัสดวงจันทร์หรือดึงสัตว์ออกจากดวงของมันได้เลย! เจ้ากำลังร่ำไห้เพื่อสิ่งที่ไม่อาจได้มาเลย!'

ในขณะนั้นเอง เจ้าชายฆฏบัณฑิตทรงละทิ้งการแสร้งทำเป็นวิกลจริต ทรงยืนตระหง่าน พระเนตรเปล่งประกายด้วยปัญญาเหนือโลก ทรงตรัสด้วยเสียงดั่งฟ้าร้องอันสง่างาม: 'โอ พระราชากัณหะ! พระองค์ตรัสว่าข้าเป็นคนบ้าเพราะข้าร่ำไห้ขอกระต่ายในดวงจันทร์ แต่จงทอดพระเนตรดวงจันทร์เถิด: มันส่องแสงให้เห็นได้ในสวรรค์ทุกคืน รูปร่างของมันเด็กทุกคนมองเห็นได้ มันเป็นดวงจริงที่มีอยู่บนฟ้า! แต่พระองค์ โอ กษัตริย์ผู้ทรงอานุภาพ—พระองค์ทรงร่ำไห้ทั้งวันทั้งคืนเพื่อพระโอรสที่สิ้นพระชนม์ไปแล้ว! พระวรกายของพระองค์ถูกเผาเป็นเถ้าถ่านบนเชิงตะกอนแล้ว วิญญาณของพระองค์ได้ย้ายไปสู่โลกอื่นแล้ว รูปกายทางโลกของพระองค์ได้สูญสลายไปเป็นความว่างเปล่าโดยสิ้นเชิงแล้ว! ไม่มีพลังใดในจักรวาลที่จะทำให้พระองค์ถูกมองเห็น สัมผัส หรือนำกลับคืนมาสู่โลกนี้ได้เลย! บอกข้าสิ พี่ชาย: ระหว่างเราทั้งสอง ใครเป็นคนโฉดเขลากว่ากัน? ใครเป็นคนบ้าที่แท้จริง—ผู้ที่ร่ำไห้เพื่อสิ่งที่มีอยู่จริงให้เห็นในฟ้า หรือผู้ที่ร่ำไห้เพื่อศพที่สลายไปเป็นควันแล้ว?'

พระราชาทรงยืนตะลึงงันเมื่อถ้อยคำนั้นกระทบพระวิญญาณดั่งสายฟ้าแห่งเทพ เกล็ดแห่งความหลงผิดหลุดจากพระเนตรของพระองค์ หมอกแห่งความเศร้าโศกที่ไร้เหตุผลจางหายไปในทันที พระราชากัณหะทรงหายใจเข้าลึกๆ ทรงเช็ดน้ำพระเนตรที่พระปราง และทรงโน้มพระองค์ลงกราบพระอนุชาผู้เยาว์กว่าอย่างสุดซึ้ง ตรัสว่า: 'โอ ฆฏะ เจ้าเป็นแพทย์แห่งจิตวิญญาณผู้สูงสุดอย่างแท้จริง! เหมือนดั่งชายคนหนึ่งดับไฟที่โหมกระหน่ำในบ้านด้วยสายน้ำเย็น ถ้อยคำที่เปล่งประกายของเจ้าได้ดับเปลวเพลิงแห่งความโศกเศร้าที่แผดเผาในอุระของพี่ เจ้าได้ดึงลูกศรแห่งความเศร้าที่มีพิษออกจากดวงใจของพี่แล้ว!'

พระราชากัณหะทรงสรงสนาน ทรงสวมเครื่องประดับราชวงศ์กลับคืน และเสด็จกลับสู่ราชบัลลังก์ ทรงปกครองทวารกาด้วยความยุติธรรม ปัญญา และความสงบ ขณะที่เจ้าชายฆฏบัณฑิตยังคงทำให้ราชอาณาจักรสว่างไสวด้วยพระธรรมอันประเสริฐต่อไป

เรื่องนี้ได้รับการเก็บรักษาไว้ในขุททกนิกายแห่งพระไตรปิฎกบาลี ในทสกนิบาตของคัมภีร์ชาดก (หมวดของนิทานที่เล่าด้วยคาถาสิบบท) ในชื่อฆฏชาดก ลำดับที่ 454 เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงชี้แจงตัวละครในชาติก่อน: ข้าราชบริพารโรหิเณยยะผู้เรียกพระราชาให้มาพบพระอนุชาที่ป่วยหนักคือพระอานนท์ในชาตินั้น พระราชากัณหะผู้โศกเศร้าคือพระสารีบุตร และเจ้าชายฆฏบัณฑิตผู้ปลอบใจคือพระพุทธเจ้าเอง