คิริทันตชาดก

พระพุทธเจ้าตรัสเรื่องนี้ คือ คิริทันตชาดก หมายเลข 184 ในชุดชาดกแห่งพระไตรปิฎกบาลี ขณะประทับอยู่ที่วัดเวฬุวัน เกี่ยวกับภิกษุรูปหนึ่งที่เคยตกอยู่ในนิสัยคบหาคนไม่ดี พระพุทธเจ้าตรัสว่า เหตุแห่งความอ่อนแอของภิกษุรูปนี้ได้อธิบายไปแล้วครั้งหนึ่งในมหิฬามุขชาดก และที่นี่คือเรื่องเก่าอีกเรื่องหนึ่งที่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า อิทธิพลที่เป็นอันตรายแพร่กระจายอย่างไร อย่างเงียบ ๆ และโดยไม่มีคำสอนแม้เพียงคำเดียว จากเพื่อนคนหนึ่งสู่อีกคนหนึ่ง

นานมาแล้ว พระเจ้าสามะผู้ดำ ปกครองเมืองพาราณสี มีพระโพธิสัตว์เป็นข้าราชบริพารผู้ฉลาดคอยรับใช้ ท่านให้คำปรึกษาทั้งในเรื่องทางโลกและทางจิตวิญญาณ ในบรรดาสมบัติของโรงม้าหลวงมีม้าอันยอดเยี่ยมชื่อปัณฑวะ ซึ่งเป็นที่ชื่นชมทั่วทั้งแคว้นในด้านความว่องไว ท่วงท่า และความสมบูรณ์แบบของการก้าวเดิน

ตลอดหลายปี ปัณฑวะได้รับการดูแลจากคนเลี้ยงม้าผู้ชำนาญ แต่เมื่อการรับใช้ของคนเลี้ยงม้าคนนั้นสิ้นสุดลง ม้าตัวนั้นก็ถูกมอบให้อยู่ในความดูแลของชายชื่อคิริทันตะแทน คิริทันตะเป็นผู้ฝึกที่มีความสามารถในทุกด้านอื่น แต่เขาเดินกะเผลกอย่างเห็นได้ชัด เป็นผลจากความพิการทางร่างกายที่กระทบการก้าวเดินของเขาทุกครั้งที่จูงม้าออกไปด้วยบังเหียน

ทุกวัน คิริทันตะเดินนำหน้าปัณฑวะในลานฝึก ถือบังเหียนไว้และก้าวไปด้วยจังหวะที่ไม่สม่ำเสมอ ปัณฑวะเห็นท่าเดินเดิมนี้อยู่ตรงหน้าทุกเช้าติดต่อกัน จึงเริ่มเลียนแบบโดยไม่มีใครสังเกต ลากขาข้างหนึ่งและกะเผลกอย่างระมัดระวังตามแบบเดียวที่ตนเคยเห็นอย่างใกล้ชิด

เมื่อผู้ติดตามของพระราชาสังเกตเห็นม้าที่เคยไร้ที่ติกำลังกะเผลกอย่างหนัก ความตื่นตระหนกก็แพร่ไปทั่วพระราชวัง พระราชาทรงเรียกแพทย์ผู้ชำนาญที่สุดมาตรวจขาของปัณฑวะ แต่พวกเขาไม่พบอาการบวม ไม่พบบาดแผล ไม่พบการเคล็ด ไม่พบสิ่งใดเลยที่จะอธิบายได้ว่าเหตุใดสัตว์ที่สมบูรณ์เช่นนี้จึงเดินอย่างกะเผลกทันที

ด้วยความงุนงง พระราชาหันไปหาที่ปรึกษาผู้มีปัญญาและทรงขอให้ท่านตรวจสอบเรื่องนี้ด้วยตนเอง พระโพธิสัตว์เสด็จไปสังเกตการฝึกม้าอย่างเงียบ ๆ ทรงสังเกตดวงตาที่สดใสของปัณฑวะ ความอยากอาหารที่แข็งแรง และร่างกายที่เห็นได้ชัดว่าสมบูรณ์ ซึ่งไม่มีสิ่งใดบ่งชี้ถึงความเจ็บป่วยหรือบาดเจ็บเลย จากนั้นทรงเห็นคิริทันตะจูงม้าเดินรอบลาน คำตอบจึงปรากฏชัดแก่พระองค์ในทันที

เมื่อกลับไปเฝ้าพระราชา พระโพธิสัตว์อธิบายว่าขาของปัณฑวะไม่มีสิ่งใดผิดปกติเลย นี่เป็นเพียงกรณีของการคบหาคนไม่ดี พระองค์ตรัสคาถาหนึ่งที่บรรยายอย่างแม่นยำว่าม้าได้เลียนแบบการเดินกะเผลกที่โงนเงนของผู้ฝึกมาอย่างไร เพราะมันไม่เคยเห็นวิธีเดินแบบอื่นที่ถูกแสดงให้เห็นทุกวันโดยผู้ที่มันคบหาใกล้ชิดที่สุดทุกเช้า

เมื่อวินิจฉัยปัญหาแล้ว พระโพธิสัตว์ได้เสนอวิธีแก้ไขที่เรียบง่ายเช่นกันในคาถาที่สอง คือให้พระราชาหาคนเลี้ยงม้าที่เหมาะสม เป็นผู้ที่เดินตัวตรงอย่างมีสง่าและมั่นคง มารับหน้าที่ฝึกม้าแทนคิริทันตะ ไม่จำเป็นต้องใช้ยา ไม่จำเป็นต้องลงโทษทั้งม้าและผู้ฝึก มีเพียงการเปลี่ยนตัวอย่างที่ม้าได้รับให้ทำตามเท่านั้น

พระราชาทรงปฏิบัติตามที่แนะนำทุกประการ ผู้ฝึกคนใหม่ ซึ่งสูงและมีท่วงท่างดงามในการก้าวเดิน ได้รับมอบหมายให้ดูแลปัณฑวะ และภายในเวลาอันสั้น อาการกะเผลกของม้าก็หายไปโดยสิ้นเชิง ทุกเช้า เมื่อเห็นท่าเดินที่ตั้งตรงและมั่นใจของผู้ฝึกแทนที่ท่าเดินโงนเงนของคิริทันตะ ปัณฑวะก็เดินและวิ่งได้อีกครั้งด้วยความสมบูรณ์แบบเดิมทั้งหมด ท่ามกลางความพิศวงและความโล่งอกของราชสำนักทั้งหมด

เมื่อจบเรื่องเล่า พระพุทธเจ้าทรงโยงเชื่อมกับปัจจุบันโดยตรง พระองค์ตรัสว่า พระเทวทัตคือคิริทันตะในกาลนั้น ผู้ฝึกที่กะเผลกซึ่งการคบหาได้ทำลายท่าเดินของอีกผู้หนึ่งอย่างเงียบ ๆ ภิกษุที่กำลังต่อสู้กับการคบหาคนไม่ดีในปัจจุบัน ในชาติอันไกลโพ้นนั้นคือม้าปัณฑวะ ซึ่งถูกหล่อหลอมโดยไม่รู้ตัวจากผู้ที่คบหาใกล้ชิดที่สุด และพระพุทธเจ้าตรัสว่า ที่ปรึกษาผู้มีปัญญาที่มองเห็นปัญหาได้ในพริบตา คือพระองค์เอง

สิ่งที่คิริทันตชาดกรักษาไว้คือคำเตือนเกี่ยวกับอิทธิพลที่ไม่ต้องขอความยินยอม และไม่ประกาศตนด้วยถ้อยคำใดเลย สัตว์ที่สมบูรณ์และมีพรสวรรค์สามารถซึมซับข้อบกพร่องได้เพียงแค่เฝ้าดูมันถูกแสดงให้เห็นอย่างใกล้ชิดและบ่อยพอ โดยไม่มีโรค ไม่มีการบาดเจ็บ และไม่มีการเลือกโดยเจตนาใด ๆ ในขั้นตอนใด ชาดกหมายเลข 184 ยังคงเป็นเครื่องวัดที่ตรงไปตรงมาและใช้งานได้จริงสำหรับทุกคนที่สงสัยว่าเหตุใดนิสัยของตนจึงค่อย ๆ เปลี่ยนไปคล้ายกับผู้ที่ตนคบหา และเตือนว่าวิธีแก้ที่ง่ายที่สุดมักไม่ใช่การแก้ไข แต่คือการวางตัวอย่างที่ดีกว่าไว้ในที่ที่ตัวอย่างเก่าเคยยืนอยู่