ギリダッタ本生：跛行する馬と足の不自由な調教師

仏陀は、パーリ聖典のジャータカ集成の第184番、ギリダッタ本生を、ヴェールヴァナに滞在しておられたとき、悪い仲間と交わる習慣に陥った一人の比丘について語られた。この比丘の弱さの事情は、すでにマヒラームカ本生のもとで一度説き明かされていた、と仏陀は指摘された。ここにさらなる古い物語があり、有害な影響が、一言の指示もなく静かに、一人の仲間から別の仲間へと、どのように広がるかを明らかにしている。

はるか昔、「黒のサマ」と呼ばれる王がベナレスを治めていた。王には、世俗のことにも精神のことにも助言する、賢い廷臣である菩薩が仕えていた。王室の厩舎の宝のなかに、パンダヴァという見事な馬がいた。その速さ、風格、そして歩みの完璧さによって、国じゅうに称えられていた。

長いあいだ、パンダヴァは有能な馬丁によって世話をされていた。しかしその馬丁の務めが終わると、代わりにギリダッタという男が馬の世話を任された。ギリダッタはそれ以外の点ではすぐれた調教師であったが、目立つ跛行があった。身体の障害の結果であり、馬を轡で引いて歩くたびに、その歩みに影響を及ぼした。

毎日、ギリダッタは運動場でパンダヴァの前を歩き、轡を握って、不揃いでよろめく歩みで進んだ。パンダヴァは、朝ごとに目の前で繰り返されるこの同じ歩みを見て、誰にも気づかれることなく、それを真似し始めた。一方の脚を引きずり、間近で示された唯一の歩き方を慎重に真似て、足を引いたのである。

かつては欠点のなかった馬が、ひどく跛行しているのに王の従者たちが気づくと、宮殿に警戒が広がった。王は最も腕の良い外科医たちを召し、パンダヴァの脚を調べさせたが、腫れも、傷も、捻挫も見つからず、これほど健やかな動物が突然、足の萎えたように歩く理由を説明するものは何もなかった。

困惑した王は、賢い助言者に向き直り、この件を自ら調べてほしいと頼んだ。菩薩は、馬が運動させられているのを静かに観察しに行き、パンダヴァの澄んだ目、旺盛な食欲、そして明らかに健やかな身体を見た。そのどれも、病や傷を示すものではなかった。そのうえで、ギリダッタが馬を庭の周りに歩かせるのを見て、答えは即座に彼に明らかになった。

王のもとに戻った菩薩は、パンダヴァの脚には実際には何の異常もないと説明した。これは、ただ悪い仲間の事例にすぎない、と。そして、馬が、毎朝そばにいる唯一の仲間によって日々示されてきたのとは別の歩き方を見ることなく、その調教師の足の萎えた、よろめく歩みを真似るに至った様子を、まさに述べる偈を唱えた。

問題を見定めたうえで、菩薩は第二の偈で、それに見合った単純な治療法を示した。王が、ギリダッタに代わって馬の調教を引き受けるための、適切で相応しい馬丁、すなわち姿勢の正しい、健やかで威厳ある歩みをもつ男を見つけるように、と。薬も要らず、馬にも調教師にも罰も要らない。馬に示される手本を変えるだけでよいのである。

王は助言どおりにした。歩みの高く優雅な新しい調教師が、パンダヴァを任された。そしてまもなく、馬の跛行は完全に消えた。毎朝、ギリダッタのよろめく歩みの代わりに、調教師の姿勢の正しい、自信に満ちた歩みを見て、パンダヴァは再び、かつてのすべての完璧さで歩き、走った。宮廷全体の驚きと安堵であった。

物語が語り終えられると、仏陀は、現在へとその関係を直接結びつけられた。デーヴァダッタがギリダッタであり、その仲間によって、別の者の歩みが静かに堕落させられた足の不自由な調教師であった、と。悪い仲間と闘っている現在の比丘は、その遠い生においては馬パンダヴァであり、最も身近に交わった仲間によって、それと気づかぬうちに形づくられていたのである。そして一目で問題を見抜いた賢い助言者は、ほかならぬ仏陀ご自身であった、と。

ギリダッタ本生が伝えているのは、同意を求めることなく、一言の言葉も発することなく現れる影響力への警告である。健やかで才能のある生き物も、ただそれを間近で、十分に何度も見るだけで、欠点を吸収しうる。そこには病も傷も、いかなる時点でも意図的な選択もない。第184番は、自らの習慣がなぜ、交わる仲間に似るように静かに変わったのかを不思議に思う者にとって、平明で実際的な尺度として生き続けている。また、最も単純な治療法は、多くの場合、矯正ではなく、かつて古い手本があった場所に置かれた、より良い手本であることを思い起こさせるのである。