나쁜 벗을 사귄 비구
부처님은 이 이야기, 곧 팔리 삼장 자타카 모음의 제184번이자 기리닷타 자타카를, 벨루와나에서 나쁜 벗을 사귀는 습관에 빠진 한 비구에 관하여 말씀하셨습니다. 부처님은 그 비구의 약점이 어떻게 생겼는지는 이미 마힐라무카 자타카에서 한 번 설명되었다고 하시며, 여기에 해로운 영향이 한 벗에서 다른 벗에게로, 아무 가르침의 말 한마디 없이 조용히 퍼져 가는 모습을 보여 주는 또 하나의 옛이야기를 덧붙이셨습니다.
한 왕과 그가 아끼는 말
아주 오래전, 사마라는 이름의 흑왕이 바라나시를 다스렸습니다. 그에게는 세속과 정신의 일 모두에 대해 조언하는 지혜로운 신하, 곧 보살이 있었습니다. 왕실 마구간의 보물 가운데 판다바라는 훌륭한 말이 있었는데, 그의 빠름과 기품, 그리고 완벽한 걸음걸이 때문에 나라 전체가 그를 칭송했습니다.
기리닷타라는 새 조련사
몇 해 동안 판다바는 솜씨 좋은 마부가 돌봤지만, 그 마부의 임무가 끝나자 기리닷타라는 사내가 대신 말을 맡게 되었습니다. 기리닷타는 다른 모든 면에서 유능한 조련사였지만, 신체의 장애 때문에 뚜렷하게 절뚝였습니다. 고삐를 쥐고 말을 이끌고 나갈 때마다 그 장애가 걸음걸이에 영향을 주었습니다.
낯선 절뚝임이 시작되다
날마다 기리닷타는 운동장에서 판다바보다 앞서 걸으며, 고삐를 잡고 고르지 않고 비틀거리는 걸음으로 걸었습니다. 판다바는 아침마다 눈앞에서 이 똑같은 걸음걸이를 보면서, 아무도 알아채지 못하는 사이에 그것을 따라 하기 시작했습니다. 가까이에서 자신에게 보여진 유일한 걸음을 조심스럽게 흉내 내며, 한쪽 다리를 질질 끌고 절뚝였습니다.
의원들이 찾지 못한 것
왕의 시종들이 한때 흠 없던 말이 심하게 절뚝이는 것을 알아차리자, 궁궐에 경보가 퍼졌습니다. 왕은 가장 솜씨 좋은 의원들을 불러 판다바의 다리를 살펴보게 했지만, 그들은 부기도, 상처도, 삔 곳도 찾지 못했습니다. 그토록 건강한 짐승이 갑자기 불구가 된 듯 걷는 까닭을 설명할 만한 것이 전혀 없었습니다.
보살의 조사
당혹한 왕은 지혜로운 자문관에게 몸소 이 일을 살펴보라고 청했습니다. 보살은 조용히 말이 운동하는 모습을 살펴보았고, 판다바의 맑은 눈과 건강한 식욕, 그리고 분명히 온전한 몸을 보았는데, 그 어떤 것도 병이나 부상을 암시하지 않았습니다. 그다음 그는 기리닷타가 말을 끌고 마당을 도는 것을 지켜보았고, 답은 그에게 즉시 분명해졌습니다.
짐승이 동료에게서 배우다
왕에게 돌아온 보살은, 판다바의 다리에는 아무 이상이 없다고 설명했습니다. 이것은 단지 나쁜 벗이 빚은 일이라고 했습니다. 그는 말이 매일 아침 곁에서 함께하는 단 하나의 동료에 의해 본보기로 보인 걸음 말고는 다른 걸음을 본 적이 없었기에, 조련사의 절뚝이고 비틀거리는 걸음을 흉내 내게 된 과정을 정확히 묘사하는 게송을 읊었습니다.
처방으로 내린 치유
문제를 진단한 보살은 두 번째 게송에서 그에 걸맞게 단순한 처방을 내놓았습니다. 왕이 기리닷타를 대신하여 말을 조련할, 곧은 몸가짐과 건강하고 품위 있는 걸음을 지닌 알맞은 마부를 찾게 하라는 것이었습니다. 약도 필요 없었고, 말이나 조련사를 벌할 필요도 없었습니다. 말이 따라야 할 본보기만 바꾸면 되었습니다.
회복된 판다바
왕은 조언에 따라 그대로 했습니다. 걸음이 곧고 우아한 새 조련사가 판다바를 맡았고, 얼마 지나지 않아 말의 절뚝임은 완전히 사라졌습니다. 기리닷타의 비틀거림 대신 매일 아침 조련사의 곧고 자신감 있는 걸음을 지켜보면서, 판다바는 예전의 완벽한 기량으로 다시 걷고 달렸으며, 온 궁정이 놀라고 안도했습니다.
부처님의 밝히심
이야기가 끝나자 부처님은 이것을 현재와 직접 잇고 말씀하셨습니다. 데바닷따가 바로 기리닷타였는데, 그 절뚝이는 조련사의 곁이 다른 이의 걸음걸이를 그토록 조용히 망가뜨렸다고 하셨습니다. 나쁜 벗과 씨름하던 그 비구는 그 먼 생에서 말 판다바였으며, 자신도 모르는 사이에 가장 가까이 두고 지낸 벗에 의해 빚어졌다고 하셨습니다. 그리고 문제를 한눈에 꿰뚫어 본 지혜로운 자문관은 바로 당신 자신이었다고 하셨습니다.
마구간을 넘어 전해진 가르침
기리닷타 자타카가 간직한 것은, 동의를 구하지 않고 말 한마디 없이 드러나는 영향력에 대한 경고입니다. 건강하고 재주 있는 존재라도, 병도 부상도 의도적인 선택도 없이, 흠을 가까이에서 충분히 자주 지켜보기만 하면 그것을 흡수할 수 있습니다. 제184번은 자신의 습관이 어느새 함께하는 벗을 닮아 버린 까닭을 궁금해하는 이들에게 소박하고 실용적인 가르침으로 남아 있으며, 가장 단순한 치유는 종종 교정이 아니라, 옛 본보기가 서 있던 자리에 더 나은 본보기를 놓는 일임을 일깨웁니다.
알고 계셨나요?
틀 이야기는 나쁜 벗을 사귄 비구에 관한 것으로, 마힐라무카 자타카의 이야기를 되울린다.
말 판다바에게는 상처가 없었고, 절뚝거림은 오로지 조련사를 지켜보는 것으로 배운 것이다.
처방은 약이나 벌이 아니라, 바른 걸음으로 걷는 새 조련사로 바꾸는 것뿐이었다.
부처님은 기리닷타를 데바닷따로, 자신을 지혜로운 자문관으로 밝히신다.