山齒本生：良駒與跛足馬夫

佛陀在竹林精舍講述此則故事，即巴利三藏本生集中第184則《山齒本生》，其因緣是一位比丘染上了與惡友為伴的習氣。佛陀指出，該比丘的弱點，前已在《摩希羅穆卡本生》中有所說明；此處則是另一則古老的故事，展示有害的影響如何悄然無聲、不需一句教導，便從一位同伴傳到另一位同伴身上。

往昔，名為黑沙摩的國王統治波羅奈，有一位睿智的謀臣，即菩薩，為他在世俗與精神事務上提供建議。御馬廄的珍寶之中，有一匹名為般荼婆的駿馬，以其迅捷、儀態與步法之完美，受到全國的讚賞。

多年來般荼婆一直由一位熟練的馬夫照料，但該馬夫服務期滿後，改由名叫山齒的人接管此馬。山齒在其他方面是一位能幹的馴馬者，然而他因身體殘疾而跛行，每當牽著馬匹走出去時，步態都受到影響。

每日，山齒在運動場上走在般荼婆前方，手持韁繩，以他那參差而搖晃的步伐踏步前行。般荼婆早晚都看著眼前這同一種步態，在無人察覺之間開始模仿，拖著一條腿，小心翼翼地跛行，模仿著他近距離所見過的唯一一種走法。

當國王的侍從注意到這匹原本毫無瑕疵的駿馬跛得厲害時，宮中一片驚慌。國王召來最精湛的醫者檢查般荼婆的腿，但他們未發現腫脹、傷口或扭傷，找不到任何解釋這樣一匹健壯的動物為何突然走得像是瘸了一樣。

國王困惑不解，轉而請他的智慧謀臣親自查明此事。菩薩悄然前往觀察馬匹被牽出運動，見般荼婆目光明亮、食慾正常、身體顯然健康，全然沒有任何疾病或傷痛的跡象。隨後，他看著山齒牽馬繞場而行，答案立刻對他清楚起來。

菩薩回到國王面前，解釋般荼婆的雙腿其實毫無問題。他說，這純粹是惡友的問題。他吟誦了一首偈頌，描述這匹馬如何模仿其馬夫跛行、搖晃的步態，因為它每天早晨與之並肩的那位同伴，為它示範的唯有這一種走法，此外別無所見。

診斷既已明確，菩薩又以第二首偈頌提出了同樣簡單的療方：請國王尋得一位合適而得宜的馬夫，此人儀態端正，步履健全而莊重，取代山齒來訓練這匹馬。無需藥物，也無須懲罰馬或馬夫，只需改變馬所效法的榜樣即可。

國王依言行事。一位新的馬夫，步態挺拔而優雅，被派來照料般荼婆，不久之後，馬的跛行便完全消失。每日清晨，般荼婆看著馬夫那挺直而自信的步伐，取代了山齒的搖晃，於是再次行走與奔跑，恢復了往日的完美，令整個宮廷既驚訝又欣慰。

故事講述完畢，佛陀直接將此故事與當下連結起來。他說，提婆達多即是山齒，那位跛足的馬夫，其同伴悄然敗壞了另一個生靈的步態。那位如今正為惡友所困的比丘，則是那一遙遠前世中的般荼婆，在不自覺中被他最親近的同伴所塑造。而那位一眼便看穿問題的睿智謀臣，佛陀說，便是他自己。

《山齒本生》所保存的，是一則關於影響的警告，它不需要任何同意，也完全不必言語：一個健全而有天賦的生靈，只需足夠頻繁而近距離地觀看某種缺陷被示範，便能將其吸收，過程中既無疾病，也無傷害，更無任何刻意的選擇。第184則之所以流傳不息，是因為它為那些好奇自身習慣為何悄然轉變、以致與所交遊之人相似的人，提供了一則平實而切實的參照，並提醒人們：最簡單的療方，往往不是糾正，而是在舊榜樣曾經佇立之處，放上一個更好的榜樣。