โคธชาดก

ภิกษุรูปหนึ่งซึ่งบวชในสำนักของพระพุทธเจ้า ถูกผู้ติดตามคนหนึ่งของพระเทวทัตชักชวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ละทิ้งการบิณฑบาต และไปรับประทานอาหารอันมากมายที่จัดไว้ในที่พักของพระเทวทัตเอง ท่านต้านทานอยู่ระยะหนึ่ง แต่ในที่สุดก็คล้อยตาม และไปฉันข้าวอย่างดีและอาหารแข็งที่จัดถวายอย่างลับ ๆ เมื่อภิกษุเพื่อนร่วมสงฆ์ทราบสิ่งที่ท่านทำแล้วนำท่านไปเฝ้าพระพุทธเจ้า พระพุทธองค์ทรงเห็นความอ่อนไหวต่อการคบหาคนไม่ดีที่ไม่ใช่สิ่งใหม่สำหรับภิกษุรูปนี้ และตรัสเรื่องเก่าจากชาติที่ไกลกว่ามาก เพื่อแสดงให้ท่านเห็นอย่างแจ่มชัดว่ามิตรภาพเช่นนั้นนำไปสู่สิ่งใด

ในอดีตกาลนั้น พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นพระราชาของฝูงตะกวดจำนวนมากที่อาศัยอยู่ร่วมกันในเครือข่ายโพรงใต้ดิน พระองค์ทรงปกครองด้วยทั้งความรอบคอบและปัญญา และทรงเตรียมทางหนีลับออกจากโพรงไว้ก่อนที่อันตรายใด ๆ จะมาถึง เพียงเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน บุตรของพระองค์เองเมื่อเติบโตขึ้น ได้สร้างมิตรภาพอย่างแน่นแฟ้นกับกิ้งก่า ซึ่งเป็นสัตว์ที่พระโพธิสัตว์ได้เตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าต่ำกว่าเผ่าพันธุ์ของตนและเป็นอันตรายที่จะไว้วางใจ คำเตือนถูกเพิกเฉย และมิตรภาพก็ดำเนินต่อไป

เมื่อตะกวดหนุ่มเติบโตขึ้นและแข็งแรงยิ่งขึ้น อ้อมกอดของเขาก็รัดแน่นมากขึ้น และสิ่งที่เคยเป็นความรักใคร่ธรรมดาเริ่มทำให้กิ้งก่าหวาดกลัวจริง ๆ เพราะทุกครั้งที่มิตรเข้ามาใกล้ มันกลัวต่อชีวิตของตน แทนที่จะยุติมิตรภาพโดยสิ้นเชิง กิ้งก่าเริ่มมองหาหนทางให้พ้นจากอันตรายนั้นโดยสมบูรณ์ และความกลัวของมันค่อย ๆ กลายเป็นแผนการแก้แค้น

หลังพายุพัดให้มดออกจากพื้นดิน และตะกวดกระจายไปหาอาหาร กิ้งก่าจึงเห็นโอกาสของตน มันไปหานายพรานที่เชี่ยวชาญในการจับตะกวด และนำเขาตรงไปยังโพรงที่ทั้งชุมชนอาศัยอยู่ บอกวิธีที่แน่นอนในการรมควันสัตว์เหล่านั้นให้ออกมาจากที่ซ่อน

นายพรานกองกิ่งไม้และใบไม้เปียกไว้หน้าทุกทางเข้าของโพรงแล้วจุดไฟ ส่งควันหนาทึบลึกเข้าไปในอุโมงค์ ขณะที่สุนัขและอาวุธของเขารอคอยอยู่ข้างนอกสำหรับทุกตัวที่หนีออกมา ตะกวดนับสิบตายในความโกลาหลที่ตามมา เพราะไม่อาจมองเห็นหรือหายใจหาทางรอดได้ทันเวลา

มีเพียงพระโพธิสัตว์เท่านั้นที่รู้ทางออกลับซึ่งพระองค์ได้เตรียมไว้อย่างเงียบ ๆ ตั้งแต่ก่อนเรื่องทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้น ผ่านทางนั้น พระองค์หลุดพ้นจากควันและเปลวไฟ และไปถึงอากาศโล่งบนที่สูงที่เป็นหิน เหนือซากปรักหักพังของชุมชน เมื่อมองกลับไปยังซากโพรงที่การมองการณ์ไกลเพียงอย่างเดียวทำให้พระองค์รอดได้ พระองค์ตรัสเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นคาถา การคบหาคนชั่วไม่นำความสุขที่ยั่งยืนมาให้ พระองค์ตรัส ดังที่มิตรภาพของกิ้งก่าได้นำความพินาศมาสู่ตระกูลตะกวดทั้งตระกูล ซึ่งมิได้ทำอันตรายใดแก่สัตว์นั้นนอกจากรักมันอย่างรุนแรงเกินไป

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายคำสอนด้วยการเปิดเผยว่า พระเทวทัตคือกิ้งก่าผู้ทรยศ และภิกษุผู้ดื้อรั้นที่อยู่ตรงหน้าพระองค์คือบุตรของตะกวดนั้นเอง พระพุทธเจ้าเองคือพระราชาตะกวด ผู้เตรียมทางหนีของตนไว้ก่อนที่จะต้องใช้ และทรงโศกเศร้าเพื่อชุมชนที่มิตรภาพที่ไม่ดีเพียงหนึ่งเดียวได้ทำลาย เรื่องนี้บันทึกไว้ในเอกนิบาตแห่งพระไตรปิฎกบาลี เป็นชาดกหมายเลข 141 ตามการระบุเช่นนี้

การทรยศของกิ้งก่ามิได้เริ่มต้นจากความโหดร้ายเพื่อความโหดร้าย แต่เริ่มจากความกลัวเล็ก ๆ ที่เกิดซ้ำว่า อ้อมกอดของมิตรผู้ใหญ่กว่า แม้จะมอบด้วยความรักเพียงใด วันหนึ่งจะบีบชีวิตของมันจนสิ้นก่อนที่จะมีใครตั้งใจทำร้ายเลยด้วยซ้ำ ชาดกมิได้ขอให้ผู้ฟังมองกิ้งก่าว่าเลวทรามตั้งแต่ต้น แต่แสดงให้เห็นความกลัวที่น่าเชื่อถือซึ่งไม่ได้รับการแก้ไข และค่อย ๆ กลายเป็นความยินดีที่จะทำลายชุมชนสัตว์ที่ไม่เป็นอันตรายทั้งหมด แทนที่จะเพียงแค่เดินจากไปจากมิตรภาพที่กลายเป็นสิ่งน่ากลัวอย่างแท้จริงที่จะอยู่ใกล้

คำเตือนซ้ำ ๆ ของพระโพธิสัตว์เกี่ยวกับกิ้งก่าไม่เคยอาศัยการกล่าวเกินจริงหรือภัยที่สร้างขึ้น พระองค์เพียงระบุอย่างถูกต้องถึงชนิดของสัตว์ที่บุตรของพระองค์เลือกจะไว้วางใจ ความล้มเหลวของบุตรไม่ใช่ความล้มเหลวของข้อมูล เพราะเขาได้รับการบอกกล่าวอย่างชัดเจนและบ่อยครั้ง แต่เป็นความล้มเหลวที่จะปล่อยให้ข้อมูลนั้นมีน้ำหนักเหนือความสุขของมิตรภาพที่เขาไม่ต้องการพิจารณาอย่างใกล้ชิด ช่องว่างเดียวกันระหว่างการได้รับคำเตือนกับการปฏิบัติตามคำเตือนอย่างแท้จริงนี่เอง ที่พาภิกษุรูปนั้นกลับไปยังโต๊ะของพระเทวทัตมากกว่าหนึ่งครั้งก่อนที่จะมีใครต้องเข้าแทรกแซง

ทางหนีลับของพระโพธิสัตว์อาจถูกมองว่าเป็นเพียงโชคดี ที่เตรียมไว้ด้วยความรอบคอบตามนิสัย มิใช่จากการรู้ล่วงหน้าถึงภัยพิบัติเฉพาะครั้งนี้ การมีอยู่ของมันไม่ได้เปลี่ยนแปลงสิ่งที่เกิดขึ้นกับชุมชนซึ่งมิตรภาพของบุตรพระองค์ได้ทำให้ต้องพินาศในที่สุด มันเพียงอธิบายว่าเหตุใดผู้เดียวที่มีปัญญาพอจะระแวงกิ้งก่าตั้งแต่ต้น จึงยังคงเป็นผู้เดียวที่เหลืออยู่เพื่อโศกเศร้าต่อทุกคนที่มิได้มีปัญญาเช่นนั้นทันเวลา