Godha-Jātaka

Ein Mönch, der unter dem Buddha die Weihe empfangen hatte, wurde wiederholt von einem Anhänger Devadattas eingeladen, seinen Almosengang aufzugeben und die reichhaltigen Speisen zu genießen, die in Devadattas eigener Wohnung aufgetragen wurden. Eine Zeit lang widerstand er, schließlich gab er jedoch nach und ging heimlich, um den feinen Reis und die kräftigen Speisen zu essen, die dort angeboten wurden. Als seine Mitmönche entdeckten, was er getan hatte, und ihn vor den Buddha brachten, erkannte dieser eine Anfälligkeit für schlechte Gesellschaft, die bei diesem Mönch nicht neu war. Er erzählte eine Geschichte aus einem weit älteren Leben, um ihm genau zu zeigen, wohin solche Freundschaften führen.

In jener vergangenen Zeit wurde der Bodhisatta (das Wesen, das in einem künftigen Leben der Buddha werden sollte) als König einer großen Gemeinschaft von Leguanen geboren, die in einem Netz von Erdhöhlen zusammenlebten. Er regierte mit Voraussicht und Weisheit und bereitete sogar lange, bevor eine Gefahr herannahte, aus bloßer Vorsicht einen verborgenen Fluchtausgang aus der Höhle vor. Sein eigener Sohn schloss, als er heranwuchs, eine enge Freundschaft mit einem Chamäleon, einem Geschöpf, von dem der Bodhisatta ihn wiederholt warnte, es stehe unter ihrer Art und sei gefährlich zu vertrauen. Die Warnungen blieben ungehört, und die Freundschaft dauerte an.

Als der junge Leguan größer und stärker wurde, wurden seine Umarmungen erdrückend, und was einst schlichte Zuneigung gewesen war, begann das Chamäleon wirklich zu ängstigen, das jedes Mal um sein Leben fürchtete, wenn sich sein Freund näherte. Statt die Freundschaft kurzerhand zu beenden, begann das Chamäleon nach einem Weg zu suchen, die Gefahr ganz loszuwerden, und seine Furcht verwandelte sich langsam in einen Plan der Rache.

Nachdem ein Sturm Ameisen aus dem Boden getrieben und die Leguane auf die Jagd nach Nahrung zerstreut hatte, sah das Chamäleon seine Gelegenheit. Es suchte einen Jäger auf, der sich auf den Fang von Leguanen verstand, und führte ihn direkt zu der Höhle, in der die ganze Gemeinschaft lebte, und sagte ihm genau, wie er die Geschöpfe aus ihrem Versteckräuchern könne.

Der Jäger häufte Reisig und nasse Blätter vor jedem Eingang der Höhle auf und setzte sie in Brand, trieb dichten Rauch tief in die Gänge, während seine Hunde und Waffen draußen auf alles warteten, was herausflüchtete. In dem Durcheinander, das folgte, starben zahlreiche Leguane, die nicht rechtzeitig sehen oder atmen konnten, um sich in Sicherheit zu bringen.

Nur der Bodhisatta wusste von dem verborgenen Ausgang, den er still bereitgehalten hatte, seit noch bevor irgendetwas davon begonnen hatte. Durch ihn brach er aus dem Rauch und den Flammen heraus und erreichte die offene Luft auf einer felsigen Höhe über den Trümmern seiner Gemeinschaft. Als er auf das Wrack der Höhle zurückblickte, das allein seine Voraussicht ihn hatte überleben lassen, sprach er in Versen über das Geschehene. Die Gesellschaft der Bösen bringe kein dauerhaftes Glück, sagte er, so wie die Freundschaft des Chamäleons ein Unheil über ein ganzes Geschlecht von Leguanen gebracht hatte, die dem Geschöpf kein Leid getan hatten, außer es allzu grob zu lieben.

Der Buddha beschloss die Lehre, indem er offenbarte, dass Devadatta das hinterlistige Chamäleon gewesen sei und der ungehorsame Mönch vor ihm der eigene Sohn des Leguanen. Der Buddha selbst sei der Leguankönig gewesen, der seinen Fluchtweg bereitete, bevor er ihn je brauchte, und um eine Gemeinschaft trauerte, die eine einzige schlechte Freundschaft zerstört hatte. Das Jātaka Nr. 141 aus dem Ekanipāta des Pali-Kanons (dem „Buch der Einer“, einem Abschnitt, der Erzählungen nach der Zahl ihrer Verse gruppiert) überliefert die Erzählung in dieser Fassung.

Der Verrat des Chamäleons begann nicht als Grausamkeit um ihrer selbst willen. Er begann als eine kleine, wiederholte Furcht, dass die Umarmungen seines größeren Freundes, so liebevoll gemeint sie auch sein mochten, ihm eines Tages das Leben nehmen könnten, bevor irgendjemand auch nur die Absicht zu schaden hatte. Das Jātaka fordert seine Zuhörer nicht auf, das Chamäleon von Anfang an als bloß böse zu sehen. Es zeigt eine nachvollziehbare Furcht, die unbeachtet blieb und langsam in die Bereitschaft umschlug, eine ganze Gemeinschaft harmloser Geschöpfe zu vernichten, statt einfach eine Freundschaft zu verlassen, in der zu verbleiben wirklich beängstigend geworden war.

Die wiederholten Warnungen des Bodhisatta vor dem Chamäleon stützten sich nie auf Übertreibung oder erfundene Gefahr; er benannte nur genau die Art von Geschöpf, der sein Sohn zu vertrauen gewählt hatte. Das Versagen des Sohnes war kein Mangel an Information, denn man hatte es ihm klar und oft gesagt, sondern ein Versagen, zuzulassen, dass diese Information das Vergnügen einer Freundschaft überwog, die er lieber nicht zu genau prüfte. Dieselbe Kluft zwischen Warnung und tatsächlichem Beherzigen einer Warnung hatte den Mönch schon mehr als einmal an Devadattas Tafel zurückgeführt, bevor irgendjemand eingreifen musste.

Der verborgene Fluchtweg des Bodhisatta lässt sich leicht als bloßes Glück deuten, bereitet aus gewohnheitsmäßiger Vorsicht statt aus einer bestimmten Ahnung dieses bestimmten Unheils. Sein Vorhandensein ändert nichts an dem, was der Gemeinschaft widerfuhr, die die Freundschaft des Sohnes am Ende zum Untergang verurteilt hatte. Es erklärt nur, warum der eine Weise, der dem Chamäleon von Anfang an misstraut hatte, auch der Einzige war, der übrig blieb, um um alle zu trauern, die diese Weisheit nicht rechtzeitig mit ihm geteilt hatten.