良い食事に引き戻された比丘
仏陀のもとで出家した一人の比丘が、デーヴァダッタの弟子の一人から、托鉢を捨てて、デーヴァダッタ自身の住まいで供される豪華な食事を楽しむよう、繰り返し誘われた。しばらく抵抗したものの、ついに折れて、差し出された上等の米と堅い食べ物を、ひそかに食べに行った。その比丘の行いが仲間の比丘たちに知れ、仏陀の前に連れて行かれたとき、仏陀は、この比丘が悪い仲間に流されやすいのは今回が初めてではないと見抜かれた。仏陀は、そのような友情がどこへ導くのかを、はっきりと示すために、はるか昔の生から一つの物語を語られた。
穴居の王と手に負えない息子
その昔、菩薩（のちの来世で仏陀となる存在）は、穴の網の目のなかに共に住む、大きなイグアナの群れの王として生まれた。王は先見と知恵をもって統治し、危険が到来するずっと前から、ただ用心のために、穴から逃げ出すための隠れた出口さえ用意していた。王の息子は、成長するにつれ、カメレオンと親しい友情を結んだ。菩薩は、このカメレオンは自分たちの種族より劣り、信頼するには危険な生き物だと、息子に何度も警告した。しかしその警告は顧みられず、友情は続いた。
脅威となった愛情
若いイグアナは大きく強くなるにつれ、その抱擁は押しつぶすほどになった。かつては単純な愛情であったものが、カメレオンを本当に怯えさせるようになった。友が近づくたびに、彼は自分の命を案じた。カメレオンは友情を直接断つかわりに、その危険を完全に取り除く方法を探し始めた。そして、その恐れは、ゆっくりと復讐の計画へと変わっていった。
嵐、蟻、そして開いた隙
嵐が地上の蟻を追い出し、イグアナたちが食べ物を求めて散らばって狩りに出たとき、カメレオンは好機を見てとった。彼はイグアナを捕らえることを専門とする猟師を探し出し、群れ全体が暮らす穴へとまっすぐに導いた。そして、隠れた場所から生き物を燻し出す方法を正確に教えたのである。
内側から滅ぼされた群れ
猟師は穴のすべての入口に柴と濡れた葉を積み、火をつけた。濃い煙を奥深い穴道へと送り込み、外では猟犬と武器が、逃げ出してくるものを待ち構えた。その混乱のなかで、多くのイグアナが死んだ。見ることも、息をすることもできず、安全な場所へ間に合って逃れることができなかったのである。
必要となるずっと前に用意された逃げ道
このすべてが始まるずっと前から、ひそかに用意しておいた隠れた出口を知っていたのは、菩薩だけであった。そこを通って、彼は煙と炎から抜け出し、共同体の廃墟の上の岩の高みにある、開けた空気のもとへたどり着いた。自らの先見によってのみ生き延びることができた穴の残骸を振り返り、彼は韻文で起きたことを語った。悪しき者と交わることは、長く続く幸福をもたらさない。それはちょうど、カメレオンの友情が、彼を粗く愛しすぎたことを除けば何の害もなさなかったイグアナの一族全体に、災厄をもたらしたのと同じである、と。
仏陀による生まれの同定
仏陀は、教えを締めくくるにあたって、デーヴァダッタが欺くカメレオンであり、目の前にいる従わない比丘がイグアナの王の息子その人であったと明かされた。仏陀ご自身はイグアナの王であった。必要となるずっと前に逃げ道を用意し、一つの悪い友情が破壊した共同体を悼んだのである。パーリ仏典の一集（エーカニパータ、詩節の数によって物語を分類する部）における、ジャータカ第141番が、この語りのもとにこの物語を記録している。
恐れから生まれた裏切りであり、悪意からではない
カメレオンの裏切りは、それ自体のための残酷さとして始まったのではなかった。それは、より大きな友の抱擁が、どれほど親しみをもってなされたものであっても、誰も害意をもつことなく、いつかは自分の命を押し潰してしまうのではないかという、小さく繰り返される恐れとして始まったのである。このジャータカは、聞く者に、カメレオンを初めから単に邪悪だと見ることを求めてはいない。信じるに足る恐れが、対処されないまま放置され、ゆっくりと、とどまることが本当に恐ろしくなった友情から、ただ立ち去るのではなく、害のない生き物からなる共同体全体を破壊しようとする意志へと変わっていく様子を示しているのである。
手遅れになるまで息子が聞けなかった警告
カメレオンについての菩薩の繰り返しの警告は、誇張や捏造された危険に一度も頼ることがなかった。息子が信頼するように選んだのがどのような生き物であるかを、ただ正確に名指ししただけである。息子の過ちは、情報の欠如ではなかった。はっきりと、何度も告げられていたからである。その過ちは、その情報を、彼があまり深く吟味したくない友情の喜びに勝らせることができなかったことにあった。警告を受けることと、実際にそれに従うことのあいだのこの隔たりこそ、誰かが介入する必要が生じるよりも前に、その比丘をデーヴァダッタの食卓へと何度も引き戻していたものなのである。
一つの命を救い、残りを救えなかった先見
菩薩の隠された逃げ道は、この特定の災いについての何らかの予感からではなく、習慣的な用心から用意されたものだと、たやすく読むことができる。その存在は、息子の友情が最終的に滅ぼしたイグアナの群れに起きたことを、何一つ変えはしない。それが説明するのは、なぜ初めからカメレオンを疑うほど賢い、ただ一人の人物が、同じ知恵をまに合うように分かち合わなかったすべての者を悼むために、ただ一人残された者でもあったのか、ということだけである。
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愚かな息子の錯覚は、冷酷な殺意がしばしば甘い偽りの友情の仮面を被って近づくことを証明している。
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