กัจฉปชาดก ที่ ๒๗๓

เรื่องนี้บันทึกไว้เป็นชาดกหมายเลข 273 ในชาตกัฏฐกถา อรรถกถาชาดกภาษาบาลีอันเป็นแบบแผนที่รักษาเรื่องราวชาดกไว้ พระพุทธเจ้าตรัสที่เชตวันเพื่อประสานความขัดแย้งอันขมขื่นระหว่างขุนนางระดับสูงสองคนในราชสำนักโกศล เพื่อแสดงให้เห็นว่าการทะเลาะกันของพวกเขาดูไร้เหตุผลเพียงใดเมื่อมองจากภายนอก พระพุทธเจ้าจึงตรัสเรื่องของการทะเลาะกันที่เก่าแก่และแปลกประหลาดกว่าในชาติปางก่อน

ในสมัยพระเจ้าพรหมทัตต์แห่งพาราณสี พระโพธิสัตว์ (ผู้จะเป็นพระพุทธเจ้าในชาติต่อไป) ได้เกิดในตระกูลพราหมณ์แห่งแคว้นกาสี ซึ่งมีพาราณสีเป็นราชธานี เมื่อเยาว์วัยได้ศึกษาที่ตักกสิลาอย่างที่ผู้มีความรู้ในแผ่นดินนั้นนิยมทำกัน แล้วจึงสละความสุขสบายของชีวิตในเมือง พระองค์เสด็จไปยังเชิงเขาหิมาลัยใกล้แม่น้ำคงคา อาศัยอยู่ตามลำพังในฐานะฤๅษี บำเพ็ญสมาธิและวินัยอันสงบของชีวิตในป่า ห่างไกลจากราชสำนักใดหรือความทะเยอทะยานที่เคยทำให้ขุนนางที่เชตวันวุ่นวายใจ

ใกล้กระท่อมของฤๅษีมีเต่าแก่ตัวหนึ่งซึ่งชอบปีนขึ้นไปบนหินแบน ๆ ในเช้าที่อากาศแจ่มใส ยืดคอออก และอาบแดดโดยอ้าปากเล็กน้อยด้วยความพึงพอใจอย่างง่วงงุน

ลิงซนตัวหนึ่งมักเที่ยวเพ่นพ่านมาใกล้อาศรม มันสังเกตเห็นเต่าหลับอยู่ในสภาพไม่มีการป้องกันเช่นนั้น และด้วยความไม่เคารพต่อความเหมาะสมอันเป็นนิสัยทั่วไปของพวกมัน จึงปฏิบัติต่อเต่าที่กำลังหลับด้วยการดูหมิ่นอย่างหยาบคาย ซึ่งไม่มีสัตว์ใดควรต้องทนรับ

เต่าตื่นขึ้นทันทีเมื่อถูกรบกวน กรามของมันหุบลงด้วยแรงยึดที่ไม่ยอมคลาย ดุจกล่องเงินที่ปิดล็อกสิ่งของภายในไว้ คว้าลิงที่ตกใจไว้แน่น และปฏิเสธทุกความพยายามที่จะหลุดพ้น

ลิงไม่อาจดึงตัวออกได้ จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องลากตัวไปยังที่พักของฤๅษี ค้อมตัวลงและร้องครวญคราง โดยหวังว่าฤๅษีจะช่วยปลดมันจากการถูกจับกุมอันน่าอับอายและเจ็บปวดนี้ได้

เมื่อเห็นคู่แปลกประหลาดตรงหน้า ฤๅษีไม่อาจต้านทานการพูดติดตลกแห้ง ๆ ที่ทำให้ลิงเป็นเป้า ท่านเปรียบเปลือกกลมของเต่าเหมือนบาตรที่ภิกษุเร่ร่อน (นักบวชเร่ร่อนที่อาศัยบิณฑบาตเลี้ยงชีพ) ถืออยู่ และถามเป็นนัยว่า ใครกันที่มาขอทานที่หน้าประตูอาศรมของท่านด้วยท่าทางอันไม่สมควรเช่นนี้

จากนั้น ฤๅษีหันไปพูดกับเต่าด้วยอารมณ์ขันเช่นเดียวกัน ท่านกล่าวราวกับกำลังจัดการเรื่องกฎหมายครอบครัว ประกาศว่าเผ่าของเต่าและเผ่าของลิงได้ผูกพันกันมานานด้วยประเพณีโบราณของการแต่งงานข้ามเผ่า พันธะใดที่เพิ่งเกิดขึ้นระหว่างทั้งสอง ท่านกล่าวว่า บัดนี้ก็ควรถือว่าได้รับการยอมรับอย่างเหมาะสมและสมบูรณ์แล้ว

เต่าซึ่งพอใจในปฏิภาณของฤๅษีและเกียรติที่ได้รับแก่สกุลของตน จึงอ้ากรามปล่อยลิงที่บอบช้ำไป ลิงหนีเข้าไปในเรือนยอดป่า หายจากนิสัยชอบเยาะเย้ยสัตว์ที่อ่อนแอหรือเงียบกว่าตนโดยสิ้นเชิง และไม่มารบกวนอาศรมอีกเลย

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงเปิดเผยว่า ขุนนางสองคนแห่งโกศลที่ทะเลาะกันนั้น แท้จริงแล้วคือลิงและเต่าในชาติก่อนที่เกิดใหม่นั่นเอง พวกเขายังคงนำนิสัยยั่วยุและความดื้อรั้นเก่า ๆ เข้าสู่การทะเลาะครั้งใหม่ ส่วนพระองค์เองคือฤๅษีในป่าที่ได้คลี่คลายความขัดแย้งของพวกเขาในกาลนั้น ด้วยความอดทนและอารมณ์ขัน มิใช่ด้วยการตัดสินหรือการตำหนิ

กัจฉปชาดก หมายเลข 273 ยืนยงในฐานะเครื่องเตือนใจว่า การทะเลาะกันส่วนใหญ่ดูเหมือนไร้สาระเล็กน้อยเมื่อมองจากระยะห่างสักหน่อย ไม่ว่าจะเจ็บปวดเพียงใดสำหรับผู้ที่ติดอยู่ภายในก็ตาม การคลี่คลายที่ดีที่สุดไม่ได้อยู่ที่การหาผู้ผิด แต่อยู่ที่ทักษะอันอ่อนโยนและมีอารมณ์ขันเช่นเดียวกับที่ฤๅษีแสดงไว้ข้างหินของท่าน เมื่อขุนนางโกศลทั้งสองได้ฟังการทะเลาะเก่าของตนถูกเล่าใหม่ในฐานะความโง่เขลาของลิงและเต่า พวกเขาก็จำตนเองได้ในเรื่องนั้น และละอายใจจนยอมคืนดีกัน ซึ่งพิสูจน์ว่าเรื่องเล่าที่ดีบางครั้งสามารถคลี่คลายสิ่งที่การโต้แย้งอย่างเคร่งขรึมเพียงลำพังไม่อาจคลี่คลายได้ การที่พระพุทธเจ้าทรงเลือกทำให้ผู้ฟังหลุดพ้นจากความทะนงตนด้วยรอยยิ้มอย่างอ่อนโยน แทนที่จะดุด่าให้ยอมจำนน ก็เป็นส่วนหนึ่งของบทเรียนที่เรื่องเก่าแก่แห่งป่านี้ยังคงถ่ายทอดสืบไป