कच्छप जातक 273

यह कथा, जो पालि कैनन की जातकट्ठवण्णना में जातक क्रमांक 273 के रूप में दर्ज है, बुद्ध ने जेतवन में कोसल दरबार के दो उच्च अधिकारियों के बीच कटु विवाद को सुलझाने हेतु सुनाई। उन्हें यह दिखाने के लिए कि बाहर से उनका विवाद कितना मूर्खतापूर्ण दिखता है, बुद्ध ने एक पूर्वजन्म का यह पुराना तथा विचित्र झगड़ा सुनाया।

वाराणसी के राजा ब्रह्मदत्त के समय में, बोधिसत्व काशी के एक पुरोहित कुल में जन्मे। युवावस्था में तक्षशिला में अध्ययन करने के पश्चात, जैसा उस देश के विद्वान युवक सामान्यतः करते थे, उन्होंने नगरीय सुविधाओं का त्याग किया तथा गंगा के समीप हिमालय की तलहटी में चले गए, जहां वे एकांत में तापस के रूप में रहते, ध्यान तथा वन-जीवन के शांत अनुशासनों का अभ्यास करते, किसी राजदरबार या जेतवन के उन अधिकारियों को विचलित करने वाली महत्वाकांक्षाओं से दूर।

तापस के निवास के समीप एक वृद्ध कछुआ रहता था जो स्वच्छ प्रातःकाल में एक सपाट शिला पर चढ़कर, गर्दन फैलाकर, तथा संतुष्ट निद्रा में अपना मुंह थोड़ा खोलकर धूप सेकना पसंद करता था।

एक उद्दंड वानर जो अक्सर तापस-आश्रम के आस-पास घूमता रहता था, कछुए को इस असुरक्षित अवस्था में सोया देखकर, अपनी प्रजाति के सामान्य निर्लज्ज अनादर के साथ, सोए हुए कछुए के साथ ऐसा घोर अनादर कर बैठा जो किसी भी प्राणी को सहन नहीं करना चाहिए।

इस हस्तक्षेप से कछुआ तुरंत जाग गया तथा उसके जबड़े उसी अटल पकड़ से बंद हो गए जिससे एक तिजोरी अपनी सामग्री पर बंद होती है, चौंके हुए वानर को जकड़े रखा तथा मुक्त होने के हर प्रयास को विफल करता रहा।

स्वयं को छुड़ा न पाने के कारण, वानर के पास दोहरा झुककर तथा कष्ट से कराहते हुए तापस के निवास तक घिसटते हुए जाने के अतिरिक्त कोई उपाय न रहा, यह आशा करते हुए कि तापस किसी तरह उसे इस अपमानजनक तथा पीड़ादायक बंधन से मुक्त कर देंगे।

अपने सामने इस विचित्र जोड़ी को देखकर, तापस वानर पर एक शुष्क हास्य-व्यंग्य करने से न रुक सके, कछुए के गोल कवच की तुलना एक भ्रमणशील भिक्षु के भिक्षापात्र से करते हुए, मानो पूछ रहे हों कि इतने अशोभनीय ढंग से उनके आश्रम द्वार पर भिक्षा मांगने कौन आया है।

फिर, समान हास्य-भाव से कछुए की ओर मुड़कर, तापस ने ऐसे बोले जैसे वे कोई कुल-विधि का विषय सुलझा रहे हों: उन्होंने घोषित किया कि कछुए के कुल तथा वानर के कुल में बहुत पहले से अंतर्विवाह की एक पुरानी प्रथा रही है, इसलिए दोनों के बीच जो भी बंधन अभी बना है, उसे अब उचित रूप से स्वीकृत तथा संपूर्ण माना जा सकता है।

तापस की बुद्धि तथा अपने कुल को दिए गए इस सम्मान से प्रसन्न होकर, कछुए ने अपने जबड़े खोल दिए तथा पीड़ित वानर को जाने दिया। वानर वन-छत्र में भाग गया, कमजोर या शांत प्राणियों का उपहास करने की अपनी रुचि से पूरी तरह ठीक हो गया, तथा उसने फिर कभी आश्रम को परेशान नहीं किया।

बुद्ध ने कथा का समापन यह प्रकट करके किया कि कोसल के वे दो झगड़ते अधिकारी वास्तव में वही वानर तथा कछुआ पुनर्जन्मित थे, जो अब भी उत्तेजना तथा हठ की पुरानी आदतों को एक नए विवाद में ले आए थे, जबकि बुद्ध स्वयं वह वन-तापस थे जिन्होंने उनके विवाद को बहुत पहले न्याय या दोषारोपण के बजाय धैर्य तथा सद्भाव से सुलझाया था।

कच्छप जातक क्रमांक 273 इस स्मरण के रूप में स्थायी है कि अधिकांश झगड़े, चाहे उनमें फंसे लोगों को वे कितने भी पीड़ादायक लगें, थोड़ी दूरी से देखने पर हल्के से हास्यास्पद ही दिखते हैं, तथा उन्हें दोषारोपण के बजाय उसी कोमल, सद्भावपूर्ण कौशल से सुलझाना सर्वोत्तम है जो तापस ने अपनी शिला के पास दिखाया। अपने ही पुराने झगड़े को वानर तथा कछुए की मूर्खता के रूप में पुनः सुनकर, कोसल के दोनों अधिकारियों ने स्वयं को इसमें पहचान लिया तथा लज्जित होकर शांति स्थापित कर ली, यह सिद्ध करते हुए कि एक सुनाई गई कथा कभी-कभी वह सुलझा सकती है जो कठोर तर्क अकेले नहीं सुलझा सकता। बुद्ध का अपने श्रोताओं को डांटने के बजाय सौम्यता से उनके अहंकार से बाहर निकालने का यह चुनाव स्वयं उस शिक्षा का भाग है जो यह प्राचीन वन-कथा आज भी आगे बढ़ाती है।