Kacchapa Jātaka Nr. 273

Diese Erzählung, überliefert als Jataka Nr. 273 in der Jātakaṭṭhavaṇṇanā, dem klassischen Pali-Kommentar, der die Jataka-Erzählungen bewahrt, wurde vom Buddha in Jetavana erzählt, um einen erbitterten Streit zwischen zwei hohen Beamten des Hofes von Kosala beizulegen. Um ihnen zu zeigen, wie töricht ihr Zwist von außen betrachtet erschien, erzählte der Buddha die Geschichte eines älteren, seltsameren Streits aus einem früheren Leben.

In den Tagen des Königs Brahmadatta von Benares wurde der Bodhisatta (das Wesen, das in einem künftigen Leben zum Buddha werden würde) in eine Priesterfamilie in Kāsi hineingeboren, dem Königreich, dessen Hauptstadt Benares war. Nachdem er in seiner Jugend in Takkasilā studiert hatte, wie es junge Gelehrte in jenem Land gewöhnlich taten, entsagte er den Bequemlichkeiten des Stadtlebens. Er zog sich an die Vorberge des Himalaya nahe dem Ganges zurück, wo er allein als Asket lebte und Meditation sowie die stillen Disziplinen des Waldlebens pflegte. Dies lag weit entfernt von jedem königlichen Hof und den Ambitionen, die die Beamten in Jetavana beunruhigt hatten.

Nahe der Wohnstatt des Einsiedlers lebte eine alte Schildkröte, die an klaren Morgen gern auf einen flachen Felsen kletterte, den Hals ausstreckte und sich in der Sonne aalte, den Mund leicht geöffnet in schläfriger Zufriedenheit.

Ein schelmischer Affe streifte oft um die Einsiedelei. Er bemerkte die Schildkröte, wie sie auf diese ungeschützte Weise schlief, und behandelte die schlafende Schildkröte mit der schamlosen Missachtung des Anstands, die seiner Art eigen war, einer groben Respektlosigkeit, die kein Geschöpf erdulden sollte.

Die Schildkröte erwachte sogleich bei dem Eindringen. Ihre Kiefer schnappten zu, mit demselben unnachgiebigen Griff, mit dem eine Kassette über ihrem Inhalt schließt, hielten den erschrockenen Affen fest und verweigerten jeden Versuch, sich zu befreien.

Unfähig, sich loszureißen, blieb dem Affen nichts übrig, als sich, gekrümmt und stöhnend, zur Wohnstatt des Einsiedlers zu schleppen, in der Hoffnung, dass der Asket ihn irgendwie aus seiner demütigenden und schmerzhaften Gefangenschaft befreien könne.

Als der Einsiedler das seltsame Paar vor sich sah, konnte er sich einen trockenen Scherz auf Kosten des Affen nicht versagen. Er verglich den runden Panzer der Schildkröte mit der Schale, die ein umherziehender Bettelmönch (ein religiöser Bettler, der vom Almosen lebt) mit sich trägt, und fragte gewissermaßen, wer da so unwürdig an die Tür seiner Einsiedelei gekommen sei, um zu betteln.

Dann wandte sich der Einsiedler mit gleicher Heiterkeit an die Schildkröte und sprach, als kläre er eine Angelegenheit des Familienrechts. Er erklärte, das Geschlecht der Schildkröte und das des Affen seien seit langem durch einen alten Brauch der Heirat untereinander verbunden. Welches Band auch immer soeben zwischen den beiden entstanden sei, könne nun als ordnungsgemäß anerkannt und vollständig gelten.

Erfreut über den Witz des Einsiedlers und die Ehre, die seinem Geschlecht erwiesen wurde, öffnete die Schildkröte ihre Kiefer und ließ den zerschundenen Affen gehen. Der Affe floh in das Blätterdach des Waldes, gründlich kuriert von seiner Lust, Geschöpfe zu verspotten, die schwächer oder stiller waren als er selbst, und störte die Einsiedelei nie wieder.

Der Buddha schloss die Erzählung, indem er offenbarte, dass die beiden streitenden Beamten von Kosala niemand anderes waren als eben jener Affe und jene Schildkröte, wiedergeboren. Sie trugen noch immer die alten Gewohnheiten der Reizbarkeit und des Eigensinns in einen neuen Streit hinein. Der Buddha selbst war der Waldeinsiedler gewesen, der ihren Streit damals gelöst hatte, mit Geduld und Heiterkeit statt mit Urteil oder Tadel.

Der Kacchapa-Jataka Nr. 273 hat Bestand als Mahnung, dass die meisten Streitigkeiten aus etwas Abstand leicht lächerlich erscheinen, so schmerzhaft sie denen auch sein mögen, die mitten darin gefangen sind. Sie werden am besten nicht durch Schuldzuweisung gelöst, sondern durch dieselbe sanfte, heitere Gewandtheit, die der Einsiedler neben seinem Felsen bewies. Als die beiden Beamten von Kosala ihren eigenen alten Streit als Torheit eines Affen und einer Schildkröte erzählt hörten, erkannten sie sich darin wieder und schämten sich so sehr, dass sie Frieden schlossen. Es zeigt, dass eine gut erzählte Geschichte bisweilen entwirren kann, was strenge Rede allein nicht vermag. Dass der Buddha seine Zuhörer sanft aus ihrem Stolz herauslachte, statt sie zur Unterwerfung zu schelten, ist selbst Teil der Lehre, die diese alte Waldgeschichte bis heute weitergibt.