캇차파 자타카 273

이 이야기는 자타카 이야기를 전하는 고전 팔리어 주석서인 『자타카앗타와나나』에 제273번으로 기록되어 있으며, 코살라 궁정의 두 고위 대신이 격렬하게 다툴 때 그들을 화해시키기 위해 기원정사에서 부처님께서 들려주신 것입니다. 부처님께서는 바깥에서 보면 그들의 다툼이 얼마나 어리석어 보이는지 보여 주시려고, 전생의 더 오래되고 기이한 다툼에 관한 이 이야기를 들려주셨습니다.

바라나시의 브라흐마닷타 왕 시절, 보살(미래 생에 부처가 될 존재)은 바라나시를 수도로 한 카시국의 사제 집안에 태어났습니다. 젊은 시절 그 나라의 학식 있는 젊은이들이 흔히 그러했듯 탁카실라에서 공부한 뒤, 그는 도시의 안락을 버렸습니다. 그는 갠지스 강 가까운 히말라야 산기슭으로 물러나, 홀로 수행자로서 살며 명상과 숲속 생활의 고요한 수행을 닦았습니다. 그곳은 어떤 왕실의 궁정이나, 기원정사의 대신들을 흔들어 놓았던 야심과도 멀리 떨어진 곳이었습니다.

수행자가 머무는 곳 근처에는 늙은 거북 한 마리가 살았습니다. 맑은 아침이면 그는 평평한 바위 위로 기어올라, 목을 길게 빼고 입을 살짝 벌린 채 나른한 만족감에 젖어 햇볕을 쬐는 것을 좋아했습니다.

장난기 많은 원숭이 한 마리가 자주 암자 주변을 어슬렁거렸습니다. 원숭이는 거북이 이렇게 아무 경계 없이 잠들어 있는 것을 보고, 그 종족에게 흔한 뻔뻔한 무례함으로, 어떤 짐승도 견뎌서는 안 될 노골적인 무례를 잠든 거북에게 가했습니다.

거북은 침입에 곧바로 잠에서 깼습니다. 그의 턱은 금고가 내용물을 꼭 쥐듯 한 치의 양보도 없이 닫혔고, 놀란 원숭이를 단단히 붙잡아 빠져나가려는 모든 몸부림을 허락하지 않았습니다.

빠져나갈 수 없었던 원숭이는 몸을 잔뜩 구부리고 신음하며, 수행자가 이 모욕스럽고 고통스러운 포로 상태에서 어떻게든 자신을 풀어 줄 수 있기를 바라며 암자까지 기어갈 수밖에 없었습니다.

수행자는 눈앞의 기이한 한 쌍을 보고, 원숭이를 놀리는 메마른 농담을 참지 못했습니다. 그는 거북의 둥근 등껍질을, 떠돌이 걸식 수행자(탁발로 살아가는 종교 수행자)가 지니는 그릇에 비유하며, 결국 누가 그의 암자 문 앞에 이토록 품위 없는 모습으로 탁발을 하러 왔느냐고 묻는 셈이었습니다.

그런 다음 수행자는 같은 익살을 담아 거북을 향해, 집안의 법도를 정하듯 말했습니다. 거북의 종족과 원숭이의 종족은 오래된 관습으로 서로 혼인으로 맺어져 있었다고 선언했습니다. 두 사이에 방금 맺어진 어떤 인연이든, 이제 올바로 인정되고 온전해진 것으로 여겨질 수 있다고 했습니다.

수행자의 재치와 자신의 혈통에 베풀어진 존중에 기뻐한 거북은 턱을 열고, 상처 입은 원숭이를 놓아주었습니다. 원숭이는 숲의 나뭇가지 위로 달아났고, 자신보다 약하거나 조용한 짐승을 조롱하던 버릇을 완전히 고친 채, 다시는 암자를 괴롭히지 않았습니다.

부처님께서는 코살라의 다투던 두 대신이 바로 저 원숭이와 거북이 다시 태어난 존재라고 밝히며 이야기를 맺으셨습니다. 그들은 새로운 다툼에도 옛 도발과 고집의 습관을 여전히 지니고 있었습니다. 부처님 자신은 오래전 판단이나 비난이 아니라 인내와 익살로 그들의 다툼을 풀어 준 숲속의 수행자였다고 하셨습니다.

깟짜파 자타카, 곧 제273번은 대부분의 다툼이, 그 안에 갇힌 이들에게는 아무리 고통스러워 보여도 조금 떨어져서 보면 어딘가 우스꽝스럽다는 것을 일깨워 줍니다. 그러한 다툼은 누군가에게 허물을 돌리기보다, 수행자가 바위 곁에서 보여 준 것과 같은 부드럽고 익살스러운 기술로 풀어내는 것이 가장 좋습니다. 코살라의 두 대신은 자신들의 오래된 다툼이 원숭이와 거북의 어리석음으로 다시 이야기되는 것을 듣고, 그 속에서 자신들을 알아보았습니다. 그리고 부끄러움에 못 이겨 화해하게 되었습니다. 잘 들려준 이야기 하나가, 엄격한 논쟁만으로는 풀 수 없는 것을 풀어 줄 수 있다는 것을 증명한 것입니다. 부처님께서 청중을 복종하도록 꾸짖기보다, 그들의 자만을 부드럽게 웃음으로 풀어내신 선택 자체가, 이 오래된 숲속 이야기가 지금까지 전하는 가르침의 일부입니다.