カッチャパ本生譚 第273話：隠者が猿に授けた謎かけ

この物語は、ジャータカ註（ジャータカの物語を伝える古典的なパーリ語註釈）に第273番として記されており、コーサラ国の宮廷に仕える二人の高官のあいだの激しい口論を和解させるために、祇園精舎でブッダが語られたものです。彼らの争いが外から見れば、いかに愚かに映るかを示すため、ブッダは前世における、より古く奇妙な争いの物語を語られました。

ヴァーラーナシーの王ブラフマダッタの時代、菩薩（来世においてブッダとなる存在）は、ヴァーラーナシーを都とするカーシ国の司祭の家に生まれました。若い頃にタッカシラーで学んだ後、その国で学問を修めた若者が一般にそうしたように、都の安楽な暮らしを捨てました。ガンジス川のほとり、ヒマーラヤの麓へ退き、一人で行者として暮らし、瞑想と、森での暮らしにおける静かな修行に励みました。それは、祇園精舎で高官たちを不安に陥れた王宮や野心からは、遠く離れたものでした。

行者の住まいの近くに、一匹の年老いた亀が住んでいました。晴れた朝には、平らな岩に登り、首を伸ばして、眠たげな満足に口をわずかに開けたまま、日光を浴びるのを好んでいました。

いたずら好きな猿が、しばしば行者の庵の周りをうろついていました。猿は、亀が無防備にこのように眠っているのに気づき、その種族に共通する、礼儀への恥知らずな無頓着さから、眠る亀に対して、どのような生き物も耐えるべきではない無礼な振る舞いをしました。

亀は侵入にすぐに目を覚ましました。その顎は、金庫が中身を閉じ込めるのと同じ、譲らぬ力で閉じ、驚いた猿をしっかりと捕らえ、逃れようとするあらゆる努力を拒みました。

引き離すことのできなかった猿は、身を二つに折り、うめき声をあげながら、行者の住まいまで自らを引きずっていくほかありませんでした。行者が、この屈辱的で苦痛に満ちた捕らわれから、どうにかして自分を解放してくれることを願って。

目の前の奇妙な二つの姿を見て、行者は猿を種にした、そっけない冗談を抑えきれませんでした。亀の丸い甲羅を、遍歴の托鉢修行者（施しによって生きる宗教的な乞食）が持ち歩く鉢にたとえ、実質的に、このように無様な格好で自分の庵の戸口へ乞いに来たのは、いったい誰なのか、と問いかけたのです。

そして、同じ朗らかさをもって亀に向き直ると、行者は、家族の法について決着をつけるかのように語りました。亀の一族と猿の一族は、互いに通婚するという古い慣習によって、長く結ばれてきた、と宣言したのです。二者のあいだに今しがた生まれた絆は、正式に認められ、完成したものと考えてよい、と言いました。

行者の機知と、自らの一族に示された敬意に喜んだ亀は、顎を開き、傷ついた猿を放しました。猿は森の梢へと逃げ去り、自分より弱く、静かな生き物を嘲る癖を、すっかり改めました。そして二度と庵を悩ませることはありませんでした。

ブッダは、コーサラ国の争う二人の高官こそ、生まれ変わったあの猿と亀にほかならないと明かして、この話を締めくくられました。二人は、新たな争いにも、挑発と頑固さという古い習性を持ち込んでいたのです。ブッダご自身は、はるか昔に、裁きや非難ではなく、忍耐と朗らかさをもって二人の争いを解いた、あの森の行者であったと説かれました。

カッチャパ・ジャータカ、第273番は、ほとんどの争いが、その中に巻き込まれた人々にはどれほど痛ましく感じられようとも、少し距離を置けば、どこか滑稽に見えるものだと、私たちに思い起こさせ続けています。争いは、非難を割り当てることによってではなく、岩のそばでの行者の示した、穏やかで朗らかな巧みさによって、最もよく解決されるのです。自分たちの古い争いが、猿と亀の愚かさとして語り直されるのを聞いて、コーサラの二人の高官は、そこに自分たちの姿を見出し、恥じ入って和解するに至りました。よく語られた物語が、厳しい議論だけでは解きほぐせないものを、時にほどくことができる、ということを示したのです。ブッダが、聞き手を叱りつけて服従させるのではなく、穏やかに笑わせて彼らの高慢から解き放たれたことそのものが、この古い森の物語が今なお伝える教えの一部なのです。