カーラバーフ本生：待つことのできた鸚鵡

パーリ聖典のジャータカ第329番は、ブッダが、デーヴァダッタ（ブッダの妬み深い従兄弟であり、ライバルであった人物）が、象のナーラギリに踏み殺させようとした陰謀について説かれたものです。その企てが失敗したことは、傲慢の物語の古い例とこだましあっています。その傲慢さは、結局、傲慢な生き物自身のほかは誰も滅ぼさなかったのです。抑えのない傲慢は、いつか必ず自らの受け入れられる余地を使い果たすことを示すため、ブッダは、二羽の鸚鵡と、宮廷で一時的に彼らを凌いだ猿の物語を思い起こされました。

その前世において、菩薩は、鋭い知性と洗練された言葉を備えたラーダという名の鸚鵡として生まれました。一人の鳥刺しが、ひなの頃に二羽とも捕らえ、ヴァーラーナシーのダナンジャヤ王に献上した後、弟のポッタパーダが同じ籠を分かち合いました。王は、二羽の美しさと明晰な言葉に喜び、黄金の籠に入れて、上等のサトウキビ、蜂蜜を混ぜた炒り米、甘い乳を与えました。王宮の人々も、二羽を最も重んじました。

しばらくして、ある森番が、黒い腕という意味を持つ、カラバーフという名の大きな、いたずら好きの猿を、献上品として宮廷へ連れてきました。その猿の機敏な物真似、くるりと回る目、梁の上を転げ回るおどけた仕草は、王子や廷臣たちを、鸚鵡たちにはかつて与えたことのない笑い声へと引き込みました。この新しい慰みに心を奪われた宮廷は、甘い果物や菓子を猿に惜しみなく与え、一方で従者たちは黄金の籠を顧みなくなり、二羽の鸚鵡には、ただの水と乾いた穀物しか残されませんでした。

ポッタパーダは、この突然の運命の逆転に苛立ちを募らせました。かつて自分たちのものだった名誉がすべて、顔をしかめるほかに何もしない粗野で醜い獣に渡され、知恵の言葉だけを語る自分たちが、乾いた穀物とともに忘れ去られているのだと、兄に嘆きました。そして、もはやこの侮辱に耐えるよりも、二羽で一緒に飛び立ち、深い森へ帰るほかに、自分たちに残された尊厳はないのだと、ラーダに訴えました。

ラーダは、苛立ちに対して苛立ちで応えるのではなく、穏やかな確信をもって弟に答えました。名誉と不名誉、得と失は、移ろう影のように、あらゆる生き物の上を過ぎていき、誰の上にも長くとどまることはないのだから、運命の通常の浮き沈みに動揺してはならない、と諭しました。真の徳を欠いた、制御されない生き物は、思慮深い人々の好意を、いつまでも保つことはできないのだと、ポッタパーダに告げました。カラバーフの落ち着かない傲慢は、やがて自らを破滅させるだろう。二羽のどちらも、羽一本動かす必要はないのだ、と。

ラーダの確信は、その正しさを証明するのに長く待つ必要はありませんでした。宮廷の抑えのない笑い声と菓子に膨れ上がったカラバーフは、日ごとに大胆になっていきました。ある午後、王自身の幼い子どもたちが東屋に入ってきたとき、猿は歯をむき、金切り声を上げ、若い王子に飛びかかり、おびえる子どもたちの前で、その見事な絹の外衣を引き裂きました。

自らの子どもたちに対する獣の暴力に激怒した王は、衛兵に、カラバーフを打ち据え、王宮の囲いの外へ、町のごみ捨て場へと放り出すよう命じました。ちょうどラーダが静かに予見していたとおりに。猿がいなくなると、王はついに、わずかの間ないがしろにしていた二羽の鸚鵡の確かな価値を認め、一度も揺らぐことのない敬意をもって、かつての名誉を回復させました。

この出来事を通して、ラーダの落ち着きは、弟が一時的に見失った一つの区別に基づいていました。宮廷の新しい慰みに対する束の間の喜びは、真に信頼に値することによって得られる名誉と、決して同じものではないということです。巧みな芸当は、それが目新しいうちだけ目を引きます。しかし、確かな性格は、どのライバルの目新しさもすり減った後も、長く価値を認められ続けます。だからこそラーダは、カラバーフと同じ浅い喝采を争う必要を感じなかったのです。

物語の終わりに、ブッダは、ポッタパーダをアーナンダ（ブッダの高弟の一人）と、カラバーフをデーヴァダッタと同一視されました。かつて一匹の猿から宮廷での居場所を奪った、同じ落ち着かない傲慢は、幾世代も後になってもなお、デーヴァダッタを、ブッダに対する抑えのきかない野心が、やがて自らの上にもたらすことになる破滅へと駆り立てていたのです。