กาฬพาหุชาดก

ชาดกหมายเลข 329 ในพระไตรปิฎกบาลี พระพุทธเจ้าตรัสเกี่ยวกับแผนการของพระเทวทัตต์ (ญาติผู้ริษยาและคู่แข่งของพระพุทธเจ้า) ที่จะให้ช้างนาฬาคีรีเหยียบตนจนตาย ความล้มเหลวของแผนการนั้นสะท้อนเรื่องเก่าเกี่ยวกับความหยิ่งยโสที่ในที่สุดทำลายได้เพียงสัตว์ผู้หยิ่งยโสนั้นเองเท่านั้น เพื่อแสดงให้เห็นว่าความทะนงที่ไม่ถูกควบคุมย่อมหมดความสามารถที่จะรักษาความนิยมของตนได้ในที่สุด พระพุทธเจ้าจึงตรัสเรื่องของนกแก้วสองตัวและลิงที่ชั่วครู่เดียวแย่งความสนใจไปจากพวกมันในราชสำนัก

ในชาติปางก่อนนั้น พระโพธิสัตว์เกิดเป็นนกแก้วชื่อ ราธะ มีปัญญาเฉียบแหลมและถ้อยคำที่ประณีต น้องชายของท่านชื่อ โปฏฐปาทะ อาศัยอยู่ในกรงเดียวกัน หลังจากที่นายพรานจับทั้งสองตัวตอนยังเป็นลูกนกและนำไปถวายพระเจ้าธนัญชัยแห่งพาราณสี พระราชาทรงพอพระทัยในความงามและถ้อยคำอันชัดถ้อยชัดคำของพวกมัน จึงทรงเลี้ยงไว้ในกรงทอง ป้อนอ้อยชั้นดี ข้าวตอกผสมน้ำผึ้ง และนมหวาน ขณะที่ราชสำนักให้ความเคารพแก่พวกมันอย่างสูงสุด

ต่อมาไม่นาน พรานป่าคนหนึ่งนำลิงตัวใหญ่ซุกซนชื่อ กาฬพาหุ (แขนดำ) มาถวายแด่ราชสำนักเป็นของขวัญ ลิงตัวนั้นเลียนแบบได้คล่องแคล่ว กลอกตา และโลดโผนตามคานเพดานอย่างตลกขบขัน ทำให้เจ้าชายและข้าราชบริพารหัวเราะกันจนไม่ได้หัวเราะกับนกแก้วเลยสักครั้ง ราชสำนักหลงใหลในความบันเทิงใหม่นี้ จึงเทผลไม้หวานและของว่างให้ลิงอย่างเหลือเฟือ ในขณะที่ผู้รับใช้เริ่มละเลยกรงทอง ทิ้งให้นกแก้วทั้งสองมีเพียงน้ำเปล่าและข้าวแห้งเท่านั้น

โปฏฐปาทะขมขื่นกับการพลิกผันของโชคชะตาอย่างฉับพลันนี้ เขาคร่ำครวญต่อพี่ชายว่าเกียรติทั้งหมดที่เคยเป็นของพวกตน บัดนี้ตกไปอยู่กับสัตว์หยาบกระด้างที่ทำแต่หน้าตาแปลก ๆ ขณะที่พวกตนซึ่งพูดแต่ถ้อยคำอันชาญฉลาดกลับถูกลืมไปพร้อมข้าวแห้ง เขาวิงวอนราธะว่า เกียรติเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่ของพวกตนคือการบินไปด้วยกัน และกลับไปยังป่าลึก มากกว่าจะทนรับความอัปยศนี้ต่อไป

ราธะตอบน้องชายด้วยความมั่นใจอันสงบ มิได้ตอบด้วยความขมขื่นเช่นเดียวกัน ท่านแนะนำน้องชายมิให้หวั่นไหวไปกับการขึ้นลงตามปกติของโชคชะตา เพราะเกียรติและความอัปยศ ลาภและความเสื่อม ผ่านไปทุกสิ่งมีชีวิตดุจเงาที่เลื่อนไปมาและไม่หยุดอยู่กับผู้ใดนานนัก ท่านบอกโปฏฐปาทะว่า สัตว์ที่ดื้อรั้นโดยปราศจากคุณธรรมที่แท้จริงย่อมไม่อาจรักษาความโปรดปรานจากผู้มีปัญญาได้นานนัก ความหยิ่งยโสที่กระวนกระวายของกาฬพาหุ ท่านกล่าวว่า จะนำความพินาศมาสู่มันในไม่ช้า โดยที่พวกตนไม่จำเป็นต้องขยับปีกแม้แต่น้อย

ความมั่นใจของราธะมิได้ต้องรอนานจึงพิสูจน์ได้ว่าถูกต้อง กาฬพาหุได้รับความฮึกเหิมจากเสียงหัวเราะและของว่างที่ราชสำนักมอบให้อย่างไม่ยั้งคิด จึงกล้ามากขึ้นทุกวัน วันหนึ่งบ่าย เมื่อเจ้าชายน้อยของพระราชาเข้ามาในศาลา ลิงก็เผยฟัน ส่งเสียงแหลม พุ่งเข้าใส่เจ้าชายน้อย และฉีกผ้าคลุมไหมอันวิจิตรของเจ้าชายต่อหน้าเด็กน้อยที่หวาดกลัว

พระราชาทรงกริ้วต่อความรุนแรงของสัตว์ที่กระทำต่อพระโอรสของพระองค์ จึงทรงสั่งให้องครักษ์ตีกาฬพาหุและขับไล่ออกจากเขตพระราชฐานไปยังกองขยะของเมือง ดังที่ราธะได้ทำนายไว้อย่างเงียบ ๆ เมื่อลิงจากไปแล้ว พระราชาจึงทรงตระหนักในคุณค่าอันมั่นคงของนกแก้วทั้งสองที่พระองค์ได้ละเลยไปชั่วครู่ และทรงคืนเกียรติเดิมให้แก่พวกมัน ด้วยความเคารพที่ไม่เคยสั่นคลอนอีกเลย

ความสงบของราธะตลอดเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งอยู่บนความแตกต่างที่น้องชายของท่านได้เผลอลืมไปชั่วขณะ คือความยินดีชั่วครู่ของราชสำนักต่อความบันเทิงใหม่ ไม่เคยเท่ากับเกียรติที่ได้มาจากการเป็นผู้ที่เชื่อถือได้อย่างแท้จริง อุบายอันชาญฉลาดดึงดูดสายตาได้เพียงตราบเท่าที่ยังแปลกใหม่ ส่วนลักษณะนิสัยที่มั่นคงยังคงได้รับการให้คุณค่าต่อไปนานหลังจากความแปลกใหม่ของคู่แข่งใดสิ้นสุดลง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมราธะจึงไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องแข่งขันกับกาฬพาหุเพื่อเสียงปรบมือที่ตื้นเขินเช่นนั้น

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุโปฏฐปาทะว่าคือพระอานนท์ (พระสาวกผู้ประเสริฐองค์หนึ่งของพระพุทธเจ้า) และกาฬพาหุคือพระเทวทัตต์ ความหยิ่งยโสที่กระวนกระวายซึ่งเคยทำให้ลิงตัวหนึ่งเสียตำแหน่งในราชสำนัก ยังคงผลักดันพระเทวทัตต์หลายศตวรรษต่อมาไปสู่ความพินาศ ซึ่งความทะเยอทะยานที่ไม่ถูกควบคุมของตนต่อพระพุทธเจ้าในที่สุดจะนำมาสู่ตนเองในที่สุด