ลตุกิกชาดก

ชาดกหมายเลข 357 ในพระไตรปิฎกบาลีเป็นเรื่องที่พระพุทธเจ้าทรงเล่าอ้างอิงถึงพระเทวทัต ซึ่งความดื้อดึงอันทำลายล้างของพระเทวทัตนั้น ปรากฏในรูปของช้างร้ายตัวหนึ่งในเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงหวนกลับมาเล่าเรื่องเก่านี้มากกว่าหนึ่งครั้ง รวมทั้งในระหว่างการพิพาทระหว่างชาวศากยะและชาวโกลิยะ (สองชนเผ่าเพื่อนบ้านที่มีความสัมพันธ์กับพระราชวงศ์ของพระพุทธเจ้า) และอีกครั้งเพื่อระงับการทะเลาะวิวาทในหมู่ภิกษุของพระองค์เอง ในทุกครั้ง พระองค์ทรงใช้เรื่องนี้เพื่อแสดงให้เห็นว่า แม้พันธมิตรที่อ่อนแอที่สุด หากเลือกได้อย่างชาญฉลาด ก็สามารถแก้ไขความเสียหายที่เกิดจากกำลังเพียงอย่างเดียวได้

ในชาติที่ผ่านมานั้น พระโพธิสัตว์ (ผู้ที่จะกลายเป็นพระพุทธเจ้าหลังจากเวียนเกิดอีกหลายชาติ) ได้เป็นผู้นำโขลงช้างแปดหมื่นเชือกผ่านป่าที่อยู่ที่ตีนเขาหิมาลัย ขณะที่โขลงช้างใหญ่เดินผ่านทุ่งหญ้าที่คุ้นเคยแห่งหนึ่ง นกคุ่มแม่ลูกอ่อนซึ่งทำรังอยู่บนพื้นดินข้างทางได้ขอร้องพระโพธิสัตว์ให้คุ้มครองลูกนกที่เพิ่งฟักออกมา ซึ่งยังเล็กเกินกว่าจะบินหนีอันตรายได้

พระโพธิสัตว์ทรงสะเทือนพระทัยด้วยคำวิงวอนนั้น จึงประทับยืนอยู่ข้างรังด้วยพระองค์เองจนช้างทั้งแปดหมื่นเชือกเดินผ่านไปโดยไม่รบกวนไข่แม้แต่ฟองเดียว ก่อนจะเคลื่อนไป พระองค์ทรงเตือนนกคุ่มว่า ยังมีช้างอีกตัวหนึ่งอยู่ข้างหลังโขลง คือช้างร้ายที่โดดเดี่ยวตัวหนึ่ง ซึ่งไม่ฟังคำใคร และไม่แสดงความเมตตาต่อสิ่งใดที่ขวางหน้า

เมื่อช้างร้ายมาถึงรัง นกคุ่มก็บินขึ้นและวิงวอนต่อมันตามที่นางหวังว่าจะไม่ต้องทำเช่นนั้นเลย นางขอเพียงให้มันถอยออกไปและไว้ชีวิตลูกนกที่ยังบินหนีไปได้ด้วยตนเองไม่ได้ ช้างร้ายตอบคำวิงวอนนั้นด้วยการดูถูกอย่างเปิดเผย โดยปฏิเสธที่จะให้ความสนใจแก่สัตว์ตัวเล็กเช่นนั้น และในเพียงชั่ววูบแห่งความโหดร้ายโดยไม่ใส่ใจนั้น มันทำลายรังและทุกสิ่งในรังก่อนจะเดินต่อไปโดยไม่รู้สึกอะไร

ความโศกเศร้าของนกคุ่มต่อสิ่งที่ช้างร้ายได้กระทำลงไป ค่อย ๆ กลายเป็นความเชื่อมั่นว่า กำลังที่ปราศจากมโนธรรมยังคงสามารถถูกโต้ตอบได้ ตราบใดที่การโต้ตอบนั้นมาจากปัญญาแทนที่จะเป็นกำลังที่นางไม่มีทางจะเทียบได้ นางตั้งใจว่าขนาดตัวของช้างจะไม่มีความหมายใด ๆ เมื่อเทียบกับพันธมิตรที่ฉลาดพอจะเข้าถึงจุดที่ร่างกายอันใหญ่โตของมันไม่อาจป้องกันได้

นกคุ่มไปหาอีกาเป็นลำดับแรก อีกาตกลงจะโจมตีจุดอ่อนที่เหลืออยู่มากที่สุดของช้างร้าย นั่นคือการมองเห็น เพื่อให้สัตว์ผู้ที่เหยียบย่ำรังโดยไม่แม้แต่จะเหลียวมอง ต้องสูญเสียความสามารถในการมองเห็นสิ่งที่เข้ามาใกล้ตน เมื่ออีกาทำหน้าที่ของตนแล้ว นกคุ่มก็ไปหาแมลงวันหัวเขียว ซึ่งเข้ามาตั้งตัวอยู่ในจุดที่งานของอีกาทำให้ช้างเปิดเผยที่สุด เพื่อให้ความทุกข์ทรมานของมันทวีขึ้นทุกวันแทนที่จะหายไป

ช้างร้ายซึ่งตาบอดและทรมานมากขึ้นเรื่อย ๆ เดินพเนจรไปในป่า ถูกเผาผลาญด้วยไข้และความกระหายน้ำ นี่คือสภาพที่นกคุ่มรอคอยก่อนจะนำพันธมิตรคนสุดท้ายเข้ามา คือกบ ซึ่งยินดีร้องขึ้นจากขอบเหวลึกชันราวกับประกาศว่ามีน้ำอยู่ใกล้ ๆ

ช้างตาบอดซึ่งเข้าใจว่าเสียงร้องของกบเป็นเสียงของสระน้ำที่จะให้ความโล่งใจ จึงเดินตามเสียงนั้นไปจนถึงขอบเหว เมื่อกบร้องขึ้นอีกครั้งจากก้นเหวด้านล่าง ยักษ์ที่อ่อนล้าและมองไม่เห็นก็ก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าวด้วยเข้าใจว่าเป็นการเดินไปสู่น้ำ แต่มันกลับก้าวลงไปในความว่างเปล่า และตกลงสู่ความตายท่ามกลางก้อนหินเบื้องล่าง

นกคุ่มมิได้ทำร้ายช้างร้ายด้วยตนเองเลย และมิได้ต่อกรด้วยกำลังของนางเองแม้แต่น้อย แต่นางก็ทำสำเร็จในสิ่งที่สัตว์ตัวเดียวที่มีขนาดเท่าช้างไม่อาจทำได้ พันธมิตรตัวเล็กที่ฉลาด ซึ่งแต่ละตัวช่วยเติมเต็มสิ่งที่ตัวอื่นขาดอยู่ สามารถทำลายคู่ต่อสู้ที่ใหญ่เกินกว่าที่สัตว์ตัวใดตัวหนึ่งจะเผชิญลำพังได้

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุว่าช้างร้ายคือพระเทวทัต พระองค์ทรงหวนกลับมาเปรียบเทียบเช่นนี้ทุกครั้งที่ต้องการแสดงให้เห็นขีดจำกัดของกำลังที่ดื้อดึงและไม่ยอมอ่อนข้อ ไม่ว่าจะเป็นในการทะเลาะวิวาทระหว่างญาติหรือในหมู่สาวกของพระองค์เอง ชัยชนะของนกคุ่มให้บทเรียนเดียวกันในทุกการเล่าเรื่อง คือมโนธรรมที่ประสานกับปัญญาย่อมตอบโต้กำลังดิบได้สมบูรณ์กว่าที่กำลังดิบจะตอบโต้ตัวเองได้เลย