친족 간의 다툼에 관한 틀 이야기
빨리 경전의 자타카 제357번은 부처님께서 데바닷타를 두고 말씀하신 것입니다. 파괴적인 완고함을 지닌 이 이야기의 폭군 코끼리가 데바닷타를 상징하게 되었습니다. 부처님께서는 이 같은 오래된 이야기로 여러 차례 돌아오셨습니다. 부처님의 친족인 사꺄족과 꼴리야족 사이의 다툼에서도, 그리고 당신의 비구들 사이의 말다툼을 가라앉히실 때에도 그러하셨습니다. 그때마다 부처님께서는, 지혜롭게 고른 가장 약한 동맹이라도 힘만으로 이룬 해악을 되돌릴 수 있음을 보이기 위해 이 이야기를 쓰셨습니다.
세심한 주의로 이끈 무리
그 전생에 보살(수많은 생을 더 거쳐 뒷날 부처님이 되실 존재)은 히말라야 산기슭의 숲을 지나며 팔만 마리의 코끼리 무리를 이끌었습니다. 이 거대한 무리가 익숙한 먹이터를 지나갈 때, 길가 땅 위에 둥지를 튼 어미 메추라기가 보살에게 간청하였습니다. 갓 부화한 새끼들이 위험에서 날아오르기에는 아직 너무 어리니 지켜 달라고 하였습니다.
선의로 전한 경고
그녀의 간청에 마음이 움직인 보살은, 팔만 마리 코끼리가 알 하나 건드리지 않고 모두 무사히 지나갈 때까지 둥지 곁에 직접 서 있었습니다. 떠나기 전에 그는 메추라기에게, 무리의 뒤에 코끼리 한 마리가 남아 있다고 경고하였습니다. 누구에게도 복종하지 않고, 자기 앞길의 어떤 것에게도 자비를 보이지 않는 외톨이 폭군이라고 하였습니다.
움직이지 않는 마음에 닿지 못한 간청
폭군 코끼리가 둥지에 이르자, 메추라기는 날아올라 결코 청하고 싶지 않았던 그대로 간청하였습니다. 그녀는 그저 날지 못하는 새끼들을 살려 달라며 비켜 달라고만 청하였습니다. 폭군 코끼리는 그 간청에 노골적인 멸시로 답했습니다. 그렇게 작은 존재는 자기 눈에 들 가치도 없다고 여겼던 것입니다. 그리고 그 부주의한 잔인함의 순간에 둥지와 그 안의 모든 것을 짓밟은 뒤, 아무렇지 않게 제 길을 갔습니다.
슬픔이 결의로 바뀌다
폭군 코끼리가 저지른 일에 대한 메추라기의 슬픔은 시간이 지나며, 양심 없는 힘도 대답을 들을 수 있다는 확신으로 바뀌었습니다. 그것은 그녀 혼자서는 결코 맞설 수 없는 힘이 아니라 지략을 통해서였습니다. 그녀는 코끼리의 몸집이 아무리 커도, 그 거대한 몸으로는 결코 지킬 수 없는 곳에 닿을 만큼 영리한 동맹 앞에서는 아무 의미가 없다고 결심하였습니다.
한 동맹자씩 세운 연합
메추라기는 먼저 까마귀에게 갔습니다. 까마귀는 폭군 코끼리에게 남은 가장 큰 약점인 그의 시력을 치기로 동의하였습니다. 둥지를 두 번 돌아보지 않고 짓밟았던 그 존재가, 이제 자신에게 다가오는 것을 볼 능력마저 잃게 하려는 것이었습니다. 까마귀가 제 몫을 마치자, 메추라기는 쇠파리에게 갔습니다. 쇠파리는 까마귀의 일로 코끼리가 가장 크게 노출된 자리에 내려앉아, 그의 상처가 낫지 않고 날마다 더 심해지도록 하였습니다.
최후의 실수로 이끈 갈증
눈이 멀고 점점 커지는 고통에 빠진 폭군 코끼리는 열과 갈증에 시달리며 숲을 헤맸습니다. 바로 이 상태를 메추라기는 최후의 동맹을 불러들이기 전에 기다리고 있었습니다. 그 동맹은 가파른 협곡의 가장자리에서, 근처에 물이 있음을 알리듯 소리쳐 줄 의향이 있는 개구리였습니다.
물이 없는 곳으로 이끈 목소리
개구리의 울음을 안도를 약속하는 웅덩이 소리로 잘못 알아들은 눈먼 코끼리는, 그 목소리를 따라 협곡의 가장자리로 나아갔습니다. 개구리가 아래 골짜기 바닥에서 한 번 더 울자, 지치고 앞을 보지 못하는 거한은 물을 향한 마지막 걸음이라고 믿은 것을 내디뎠습니다. 그러나 그가 디딘 것은 허공이었고, 그는 바위 아래로 떨어져 죽었습니다.
자기 손으로 한 번도 치지 않은 승리
메추라기는 폭군 코끼리를 직접 친 적이 없었고, 자신의 힘으로 그의 힘과 맞선 적도 없었습니다. 그럼에도 그녀는 그와 같은 몸집의 어떤 한 생명도 해내지 못했을 일을 이루었습니다. 더 작고 영리한 동맹들이 저마다 다른 이들에게 부족한 것을 정확히 보태면, 그 어느 하나로는 맞설 수 없을 만큼 거대한 상대조차 무너뜨릴 수 있다는 것입니다.
부처님의 밝히심
이야기의 끝에서, 부처님께서는 폭군 코끼리를 데바닷타와 같은 이로 밝히셨습니다. 완고하고 굽히지 않는 힘이 그 한계를 보여 줄 필요가 있을 때마다, 친족 사이의 다툼에서든 당신의 제자들 사이에서든, 부처님께서는 이 같은 비교로 돌아오셨습니다. 메추라기의 승리는 어느 이야기에서든 같은 가르침을 주었습니다. 지략과 결합한 양심은, 힘만으로는 결코 스스로에게 답할 수 없을 만큼 훨씬 온전하게 무력에 답한다는 가르침입니다.
알고 계셨나요?
라투키카 자타카는 지혜와 연대를 통해 약자가 포악한 강자를 응징하는 가장 통쾌한 불교 우화이다.
가장 작고 미약한 존재라도 연대와 지략이 있다면 거대한 폭군을 무너뜨릴 수 있음을 가르친다.
둥지를 짓밟은 잔학무도한 코끼리는 훗날 부처님을 해치려 한 데바닷타의 전생이었다.
보살은 거대한 몸으로 둥지를 덮어 새끼들을 지켜준 자비로운 코끼리 군주로 등장한다.
다섯 수의 게송은 오만한 폭력의 필연적 파멸과 연대하는 지혜의 위대함을 찬탄한다.