Laṭukika Jātaka

Das Jātaka Nr. 357 des Pāli-Kanons wurde vom Buddha im Hinblick auf Devadatta erzählt, dessen zerstörerische Halsstarrigkeit der Schurkenelefant der Geschichte verkörperte. Der Buddha kehrte mehr als einmal zu dieser alten Erzählung zurück, unter anderem während eines Streits zwischen den Sakyern und den Koliyern (zwei benachbarten Völkern, die mit der Familie des Buddha verwandt waren), und ein weiteres Mal, um einen Zwist unter seinen eigenen Mönchen beizulegen. Jedes Mal nutzte er sie, um zu zeigen, dass selbst der schwächste Verbündete, klug gewählt, den durch rohe Gewalt angerichteten Schaden ungeschehen machen kann.

In jenem früheren Leben führte der Bodhisatta (das Wesen, das nach vielen weiteren Leben zum Buddha werden sollte) eine Herde von achtzigtausend Elefanten durch einen Wald am Fuß des Himalaya. Als die große Herde einen vertrauten Äsungsplatz durchquerte, bat eine Wachtelmutter, die ihr Nest am Boden neben dem Pfad angelegt hatte, den Bodhisatta, ihre frisch geschlüpften Küken zu beschützen, die noch zu jung waren, um sich vor Gefahr fliegend in Sicherheit zu bringen.

Von ihrer Bitte bewegt, blieb der Bodhisatta selbst neben dem Nest stehen, bis alle achtzigtausend Elefanten ohne ein einziges Ei zu stören sicher vorbeigezogen waren. Bevor er weiterzog, warnte er die Wachtel, dass ein Elefant noch hinter der Herde zurückgeblieben sei, ein einsamer Wüterich, der niemandem gehorche und auf seinem Weg kein Mitgefühl zeige.

Als der Schurkenelefant das Nest erreichte, flog die Wachtel auf und flehte ihn genau so an, wie sie gehofft hatte, es nie tun zu müssen. Sie bat nur, dass er beiseitetrete und die Küken verschone, die noch nicht von selbst in Sicherheit fliegen konnten. Der Schurkenelefant beantwortete ihre Bitte mit offener Verachtung und wies ein so kleines Geschöpf als unter seiner Beachtung liegend ab. In jenem einen Augenblick achtlosester Grausamkeit zerstörte er das Nest und alles darin und zog dann unbekümmert weiter.

Der Kummer der Wachtel über das, was der Schurkenelefant getan hatte, wich mit der Zeit der Überzeugung, dass Stärke ohne Gewissen dennoch beantwortet werden könne, vorausgesetzt, die Antwort kam durch Verstand und nicht durch eine Gewalt, der sie selbst nie gewachsen sein könnte. Sie beschloss, dass die Größe des Elefanten gegenüber Verbündeten nichts bedeute, die klug genug seien, dorthin zu gelangen, wo seine eigene Masse nichts zu schützen vermochte.

Die Wachtel wandte sich zuerst an eine Krähe, die sich bereit erklärte, die größte verbleibende Schwachstelle des Schurkenelefanten anzugreifen: sein Augenlicht. So sollte das Wesen, das ein Nest ohne einen zweiten Blick zertrampelt hatte, selbst die Fähigkeit verlieren, zu sehen, was sich ihm näherte. Als die Krähe ihren Teil getan hatte, wandte sich die Wachtel an eine Schmeißfliege, die sich dort niederließ, wo das Werk der Krähe den Elefanten am verwundbarsten gelassen hatte, und dafür sorgte, dass sein Leiden von Tag zu Tag schlimmer statt besser wurde.

Erblindet und in wachsender Qual irrte der Schurkenelefant, von Fieber und Durst verzehrt, durch den Wald. Genau dieser Zustand war es, auf den die Wachtel gewartet hatte, bevor sie ihre letzte Verbündete heranholte: einen Frosch, der bereit war, vom Rand einer steilen Schlucht zu rufen, als kündige er Wasser ganz in der Nähe an.

Den Ruf des Frosches für das Geräusch eines Teiches haltend, der Linderung verhieß, folgte der erblindete Elefant der Stimme zum Rand der Schlucht. Als der Frosch vom Grund des Abgrunds noch einmal rief, tat der erschöpfte, erblindete Koloss den Schritt, den er für den letzten Schritt zum Wasser hielt. Stattdessen trat er in die offene Luft und stürzte zu Tode auf die Felsen tief unten.

Die Wachtel traf den Schurkenelefanten niemals selbst und stellte seiner Kraft niemals eine eigene Kraft entgegen. Dennoch vollbrachte sie, was kein einzelnes Geschöpf seiner Größe hätte vollbringen können. Ein Bündnis kleinerer, kluger Verbündeter, von denen jeder genau das beisteuert, was den anderen fehlt, kann selbst einen Gegner zu Fall bringen, der zu groß ist, als dass einer von ihnen allein ihm entgegentreten könnte.

Am Ende der Erzählung identifizierte der Buddha den Schurkenelefanten mit Devadatta. Immer wenn starrsinnige, unnachgiebige Stärke ihre Grenzen gezeigt werden musste, kehrte er zu diesem Vergleich zurück, ob im Streit zwischen Verwandten oder unter seinen eigenen Jüngern. Der Sieg der Wachtel bot in jeder Überlieferung dieselbe Lehre: Gewissen, mit Klugheit verbündet, antwortet der rohen Gewalt weit vollständiger, als rohe Gewalt sich selbst jemals antworten kann.