ปรันตปชาดก

ในกาลก่อน เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองกรุงพาราณสี พระโพธิสัตว์ประสูติเป็นพระโอรสของพระอัครมเหสี ทรงศึกษาศิลปวิทยาทั้งปวงที่ตักกสิลา และทรงได้มนตร์วิเศษอันหาได้ยาก คือความสามารถในการเข้าใจเสียงร้องและถ้อยคำของนกและสัตว์ทุกชนิด เมื่อการศึกษาเสร็จสิ้นและเสด็จกลับพาราณสี พระราชบิดาทรงแต่งตั้งให้เป็นอุปราช ทว่าแปลกนักที่พระราชาแทนที่จะภาคภูมิพระทัยในพระโอรสผู้มีพรสวรรค์เช่นนั้น กลับทรงหวาดหวั่นและขุ่นเคืองพระองค์ จนถึงกับไม่ทรงยอมรับเข้าเฝ้า

คืนหนึ่ง สุนัขจิ้งจอกตัวเมียพาลูกน้อยที่หิวโหยเข้าเมืองทางท่อระบายน้ำ ผ่านใต้หน้าต่างห้องของอุปราช นางพบนักเดินทางคนหนึ่งหลับอยู่ โดยมีรองเท้าวางอยู่ข้างตัว นางกระซิบกับลูกด้วยภาษาของสุนัขจิ้งจอกว่า เมื่อเขาหลับสนิทแล้ว จะคาบรองเท้าไปให้พวกมันกินเป็นอาหารค่ำ ด้วยอำนาจมนตร์ พระโพธิสัตว์ทรงได้ยินทุกคำ จึงทรงเตือนนักเดินทางให้เก็บรองเท้าไว้ให้ดี สุนัขจิ้งจอกจึงกลับไปโดยท้องว่างและเต็มไปด้วยความโกรธ

หลายคืนต่อมา นางกลับมาพบชายคนหนึ่งที่เมาจนจมน้ำตายอยู่ในสระของพระราชวัง โดยยังมีเครื่องนุ่งห่มและแหวนทองติดตัวอยู่ นางรับปากลูกๆ อีกครั้งว่าจะได้กินอาหารมื้อนี้ แต่พระโพธิสัตว์ก็ทรงได้ยินอีกเช่นกัน จึงทรงให้นำทรัพย์สินของผู้ตายออกไป และให้จมร่างนั้นลงในน้ำจนพ้นมือ สุนัขจิ้งจอกที่พลาดหวังถึงสองครั้งจึงเดือดดาลและกล่าวคำสาปแช่งพระโอรส ว่าภายในสามวัน กษัตริย์ศัตรูจะมาล้อมเมือง พระราชบิดาจะส่งพระองค์ออกไปรบ และที่นั่นพระเศียรจะถูกตัดขาด และนางเองจะดื่มโลหิตจากพระศอที่ถูกตัดขาดนั้น

ในวันที่สาม กษัตริย์ศัตรูได้ล้อมเมืองจริง พระเจ้าพรหมทัตรับสั่งให้พระโอรสออกไปรบ พระโอรสทรงเชื่อฟังคำสั่ง แม้จะทรงหวั่นพระทัยว่าคำสาปของสุนัขจิ้งจอกอาจเป็นจริงขึ้นมาได้ ทรงไม่ออกไปเผชิญศัตรูที่ประตูเมืองซึ่งคาดกันไว้ แต่ทรงนำไพร่พลออกทางประตูอีกทางหนึ่ง และประชาชนทั้งเมืองซึ่งไว้วางพระทัยในพระองค์ก็พากันออกไปตามหลัง เมื่อพระราชาผู้ชราทรงเห็นว่าตนถูกทอดทิ้ง และศัตรูอยู่รอบด้าน พระองค์ก็ทรงหมดหวังในชีวิต จึงทรงพาเพียงพระอัครมเหสี ปุโรหิตประจำราชสำนัก และผู้ติดตามคนเดียวชื่อปรันตปะ ซึ่งเป็นผู้ที่ชาดกเรื่องนี้ได้รับชื่อตามนามของท่าน หลบหนีในยามค่ำคืนด้วยการปลอมพระองค์ เข้าไปซ่อนตัวลึกในป่า เมื่อพระโพธิสัตว์ทรงทราบว่าพระราชบิดาเสด็จหนีไป จึงเสด็จกลับ ทำลายการล้อมเมือง และทรงขึ้นครองบัลลังก์พาราณสีด้วยพระองค์เอง

ในป่า พระราชาผู้ถูกเนรเทศทรงสร้างกระท่อมจากใบไม้ริมฝั่งแม่น้ำ และดำรงพระชนม์ด้วยผลไม้ป่า ทุกวันพระองค์เสด็จออกไปหาผลไม้พร้อมกับปุโรหิต ส่วนปรันตปะอยู่เฝ้าพระมเหสี ซึ่งขณะนั้นทรงตั้งครรภ์พระโอรสของพระราชา เมื่อต้องอยู่ด้วยกันสองต่อสองบ่อยครั้ง พระมเหสีและผู้ติดตามก็เกิดความสัมพันธ์อันลับลี้ขึ้น ด้วยความกลัวว่าหากพระราชาทรงทราบเรื่องนี้จะเกิดอะไรขึ้น พระมเหสีจึงกดดันให้ปรันตปะปลงพระชนม์พระราชา และทรงบอกวิธีว่า พระราชาจะทรงให้ปรันตปะถือดาบและผ้าอาบน้ำลงไปที่แม่น้ำเสมอ ให้ลงมือตอนพระองค์ไม่ทรงระวังตัว แล้วซ่อนพระศพไว้ในพื้นดินป่า

วันนั้นปุโรหิตกำลังปีนขึ้นต้นไม้ใกล้ท่าอาบน้ำนั้นเพื่อเก็บผลไม้ ขณะที่ปรันตปะลงมือตามแผนของพระมเหสี ปุโรหิตมองเห็นจากบนต้นไม้ว่าปรันตปะคว้าพระราชาไว้และยกดาบขึ้น และได้ยินเสียงร้องด้วยความหวาดกลัวของพระราชาก่อนที่จะขาดหายไปกลางคัน ด้วยความตกใจสุดขีด ปุโรหิตพลาดเท้าลื่นไถลลงมาตามกิ่งไม้จนเกิดเสียงดัง ปรันตปะกำลังทำงานอยู่ได้ยินเสียงนั้น แต่ไม่พบใครอยู่ใกล้ เมื่อทำงานเสร็จแล้วจึงอาบน้ำและจากไปโดยไม่มีใครขัดขวาง

ปุโรหิตคลานออกมาจากที่ซ่อนด้วยร่างที่ยังสั่นเทา แทนที่จะเสี่ยงชีวิตด้วยการเอ่ยถึงสิ่งที่ตนได้เห็น เขากลับไปยังกระท่อมพร้อมแสร้งว่าลมหายใจของงูพิษในป่าทำให้ตนตาบอด ปรันตปะเชื่อเขา และด้วยความรู้สึกคล้ายความเห็นใจ จึงรับหน้าที่หาผลไม้ และดูแลปุโรหิตตั้งแต่นั้นมา

เมื่อเวลาผ่านไป พระมเหสีประสูติพระโอรสองค์หนึ่ง ซึ่งแท้จริงแล้วเป็นพระโอรสของพระราชาที่ถูกปลงพระชนม์นั่นเอง แต่ทรงเติบโตขึ้นโดยเรียกปรันตปะว่าพระบิดา และไม่ทรงรู้เรื่องอดีตเลย ตลอดเวลานั้น ปุโรหิตเก็บรักษาความลับและความโศกเศร้าไว้เบื้องหลังการแสร้งตาบอดของตน มีเพียงหนึ่งหรือสองครั้งที่เขาพึมพำกับตัวเองเมื่อเชื่อว่าไม่มีใครได้ยิน ถึงความหวาดกลัวเก่าๆ ที่หวนกลับมาทุกครั้งที่กิ่งไม้ใกล้ๆ ไหว พระมเหสีและปรันตปะเห็นถ้อยคำเหล่านั้นเป็นเพียงคำพร่ำเพ้อ

เมื่อพระโอรสมีพระชนมายุครบสิบหกพรรษา ปุโรหิตพาพระองค์ไปยังท่าอาบน้ำแห่งเดิม ลืมตาที่ปิดมานานขึ้นต่อหน้าพระองค์ และในที่สุดก็บอกความจริง ปรันตปะไม่ใช่ญาติของพระองค์ พระราชบิดาแท้จริงคือกษัตริย์แห่งพาราณสี ผู้ถูกคนที่พระองค์เรียกว่าบิดาทุบตีและฝังไว้ ณ ที่นี้เอง โดยพระมารดาของพระองค์รู้เห็นด้วยโดยสมบูรณ์ จากนั้นปุโรหิตใช้เวลาหลายวันสอนพระกุมารให้ใช้ดาบ

เช้าวันหนึ่ง พระโอรสทรงเชิญปรันตปะให้ไปอาบน้ำด้วยกันที่แม่น้ำ เมื่อปรันตปะย่างลงในน้ำ พระโอรสทรงคว้ามวยผมของเขาไว้ เช่นเดียวกับที่เขาเคยคว้าพระราชบิดาไว้ และตรัสชัดเจนว่าถึงเวลาชำระความของการกระทำในอดีตนั้นแล้ว ทรงให้ปรันตปะได้รับจุดจบแบบเดียวกับที่เขาได้ทำกับพระราชบิดา และฝังไว้ ณ ที่เดียวกัน จากนั้นทรงอาบน้ำแล้วเสด็จกลับกระท่อมอย่างสงบ ทรงเล่าทุกสิ่งให้ปุโรหิตฟัง ทรงตำหนิพระมารดาที่มีส่วนร่วม แล้วทั้งสามพระองค์จึงเสด็จกลับกรุงพาราณสีด้วยกัน

ณ ที่นั้น พระโพธิสัตว์ผู้ทรงปกครองด้วยความยุติธรรมมาตั้งแต่วันที่การล้อมเมืองสิ้นสุดลง ทรงต้อนรับพระโอรสหนุ่ม และทรงยกพระองค์ขึ้นเป็นอุปราชของพระองค์เอง พระองค์เองทรงปกครองต่อไปด้วยทานและคุณธรรมอื่นๆ ทั้งปวง และในที่สุด เมื่อสิ้นพระชนม์จากชีวิตที่ดีงาม ก็เสด็จไปสู่หนทางแห่งสวรรค์

พระศาสดาทรงเล่าเรื่องนี้ ณ เวฬุวัน แก่ภิกษุทั้งหลายที่ไม่สบายใจเพราะพระเทวทัตพยายามปลงพระชนม์พระองค์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งรวมถึงการจ้างนักธนู การกลิ้งก้อนหินลงมา และการปล่อยช้างนาฬาคีรีออกมา พระพุทธองค์ตรัสแก่ภิกษุว่า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พระเทวทัตพยายามฆ่าพระองค์ และความพยายามเหล่านั้นไม่เคยทำให้พระองค์ทรงหวาดกลัวเลย จากนั้นทรงระบุชาติกำเนิดนั้นว่า ในเวลานั้น พระเทวทัตคือพระราชาผู้ชรา และพระองค์เองคืออุปราชหนุ่มนั้น

ปรันตปชาดกเป็นเรื่องที่ 416 ในคัมภีร์ชาดกภาษาบาลี ซึ่งพบในเล่มที่สามของชุดชาดกภายในขุททกนิกายแห่งพระไตรปิฎกบาลี แม้ความกลัวของบิดาและการทรยศของผู้รับใช้ที่ไว้วางใจ เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าไม่อาจทำร้ายผู้ที่เผชิญกับสิ่งเหล่านั้นโดยปราศจากความเกลียดชังได้ ความอาฆาตที่ผลักดันให้พระราชาผู้ชราขับไล่พระโอรสของตนเอง นำพระองค์ไปสู่ความพินาศและความโศกเศร้าในป่า ความอาฆาตเดียวกันนั้นก็นำพระเทวทัตเองไปสู่ความพินาศ ชาติแล้วชาติเล่า ผ่านความพยายามซ้ำๆ ของท่านที่มุ่งต่อต้านพระพุทธองค์