パランタパ本生譚：動物の言葉を解する王子と反逆の露見

遠い昔、ブラフマダッタがベナレスを治めていた時代、菩薩はその第一王妃の子として生まれました。タッカシラーに学びに遣わされた王子は、そこで教えられるすべての技芸を修めました。さらに、あらゆる鳥や獣の鳴き声と言葉を解する力を与える呪文という、稀で特別な成就をも得ました。学業を終えて王子がベナレスに戻ると、父王は彼を副王に任じました。ところが不思議なことに、王はこれほど優れた息子を誇りに思うどころか、恐れと妬みを抱くようになり、宮廷で謁見することさえ拒むようになったのです。

ある夜、一匹の雌の山犬が、飢えた子らを連れて下水溝づたいに町へ入りました。副王の窓の真下を通りかかると、そこには靴を傍らに置いて眠る旅人がいました。山犬は子らに、この男が深く眠りについたら靴を盗んで夕食にしようと、山犬の言葉でささやきました。呪文の力によって菩薩はその言葉のすべてを理解し、窓から身を乗り出して旅人に靴を大切にしまうようにと警告しました。山犬は空腹のまま、怒りに震えて去っていきました。

それから数夜のち、山犬は再びやって来て、王宮の池で溺れて死んでいる酔った男を見つけました。その衣と金の指輪はまだ身についたままでした。山犬は再び子らにこの御馳走を約束しましたが、菩薩はこの言葉も聞き取り、死者の持ち物を取り除き、遺体を手の届かない水の底へ沈めさせました。二度まで阻まれた山犬は、激しい怒りを王子へ向けました。三日のうちに敵の王がこの都を包囲し、父王は王子を死地へ送り出すだろう、そして自分は王子の断たれた首から流れる血を飲んでやるだろう、と山犬は誓いました。

まさに三日目に、敵対する王が本当にこの都を取り囲み、ブラフマダッタは息子に出陣して戦うよう命じました。王子は従いましたが、山犬の呪いがなおも成就するのではないかと恐れていました。敵を待ち受けるべき門で迎え撃つのではなく、王子は別の道から兵を率いて出ていき、彼を信じた都の人々もこぞって後に続きました。見捨てられ、四方を敵に囲まれたと知った老王は、命を失う絶望に陥りました。王は第一王妃、家の祭官、そして従者パランタパ――この本生譚が名を取った人物――のみを伴い、夜陰に身をやつして逃れ、森の奥深くに身を寄せました。父の逃亡を知った菩薩は、引き返して包囲を破り、ベナレスの王位を自ら継ぎました。

森で追放された王は、川辺に葉で屋根を葺いた小屋を建て、野生の果実を食べて暮らしました。毎日、祭官と共に果実を集めに出かけ、パランタパは王妃の守護のため後に残りました。その時、王妃は王の子を身ごもっていました。二人きりで過ごす時間が重なるにつれ、王妃と従者の間に密かな情事が生まれました。やがて、王に知られれば何が起こるかを恐れた王妃は、パランタパに王を殺すよう迫りました。そのやり方まで指示したのです。王はいつもパランタパに剣と沐浴の布を川辺まで運ばせていたので、王が油断しているときに命を奪い、遺体を森の地中に隠せばよいと。

パランタパが王妃の企てを実行しようとしたその日、ちょうどその沐浴場の近くの木に、祭官が果実を集めるために登っていました。枝の上から、彼はパランタパが王を捕らえるのを見、その叫び声が途中で断ち切られるのを聞きました。恐怖のあまり祭官は足を滑らせ、枝をがさがさと鳴らしながら滑り落ちました。仕事の最中に立ち止まったパランタパはその音を聞きましたが、近くに誰もいないのを見て、事が済むと身を清めてそのまま立ち去りました。

祭官は震えながら隠れ場所から這い出ました。自分の見たことを語れば命が危ういと考え、彼は森の中で蛇の毒気を浴びて盲目になったのだと言い繕って小屋に戻りました。パランタパはそれを信じ、哀れみに似た思いを抱いて、以後は果実集めを自ら引き受け、祭官の世話をするようになりました。

やがて王妃は息子を産みました。その子は実は殺された王の実子でしたが、パランタパを父と呼び、過去のことは何も知らずに育ちました。その間じゅう、祭官は盲目を装った陰に秘密と悲しみを隠し続けていました。ただ一度か二度、誰も聞いていないと思った時に、近くで枝が揺れるたびに蘇る古い恐怖について、半ば独り言のようにつぶやくことがありました。王妃とパランタパは、それを単なる戯言と受け止めていました。

少年が十六歳になると、祭官は彼をかつての沐浴場へ連れて行き、長く閉ざしていた両眼を開いて見せ、ついに真実を語りました。パランタパは彼の血縁ではなかったのです。実の父はベナレスの王であり、その王は、父と呼んできた男によって、母の完全な共謀のもと、まさにこの場所で打ち倒され、埋められたのだと。祭官はそれから数日のあいだ、王子に剣の扱いを教えました。

ある朝、若き王子はパランタパを川での沐浴に誘いました。パランタパが水に入ると、王子は、かつて王を捕らえたのと同じように彼の髷を掴み、あの古い罪の清算の時が来たと明言しました。王子はパランタパに、かつて彼が父王に与えたのと同じ最期を与え、同じ地に遺体を埋めました。身を清めて静かに小屋へ戻り、祭官にしたことを語り、母がその件に加担したことを叱責しました。そして三人は共にベナレスへ帰還しました。

ベナレスでは、包囲の日からただ正しく統治を続けていた菩薩が、若き王子を迎え入れ、自らの副王として取り立てました。菩薩自身は寛大さとあらゆる徳をもって統治を続け、そして善き生を全うしたことによって、ついには天界へと至る道へと旅立ちました。

師は、デーヴァダッタが繰り返し仕掛けた自らの命を奪おうとする試みに心を乱された比丘たちに、竹林精舎でこの物語を語られました。それには、弓兵を雇うこと、岩を転がし落とすこと、象ナーラーギリを放つことが含まれていました。仏陀は、デーヴァダッタが自分を殺そうとしたのはこれが初めてではないこと、しかしその試みのいずれも自分を恐れさせることはなかったことを語られました。そして、その生の前世を明かされました。当時のデーヴァダッタは老いた王であり、仏陀自身は若き副王であったのだと。

パランタパ・ジャータカは、パーリ聖典のうち小部（クッダカ・ニカーヤ）に含まれるパーリ本生経の第三巻に収められた、正典の第四百十六番の物語です。父の恐れや信頼された従者の裏切りでさえ、憎しみなくそれに向き合った者の心を汚すことはできないことを、この物語は示しています。老王に自らの息子を追放させた憎しみは、彼を森での破滅と悲嘆へ導きました。同じ憎しみは、デーヴァダッタ自身にも、仏陀に対する繰り返しの企てを通して、生から生へと破滅をもたらしたのです。