สุธาโภชนชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าชาดกนี้ ซึ่งเป็นชาดกลำดับที่ 535 ในชาดกนิกายแห่งพระไตรปิฎกบาลี ณ พระเชตวัน เนื่องจากพี่ชายผู้มีตระกูลสูงจากเมืองสาวัตถีคนหนึ่ง เมื่อบวชแล้วได้สละทุกสิ่งที่มี แม้กระทั่งน้ำที่ตักด้วยมือของตนเอง แบ่งปันแก่เพื่อนภิกษุจนไม่เหลือแก่ตนเอง เมื่อพระภิกษุทั้งหลายพากันอัศจรรย์ว่าเจตนาอันเอื้อเฟื้อของท่านดูคล้ายพระโพธิสัตว์ พระพุทธองค์จึงตรัสว่าพระองค์เองเคยทรงเปลี่ยนแปลงบุคคลนี้จากชีวิตอันตระหนี่อย่างยิ่งมาแล้ว และทรงเล่าเรื่องเก่าของโกสิยะเพื่อแสดงว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นไปได้ไกลเพียงใด

ในนครพาราณสี มีผู้ดูแลคลังชื่อโกสิยะ ได้รับมรดกจากบรรพบุรุษผู้มีชื่อเสียงด้านการให้ทาน เป็นทรัพย์แปดสิบโกฏิพร้อมตำแหน่งหน้าที่ ท่านปฏิเสธมรดกนั้น ประกาศว่าบรรพบุรุษของตนเป็นคนโง่ที่ทิ้งทรัพย์ไปเสียเปล่า และได้รื้อโรงทานที่บรรพบุรุษสร้างไว้นั้นเสีย ตั้งแต่นั้นมาแม้มีทรัพย์มหาศาลก็ยังใช้ชีวิตดุจคนยากจน กินข้าวหักกับแกงเปรี้ยว สวมเสื้อผ้าหยาบทอจากเส้นใยราก ขับรถม้าเก่าที่ลากด้วยวัวอ่อนแรง และไม่แบ่งปันสิ่งใดให้แก่ภรรยา บุตร หรือบริวาร

วันหนึ่ง โกสิยะเห็นอุปเศรษฐีของพระราชาเสวยข้าวต้มที่หวานด้วยน้ำตาลผงและปรุงด้วยเนยใสสด ปากของท่านเต็มไปด้วยความปรารถนา แต่ท่านไม่ยอมแม้แต่ชิมเพราะกลัวว่าการรับของกำนัลเช่นนั้นจะทำให้ต้องตอบแทนในภายหลัง ท่านกลับบ้านด้วยความปรารถนาที่กัดกินใจ แต่ไม่บอกใครเลย เพราะเกรงว่าหากภรรยาหรือครัวเรือนรู้เข้า ทุกคนจะพากันขอส่วนแบ่ง

เมื่อภรรยาในที่สุดได้รู้ถึงความปรารถนาลับของเขา นางจึงเสนอจะหุงข้าวต้มให้ แต่ความกลัวค่าใช้จ่ายของโกสิยะเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่มีการเสนอ ตอนแรกเขาปฏิเสธจะเลี้ยงคนทั้งเมือง ต่อมาปฏิเสธจะเลี้ยงแค่ถนนเดียว แล้วเจ็ดครัวเรือน แล้วบริวารของตน และสุดท้ายแม้แต่ญาติของตน ในที่สุดเขาอนุญาตเพียงข้าวสารที่ตำแล้วหนึ่งทะนาน นมเล็กน้อย น้ำตาลหนึ่งปอนด์ และน้ำผึ้งหนึ่งไห เพื่อนำเข้าไปในป่าให้หุงและกินอย่างลับ ๆ เขาคลุมหน้าด้วยผ้าคลุม ลงไปยังริมแม่น้ำที่เปลี่ยวเปล่า และให้ทาสเฝ้ามองทางว่ามีคนแปลกหน้าเข้ามาหรือไม่

ท้าวสักกเทวราช ผู้เป็นพระราชาแห่งเทวดา ทอดพระเนตรจากทิพยอาสน์ เห็นว่าเชื้อสายแห่งการให้ทานของโกสิยะได้เสื่อมไปในตัวเขาเพียงใด และทรงทราบว่าความตระหนี่เช่นนั้นจะนำเขาไปสู่ภพอันทุกข์ยาก จึงทรงตั้งพระทัยจะดำเนินการ ไม่ใช่เพียงพระองค์เดียว แต่ร่วมกับทายาทของพระองค์เอง ทรงเรียกจันทเทพผู้เป็นพระโอรส สุริยเทพผู้เป็นพระนัดดา มาตลิผู้เป็นเหลน และปัญจสิขรผู้เป็นเหลนชั้นสูง ทรงเตือนว่าหากทั้งห้าเข้าไปขอทานกับโกสิยะพร้อมกัน ความตกใจอาจทำให้เขาสิ้นชีวิต ทรงกำหนดให้พระองค์เสด็จไปก่อนในคราบพราหมณ์ และให้ผู้อื่นตามไปทีละองค์

ครั้งแรก ท้าวสักกะปรากฏเป็นพราหมณ์แก่ที่หลงทางอยู่กลางถนน เมื่อได้กลิ่นข้าวต้มที่กำลังหุง ท่านจึงขอส่วนแบ่ง ดังที่แขกพราหมณ์พึงคาดหวังได้โดยชอบธรรม โกสิยะปฏิเสธอย่างแข็งกร้าวในตอนแรก โดยอ้างว่าตนแทบไม่พอแม้สำหรับตัวเอง และแม้สิ่งนั้นก็ได้มาจากการขอทานเอง เมื่อถูกโน้มน้าวทีละน้อยด้วยคาถาอันอ่อนโยนของท้าวสักกะเรื่องความพอเหมาะและการต้อนรับแขก เขาจึงยอมอย่างเสียมิได้ว่าจะแบ่งไว้เล็กน้อยเมื่อข้าวต้มสุกแล้ว จากนั้นจันทเทพมาในคราบเดียวกัน ตามด้วยสุริยเทพ แล้วมาตลิ แต่ละองค์ได้กล่าวคาถาเพิ่มเติมเกี่ยวกับคุณความดีของการให้ โกสิยะถูกกดทับราวกับภูเขาทับลงมา และพบว่าตนเองรับปากจะให้ส่วนแบ่งแก่ทุกองค์

ในที่สุดข้าวต้มก็สุกและถูกตักเสิร์ฟบนใบไม้ใหญ่ในป่า ปัญจสิขรเทพองค์สุดท้ายที่ปลอมตัว แปลงกายเป็นสุนัขและทำให้ทั้งมือของโกสิยะและหม้อหุงข้าวเปรอะเปื้อน พราหมณ์ทั้งหลายปิดส่วนของตนด้วยใบไม้และทำเพียงแกล้งกิน แล้วผสมน้ำให้อาหารจืดลง เมื่อโกสิยะขอน้ำล้างมือ พวกเขาปฏิเสธโดยบอกว่าตนไม่ได้ค้าขายการให้ทาน จากนั้นสุนัขแปลงร่างอีกครั้งเป็นม้าป่าดุร้ายมีชีวิตชีวา สีเปลี่ยนจากดำเป็นขาว ทอง และเทาลาย วิ่งไล่ตามโกสิยะผู้หวาดกลัวจนเขาไม่มีที่ไหนจะหนีได้อีกต่อไป

เมื่อความหวาดกลัวของโกสิยะถึงจุดสูงสุด พราหมณ์ทั้งสี่ก็ลอยขึ้นสู่อากาศและเปิดเผยร่างแท้ของตน คือ ท้าวสักกะ ผู้เป็นใหญ่แห่งดาวดึงส์ พร้อมด้วยจันทเทพ สุริยเทพ มาตลิ และปัญจสิขร ท้าวสักกะตรัสกับเขาอย่างชัดเจนว่าพวกตนมิได้มาเพราะข้าวต้มของเขาเลย แต่มาด้วยความสงสารและกรุณา เพื่อช่วยเขาให้พ้นจากนรกที่รอคนตระหนี่ซึ่งดูหมิ่นผู้มีคุณธรรมและไม่แบ่งปันแม้จากความอุดมสมบูรณ์ของตน ทรงสอนว่าผู้เที่ยงธรรมที่ให้ทานอย่างเต็มใจ ไม่ว่าจะมีน้อยเพียงใด กลับขึ้นสู่หมู่เทวดาแทน

โกสิยะสะเทือนใจถึงก้นบึ้ง จึงละความตระหนี่ของตนในทันที ปฏิญาณว่าตั้งแต่วันนั้นไปจะให้ทานแก่ทุกคน และจะไม่ดื่มน้ำแม้เพียงถ้วยเดียวโดยไม่แบ่งปันอีกเลย เขากลับไปพาราณสี ขออนุญาตพระราชา ให้เติมภาชนะทุกใบในเมืองแล้วแจกจ่ายแก่ขอทานจากทรัพย์แปดสิบโกฏิของตน เมื่อทรัพย์หมดสิ้น เขาถอยไปยังหิมาลัย สร้างกระท่อมของฤๅษี และใช้ชีวิตช่วงปลายด้วยรากไม้และผลไม้ป่า ในฐานะฤๅษีผู้อยู่ในป่า

กาลต่อมา นารทฤๅษีมาถึงภูเขาคันธมาทน์พร้อมดอกปะการังดอกเดียว ธิดาทั้งสี่ของท้าวสักกะ คือ ความหวัง ความศรัทธา ความรุ่งเรือง และเกียรติ เห็นดอกไม้นั้นแล้วทุกคนก็ปรารถนา นารทแทนที่จะตัดสินเอง กลับแนะอย่างเจ้าเล่ห์ให้พวกนางนำข้อพิพาทไปถวายท้าวสักกะ และให้ผู้ที่พิสูจน์ว่าคู่ควรที่สุดได้รับการยอมรับเป็นราชินีในหมู่พวกนาง ท้าวสักกะไม่ประสงค์จะตัดสินธิดาของตน จึงตรัสว่าองค์ใดได้รับอาหารจากมือของฤๅษีโกสิยะจะได้รับการยกย่องว่าเป็นเลิศ พระองค์ส่งสารถีมาตลินำถ้วยทิพยสุธาโภชน์ไปยังอาศรมของโกสิยะ

ทีละองค์ จากทุกทิศ ธิดาทั้งสี่เข้าเฝ้าโกสิยะและยื่นข้อเรียกร้องของตน ความรุ่งเรืองอวดความสำเร็จที่ตนนำมา แต่โกสิยะตัดสินว่าเป็นเท็จ เพราะนางเอื้อต่อคนโง่มากกว่าผู้มีปัญญา ความหวังสัญญาความสำเร็จ แต่เขาตอบว่านางนำมนุษย์ไปสู่ความพินาศด้วยกิจการที่ล้มเหลวและการบูชายัญที่ผิดที่ ความศรัทธาเสนอความจงรักภักดี แต่เขาชี้ว่าศรัทธาที่ผิดที่ได้นำผู้คนจำนวนมากไปสู่การลักขโมย การใส่ร้าย และสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่า มีเพียงเกียรติซึ่งมาด้วยความถ่อมตน ยอมรับว่าแทบไม่กล้าเรียกร้องสิทธิ์ของตนเอง ที่ชนะการตัดสินของเขา เขากล่าวว่าเกียรติเท่านั้นที่ยับยั้งคนชั่ว ทำให้คนขลาดมั่นคงในการรบ และหยุดยั้งกระแสบาปเหมือนฝั่งที่กั้นทะเลไว้ โกสิยะมอบถ้วยทิพยสุธาโภชน์ให้แก่เกียรติเพียงผู้เดียว และนางก็กลับสู่สวรรค์ของบิดาด้วยความยินดี

เมื่อมาตลิกลับมาถามว่าเหตุใดจึงเลือกเกียรติเพียงผู้เดียว โกสิยะก็อธิบายคุณความดีของนางอีกครั้ง และในขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้นเอง ชีวิตอันยาวนานของเขาในฐานะนักพรตผู้เป็นมนุษย์ก็สิ้นสุดลง มาตลิเชิญให้เขาขึ้นสู่ภพสวรรค์ โกสิยะจึงละจากโลกมนุษย์ไปเกิดทันทีในหมู่เทวดา โดยไม่มีการเกิดจากครรภ์มารดาคั่นกลาง เมื่อขึ้นสู่รถทิพย์ไปเฝ้าท้าวสักกะ เขาได้รับเกียรติเองเป็นมเหสีเอก และได้รับอำนาจปกครองที่ไม่มีขอบเขต

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงเปิดเผยอดีตชาติของตัวละครทุกตน นางอัปสรเกียรติคืออุบลวรรณา และโกสิยะผู้เคยตระหนี่ก็คือพี่ชายผู้เอื้อเฟื้อจากเมืองสาวัตถีคนนั้นเอง ปัญจสิขรคืออนุรุทธ มาตลิคืออานนท์ สุริยเทพคือกัสสปะ และจันทเทพคือโมคคัลลานะ นารทคือสารีบุตร และท้าวสักกะเองคือพระพุทธเจ้า

สุธาโภชนชาดกไม่ได้แกล้งทำเป็นว่าความตระหนี่ของโกสิยะเป็นความผิดเล็กน้อยหรือเป็นเพียงเรื่องส่วนตัว เรื่องนี้แสดงให้เห็นชายคนหนึ่งที่ถูกความกลัวการสูญเสียกัดกินจนรื้อโรงทาน และหลบซ่อนในป่าเพื่อกินคนเดียว แม้เช่นนั้น เขาก็หนีไม่พ้นเหล่าเทวดาที่มาทีละองค์ตลอดสี่ชั่วอายุคน จนกระทั่งความละอายนั่นเองทำให้เขาเปิดใจ สิ่งที่เรื่องนี้เก็บรักษาไว้ เหนือกว่าแม้การช่วยชีวิตของเขา คือคำตัดสินอันเงียบสงบยิ่งที่เขาให้ไว้ในภายหลังในฐานะฤๅษี จากพลังทั้งหลายที่ขับเคลื่อนใจมนุษย์ เขากล่าวว่าไม่ใช่ความรุ่งเรือง ไม่ใช่ความหวัง ไม่แม้แต่ศรัทธาที่ผิดที่ แต่คือเกียรติ (ความละอาย) ที่ยับยั้งบุคคลจากความผิดได้มั่นคงที่สุด เพราะเหตุนี้ เกียรติเพียงผู้เดียวจึงได้ถ้วยอมฤต และในที่สุด แม้แต่ท้าวสักกะเองก็เลือกจะอภิเษกกับเกียรติเช่นกัน