सुधाभोजन जातक

बुद्ध ने यह जातक — पालि जातक निकाय का क्रमांक 535 — जेतवन में श्रावस्ती के एक कुलीन भिक्षु के कारण सुनाया, जिन्होंने संघ में प्रवेश करने के बाद अपने पास जो कुछ भी था, अपने ही हाथ में भरे जल तक, सब कुछ अपने सहभिक्षुओं में बाँट दिया, जब तक कि उनके पास स्वयं के लिए कुछ भी शेष न रहा। जब भिक्षुओं ने आश्चर्य से कहा कि उनका उदार संकल्प किसी बोधिसत्व के समान प्रतीत होता है, तो बुद्ध ने बताया कि उन्होंने स्वयं एक समय इसी व्यक्ति को अत्यंत कंजूसी के जीवन से परिवर्तित किया था, और उन्होंने यह दिखाने के लिए कोसिय की यह प्राचीन कथा सुनाई कि वह परिवर्तन कितनी दूर तक पहुँचा था।

वाराणसी नगर में, कोसिय नामक एक कोषाध्यक्ष को अपने उन पूर्वजों से अस्सी करोड़ की संपत्ति और पद विरासत में मिला, जो अपने दान के लिए प्रसिद्ध थे। उनकी विरासत को नकारते हुए, उन्होंने घोषित किया कि उनके पूर्वज मूर्ख थे जिन्होंने अपनी संपत्ति फेंक दी, और उन्होंने उन्हीं दानशालाओं को गिरा दिया जो उनके पूर्वजों ने बनाई थीं। तब से वे अपने वैभव के बावजूद दरिद्र के समान जीवन जीने लगे: टूटे चावल और खट्टी लपसी खाते, मोटे मूल-रेशों के वस्त्र पहनते, थके हुए बैलों के पीछे एक जीर्ण रथ में चलते, और अपनी पत्नी, बच्चों, या सेवकों के साथ कुछ भी साझा न करते।

एक दिन कोसिय ने राजकीय उप-कोषाध्यक्ष को चीनी के चूर्ण से मीठी और ताज़े घी में पकाई चावल की लपसी खाते देखा। उनका मुख लालसा से भर गया, किन्तु उन्होंने एक भी कण नहीं चखा, इस भय से कि ऐसा उपहार स्वीकार करने से उन्हें उसे लौटाने का कोई दायित्व आ जाएगा। वे इस लालसा में डूबे घर लौट आए, किन्तु किसी को न बताया, इस भय से कि यदि उनकी पत्नी या घराना इसे जान लें, तो सब इसमें हिस्सा चाहेंगे।

अंततः उनकी पत्नी ने उनकी गुप्त लालसा का पता लगा लिया और उस लपसी को पकाने का प्रस्ताव रखा। किन्तु हर सुझाव के साथ कोसिय का व्यय का भय बढ़ता गया। पहले उन्होंने पूरे नगर को खिलाने से मना किया, फिर एक ही गली को, फिर सात घरानों को, फिर अपने ही सेवकों को, फिर अपने ही कुटुंबियों को। अंत में उन्होंने केवल इतना स्वीकार किया: कूटे चावल की एक मात्रा, थोड़ा दूध, एक सेर चीनी, और एक घड़ा शहद, जिसे वन में ले जाकर वे गुप्त रूप से पका और खा सकें। एक आवरण से स्वयं को ढककर, वे एक सुनसान नदी-तट पर गए और अपने दास को किसी भी आते हुए अजनबी पर नज़र रखने के लिए बिठा दिया।

देवराज शक्र ने अपने स्वर्गिक आसन से देखा कि दान की उनकी वंश-परंपरा कोसिय में कितनी क्षीण हो गई थी, और यह जानते हुए कि ऐसी कंजूसी उस व्यक्ति को एक दुर्भाग्यपूर्ण पुनर्जन्म की ओर ले जाएगी, उन्होंने अकेले नहीं, बल्कि अपने ही वंशजों के साथ कार्य करने का निश्चय किया। उन्होंने अपने पुत्र चंद, अपने पौत्र सूर्य, अपने प्रपौत्र मातलि, और अपने प्रप्रपौत्र पंचशिख को बुलाया। उन्हें बताया कि यदि सभी पाँच एक साथ कोसिय से भिक्षा माँगने जाएं, तो यह आघात उनकी मृत्यु का कारण बन सकता है। इसके बदले, उन्होंने कहा कि वे पहले ब्राह्मण के रूप में जाएंगे, और अन्य बारी-बारी से उनका अनुसरण करेंगे।

शक्र पहले एक वृद्ध ब्राह्मण के रूप में प्रकट हुए, जो मार्ग भूल गया प्रतीत हो रहा था। जब उन्हें पकती लपसी की सुगंध मिली, तो उन्होंने एक भाग माँगा, जैसा कोई भी ब्राह्मण अतिथि अधिकारपूर्वक माँग सकता था। कोसिय ने पहले कठोरता से उन्हें मना कर दिया, यह कहते हुए कि उनके पास स्वयं के लिए भी मुश्किल से पर्याप्त है और यह भी भिक्षा से ही प्राप्त हुआ था। शक्र के अनुपात और आतिथ्य संबंधी सौम्य श्लोकों से धीरे-धीरे जीते जाने पर, उन्होंने अनिच्छा से स्वीकार किया कि लपसी पक जाने पर वे थोड़ा बचा लेंगे। तब चंद उसी रूप में आए, और उनके बाद सूर्य, और उनके बाद मातलि। हर एक ने दान के गुण पर और श्लोक सुनाए। कोसिय, जैसे किसी पर्वत के भार तले दबे हुए, स्वयं को उनमें से हर एक को एक भाग देने का वचन देता पाया।

लपसी अंततः पक गई और वन के चौड़े पत्तों पर परोसी गई। पंचशिख, उन छद्मवेशी देवताओं में सबसे अंतिम, स्वयं को एक श्वान में बदल गए और कोसिय के हाथ तथा पकाने के घड़े दोनों को अपवित्र कर दिया। ब्राह्मणों ने अपने भागों को पत्तों से ढक दिया और केवल खाने का दिखावा किया, अपने हिस्सों को जल से पतला करते हुए, और जब कोसिय ने हाथ धोने के लिए जल माँगा, तो उन्होंने यह कहकर अस्वीकार कर दिया कि वे भिक्षा के बदले कोई व्यापार नहीं करते। तब वह श्वान फिर से बदलकर एक जंगली, उत्साहित अश्व बन गया, जो काले से श्वेत, स्वर्णिम, और चितकबरे रंग में बदलता हुआ, भयभीत कोसिय के पीछे तब तक दौड़ा जब तक कि उनके पास भागने को कोई स्थान शेष न रहा।

कोसिय के भय के शिखर पर, वे चार ब्राह्मण आकाश में उठे और अपने सच्चे रूप प्रकट किए: तैंतीस देवताओं के राजा शक्र, साथ ही चंद, सूर्य, मातलि, और पंचशिख। शक्र ने उन्हें स्पष्ट रूप से बताया कि वे उनकी लपसी के लिए बिल्कुल नहीं आए थे। वे करुणा और दया के भाव से आए थे, उन्हें उस नरक से बचाने के लिए जो एक ऐसे कंजूस की प्रतीक्षा करता है जो सद्गुणियों की अवमानना करता है और अपनी प्रचुरता से भी कुछ साझा नहीं करता। उन्होंने सिखाया कि जो सद्गुणी स्वेच्छा से दान देते हैं, चाहे उनके पास कितना भी कम हो, वे इसके बदले देवताओं की संगति को प्राप्त होते हैं।

अपनी गहराई तक हिल गए, कोसिय ने उसी क्षण अपनी कंजूसी का त्याग कर दिया, यह संकल्प लेते हुए कि उस दिन से वे सभी को दान देंगे और फिर कभी एक घड़ा जल भी साझा किए बिना नहीं पीएंगे। वे वाराणसी लौटे, राजा से अनुमति प्राप्त की, और नगर के हर पात्र को भरवाकर अपने अस्सी करोड़ से भिखारियों में बांट दिया। अपनी संपत्ति व्यय करके, वे हिमालय की ओर चले गए, स्वयं एक तापस-कुटी बनाई, और अपने शेष वर्ष वन-तापस के रूप में मूल और वन्य बेरियों पर जीवित रहे।

बहुत समय बाद, ऋषि नारद गंधमादन पर्वत पर एक मूंगे के फूल के साथ आए। शक्र की चार पुत्रियां—आशा, श्रद्धा, यश, और लज्जा (सम्मान)—उस फूल को देखकर प्रत्येक ने उसकी इच्छा की। नारद ने, स्वयं इस मामले को सुलझाने के बदले, चतुराई से उन्हें शक्र के पास अपना विवाद ले जाने और जो सबसे योग्य सिद्ध हो, उसे उनमें रानी के रूप में स्वीकार करने को कहा। शक्र, स्वयं अपनी ही पुत्रियों का न्याय करने में अनिच्छुक, ने घोषित किया कि उनमें से जो भी तापस कोसिय के हाथ से भोजन प्राप्त करेगी, वही सर्वश्रेष्ठ मानी जाएगी। उन्होंने अपने सारथी मातलि को दिव्य अमृत का एक पात्र लेकर कोसिय की कुटी भेजा।

दिशा-दिशा से, एक-एक करके, चार पुत्रियां कोसिय के समक्ष आईं और अपना दावा प्रस्तुत किया। यश ने अपनी लाई सफलता की डींग मारी, किन्तु कोसिय ने उन्हें मिथ्या पाया, क्योंकि वे मूर्खों को बुद्धिमानों से अधिक अनुकूल करती थीं। आशा ने सिद्धि का वचन दिया, किन्तु उन्होंने उत्तर दिया कि वे मनुष्यों को असफल उद्यमों और भ्रमित बलिदानों के माध्यम से विनाश की ओर ले जाती हैं। श्रद्धा ने भक्ति प्रस्तुत की, किन्तु उन्होंने देखा कि भ्रमित श्रद्धा ने अनेकों को चोरी, निंदा, और इससे भी बुरे कार्यों में डाला है। केवल लज्जा (सम्मान), जो विनम्रता से आईं, यह स्वीकार करते हुए कि वे अपना दावा रखने का साहस भी मुश्किल से करती हैं, ने उनका निर्णय जीता। यह सम्मान ही था, उन्होंने कहा, जो दुष्टों को रोकता है, युद्ध में भयभीतों को स्थिर करता है, और पाप के प्रवाह को उस प्रकार रोकता है जैसे तट समुद्र को रोकता है। कोसिय ने अमृत का पात्र केवल सम्मान को दिया, और वे प्रसन्न होकर अपने पिता के स्वर्ग को लौट गईं।

जब मातलि यह पूछने लौटे कि केवल सम्मान को ही क्यों चुना गया, तो कोसिय ने पुनः उनके गुण को समझाया—और जैसे ही वे बोल रहे थे, एक नश्वर तापस के रूप में उनका दीर्घ जीवन अपने अंत को पहुँचा। मातलि ने उन्हें स्वर्गिक लोक में आरोहण का निमंत्रण दिया, और कोसिय मनुष्य लोक से विदा होकर तत्काल देवताओं के मध्य जन्मे, किसी माता के गर्भ के बिना। दिव्य रथ में शक्र की ही उपस्थिति तक उठते हुए, उन्हें सम्मान को ही उनकी प्रमुख पत्नी के रूप में दिया गया और उन्हें असीम प्रभुता प्रदान की गई।

कथा का समापन करते हुए, बुद्ध ने हर पात्र का पूर्वजन्म प्रकट किया। देवी सम्मान उप्पलवण्णा थीं, और एक समय का कंजूस कोसिय वही उदार भिक्षु थे श्रावस्ती के। पंचशिख अनुरुद्ध थे, मातलि आनंद थे, सूर्य कस्सप थे, और चंद मोग्गल्लान थे। नारद सारिपुत्त थे, और शक्र स्वयं बुद्ध थे।

सुधाभोजन जातक यह दिखावा नहीं करता कि कोसिय की कंजूसी कोई छोटा या केवल व्यक्तिगत दोष था; यह एक ऐसे व्यक्ति को दिखाता है जो क्षति के भय से इतना ग्रस्त था कि उसने दानशालाएं गिरा दीं और एकांत में खाने के लिए वन में छिप गया। फिर भी वह चार पीढ़ियों के देवताओं के एक-एक करके आने से बच नहीं सका, जब तक कि लज्जा ने स्वयं उसे खोल न दिया। यह कथा, उसके उद्धार से भी आगे, जो बचाकर रखती है, वह उसका बहुत शांत निर्णय है जो उन्होंने बाद में तापस के रूप में दिया। मानव हृदय को गति देने वाली समस्त शक्तियों में, उन्होंने कहा, यश नहीं, आशा नहीं, और भ्रमित श्रद्धा भी नहीं, बल्कि सम्मान ही सबसे अधिक विश्वसनीय रूप से किसी व्यक्ति को अनुचित कार्य से रोकता है। इसीलिए अमृत का पात्र केवल सम्मान को ही मिला, और अंत में स्वयं शक्र ने भी उन्हीं से विवाह करना चुना।