สุชาตชาดก

พระพุทธเจ้าทรงแสดงชาดกนี้ ซึ่งเป็นชาดกหมายเลข ๓๕๒ ในชาตกนิกายแห่งพระไตรปิฎกบาลี ที่พระเชตวันมหาวิหาร เพื่อประโยชน์แก่คหบดีชาวเมืองสาวัตถีผู้หนึ่ง ซึ่งเสียบิดาไปและไม่อาจควบคุมความโศกของตนได้ เมื่อทรงเห็นว่าบุคคลนั้นสามารถก้าวหน้าในทางธรรมได้อย่างแท้จริง พระพุทธเจ้าจึงตรัสกับเขาว่า “ดูก่อนสหาย บัณฑิตในกาลก่อนฟังถ้อยคำแห่งปัญญา และเมื่อต้องเสียบิดา ท่านเหล่านั้นก็มิได้โศกเศร้า” จากนั้นทรงเล่าเรื่องเก่าของสุชาตกุมารเพื่อแสดงให้เห็นวิธีปฏิบัติ

ในนครพาราณสี ครั้งรัชสมัยพระเจ้าพรหมทัต พระโพธิสัตว์ถือกำเนิดในตระกูลคหบดีผู้มั่งคั่ง และได้รับพระนามว่าสุชาตกุมาร เมื่อสุชาตเจริญวัยเป็นหนุ่ม ปู่ของท่านผู้ชราและมีอายุยืนยาวก็ถึงแก่กรรม การสูญเสียครั้งนั้นกระทบบิดาของสุชาตอย่างรุนแรง จนท่านไม่อาจยอมรับได้

บิดาของสุชาตมิได้ปล่อยให้งานศพจบไปโดยง่าย ท่านเก็บรวบรวมกระดูกของบิดาของตนจากป่าช้า ก่อเนินดินขึ้นเหนือกระดูกเหล่านั้นในสวนสำราญของตน และไปที่นั่นทุกวันเพื่อวางดอกไม้และร้องไห้อย่างไม่ยั้ง ท่านละเลยการดูแลความสะอาดของตน กินเพียงพอให้มีชีวิตอยู่ และปล่อยให้ไร่นาและกิจการค้าขายทรุดโทรมลง

สุชาตเห็นบิดาซูบซ่วยลงเพราะความโศกนี้ และตั้งใจหาอุบายอันแยบคายเพื่อให้บิดาได้สติกลับคืนมาด้วยการกระตุ้นอย่างรุนแรง เพราะถ้อยคำอ่อนโยนเพียงอย่างเดียวไม่ได้ผลเลย วันหนึ่งขณะเดินอยู่นอกประตูเมือง ท่านพบโคตายนอนอยู่ริมทาง และความคิดหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในใจ

สุชาตเก็บหญ้าสดและนำภาชนะใส่น้ำมา คุกเข่าลงข้างโคที่ตายแล้ว แล้วเริ่มเร่งเร้าซ้ำแล้วซ้ำอีกว่า “กินเถิด โคผู้เป็นมิตร! ดื่มเถิด โคผู้เป็นมิตร!” ท่านคงการชักชวนอันแปลกประหลาดนี้ไว้ต่อหน้าผู้คนบนถนน โดยถวายอาหารแก่สัตว์ที่จะไม่มีวันลุกขึ้นอีกเลย

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาหยุดจ้องมอง และถามสุชาตว่าท่านเสียสติไปแล้วหรือ เพราะทุกคนเห็นได้ชัดว่าโคนั้นตายมานานแล้ว สุชาตมิได้แก้ตัวใด ๆ และปล่อยให้ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วเมืองว่าบุตรของคหบดีวิกลจริตแล้ว โดยมั่นใจว่าข่าวนั้นจะไปถึงบิดาในไม่ช้า

ข่าวนั้นไปถึงบิดาจริง ความโศกของท่านชั่วขณะหนึ่งจึงเปลี่ยนจากบิดาของตนมาสู่บุตร ท่านรีบออกไปที่ถนน จับตัวสุชาตไว้ และถามว่าเหตุใดจึงประพฤติโง่เขลาเช่นนี้ ถึงกับให้หญ้าและน้ำแก่โคที่สิ้นลมหายใจไปแล้วอย่างชัดเจน และจะไม่มีวันกินหรือดื่มได้อีก

สุชาตตอบด้วยความสงบด้วยคาถาไม่กี่บทที่กระทบใจ ท่านกล่าวว่าโคตัวนี้ยังคงมีศีรษะ ดวงตา หู และอวัยวะทุกส่วนครบถ้วนอยู่ แต่ไม่ว่าจะให้หญ้าหรือน้ำมากเพียงใด ก็ไม่อาจเรียกมันให้กลับคืนชีวิตได้ ดังนั้น บิดาจะร้องไห้เหนือกระดูกที่ไหม้และเถ้าเพียงกำมือ ซึ่งเป็นสิ่งที่เหลืออยู่ของปู่ที่ล่วงลับไปไกลเกินกว่าจะหวังให้กลับมาได้ จะยิ่งไร้เหตุผลเพียงใด ท่านกล่าวว่า น้ำตาไม่อาจเรียกคนตายกลับมาได้ เช่นเดียวกับไม้ที่ไหม้เกรียมไม่อาจผลิใบใหม่ได้

คำเหล่านั้นกระทบใจบิดาดั่งแสงสว่างฉับพลันที่ทะลุผ่านหมอก ท่านเห็นได้ทันทีว่าความโศกของตนมิได้ช่วยอะไรผู้ตายเลย และเกือบจะทำลายผู้ยังมีชีวิตอยู่ ท่านประกาศว่าสิ่งทั้งปวงที่เกิดขึ้นล้วนไม่เที่ยง และต้องผ่านพ้นไปเป็นธรรมดา ท่านขอบคุณบุตรที่ได้ดึงลูกศรแห่งความโศกซึ่งปักคาอยู่ในใจออกไปเสีย และตั้งแต่วันนั้น ท่านก็กลับไปทำหน้าที่ของตน และดำเนินชีวิตที่เหลือด้วยใจที่สงบและเอื้อเฟื้อ

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงเปิดเผยว่า ในชาติเก่านั้นพระองค์เองคือสุชาต และคหบดีแห่งเมืองสาวัตถีผู้โศกเศร้า ซึ่งเป็นผู้ที่เรื่องนี้ถูกเล่าเพื่อประโยชน์แก่ท่าน ได้ฟังทั้งเรื่องและพระธรรม (คำสอนของพระพุทธเจ้า) ที่ตามมา และบรรลุโสดาปัตติผล คือขั้นแรกแห่งการตรัสรู้ ในวันเดียวกันนั้นเอง

สุชาตชาดกมิได้อ้างว่าความโศกนั้นผิดในตัวเอง แต่กล่าวเพียงว่า ความโศกที่ปฏิเสธการปลอบประโลมทุกอย่าง ย่อมบั่นทอนผู้ยังมีชีวิตอยู่ได้ไม่ต่างจากที่ความตายได้พรากผู้ที่ถูกไว้อาลัยไปแล้ว สิ่งที่เรื่องนี้รักษาไว้มิใช่อุบายอันแยบยลเพื่ออุบายนั้นเอง แต่คือแรงสะท้อนแห่งการรู้แจ้งที่เรื่องนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้เกิด นั่นคือ การร้องไห้เหนือเถ้าและกระดูกไม่เคยนำสิ่งที่ไฟและกาลเวลาพรากไปแล้วกลับคืนมาได้เลย และผู้ยังมีชีวิตมีหน้าที่ต้องกลับไปดูแลชีวิตอันยังไม่สมบูรณ์ของตนเอง