สุวรรณมิคชาดก

ชาดกเรื่องที่ ๓๕๙ ในพระไตรปิฎกบาลี พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องหญิงชาวเมืองสาวัตถีจากตระกูลที่ศรัทธาในพระสารีบุตรและพระโมคคัลลานะ ซึ่งได้แต่งงานกับชายที่ไม่มีศรัทธาเหมือนนาง นางชักชวนให้เขาฟังธรรมเทศนาของพระสารีบุตร และในที่สุดทั้งสามีและภรรยาต่างบรรลุโสดาบัน และต่อมาบรรลุพระอรหันต์ เพื่อแสดงให้เห็นว่าความทุ่มเทของนางต่อสามีได้ดำเนินไปอย่างเงียบ ๆ มานานเพียงใดแล้ว พระพุทธเจ้าจึงทรงระลึกถึงอดีตชาติที่หญิงคนเดียวกันนี้เคยสละชีวิตของตนเพื่อเขา

ในเมืองพาราณสี ในรัชสมัยของพระเจ้าพรหมทัตต์ พระโพธิสัตว์ได้เกิดเป็นกวางราชาอันงดงามชื่อสุวรรณมฤค มีขนสีทองอร่ามดังทองที่ขัดเงาแล้ว มีกีบมันวาวดังครั่งที่ขัดแล้ว และดวงตาดั่งไพลินสีน้ำเงินอันเปล่งประกาย ท่านเป็นผู้นำที่อ่อนโยนของฝูงกวางป่าขนาดใหญ่ อาศัยอยู่คู่กับนางกวางผู้ภักดีของตน ชาวนาในละแวกนั้นรู้สึกระอาใจที่ฝูงกวางเข้ามากินพืชผลฤดูหนาวของตน จึงจ้างนายพรานผู้เชี่ยวชาญซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการวางบ่วงจากหนังควายฟอกที่ไม่มีวันขาด

วันหนึ่งเช้า ขณะที่ฝูงกวางเดินไปตามทางในทุ่งหญ้า พระโพธิสัตว์เหยียบเข้าไปในบ่วงหนังที่ซ่อนอยู่ สายหนังรัดแน่นอย่างรุนแรงที่ขาของท่านจนบาดเนื้อ ท่านทราบว่าความตื่นตระหนกจะทำให้ฝูงกระจัดกระจายเข้าไปติดบ่วงอื่น ๆ อีก จึงส่งเสียงเตือนเบา ๆ ฝูงกวางที่หวาดกลัวจึงแตกฮือวิ่งเข้าสู่ป่าทึบ

นางกวางผู้ซื่อสัตย์ของท่านไม่ยอมวิ่งไปกับฝูง นางมาเคียงข้างพระโพธิสัตว์ ดันสีข้างของท่านเบา ๆ เลียบาดแผลที่ขา และปฏิญาณว่าจะไม่ทอดทิ้งท่านไม่ว่าสิ่งใดจะเข้ามาทางต้นไม้เบื้องหน้า

ไม่นานนัก นายพรานก็เข้ามาใกล้ ถือหอกมีรอยบากและคันธนูล่าสัตว์ เมื่อเห็นเขา นางกวางมิได้วิ่งหนีเข้าพุ่มไม้ แต่กลับก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างสงบ ก้มคอลง แล้วกล่าวกับเขาด้วยภาษามนุษย์ นางขอให้เขาฆ่านางก่อน แล้วแผ่เนื้อของนางลงบนใบไม้สด ตัดเชือกหนังที่รัดกษัตริย์แห่งมฤคทองคำนี้ และปล่อยให้ท่านกลับคืนสู่เนินเขา โดยนางถวายร่างของตนเป็นค่าไถ่ชีวิตของท่าน

นายพรานตื่นตะลึงต่อสัตว์ที่เอ่ยคำแห่งการสละชีพอันประเสริฐ จึงวางหอกลง เขาครุ่นคิดด้วยน้ำตาคลอว่า ไม่เคยเห็นความทุ่มเทและความเต็มใจที่จะตายเพื่อผู้อื่นเช่นนี้ในหมู่มนุษย์เลย และหวาดกลัวว่าหากฆ่านางกวางผู้อัศจรรย์และคู่ครองผู้สูงส่งของนาง ความกริ้วของเทวดาจะตกลงมาเหนือตน

นายพรานคุกเข่าลง ใช้มีดล่าสัตว์ตัดบ่วงหนังอย่างระมัดระวัง ชะล้างแผลของกวางด้วยสมุนไพร และลูบศีรษะของกวางทั้งสอง เขาลืมจุดประสงค์เดิมของตนไปสิ้นเชิง เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งที่เพิ่งได้เห็น

ด้วยความกตัญญู พระโพธิสัตว์แสดงศีลห้าแก่นายพราน และมอบมณีวิเศษที่ท่านพบในที่หากินของฝูงกวางให้แก่เขา นายพรานทิ้งอาวุธลงในแม่น้ำ กลับบ้านด้วยความมั่งคั่งและความประพฤติดี และใช้ชีวิตที่เหลือไปกับการให้ทาน แทนการวางบ่วงอีก

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงเผยว่าแต่ละตัวละครคือใคร นางกวางผู้ภักดีคือหญิงชาวเมืองสาวัตถี และนายพรานที่หัวใจของนางเคยทำให้หวั่นไหวนั้นคือสามีคนเดียวกัน คือพระฉันนะ ผู้ซึ่งต่อมานางได้นำให้หันมาสู่พระธรรม ส่วนสุวรรณมฤคผู้ได้รับการช่วยชีวิตด้วยการสละของนางนั้นคือพระพุทธเจ้าเอง ความปรารถนาที่จะสละทุกสิ่งเพื่อผู้เป็นที่รักได้พาหญิงคนนี้ข้ามชาติมา คราวแรกช่วยกวางให้พ้นจากบ่วงนายพราน และคราวต่อมาช่วยสามีให้พ้นจากชีวิตที่ปราศจากศรัทธา

สิ่งที่ทำให้นายพรานหวั่นไหวในที่สุดนั้น มิใช่ข้อโต้แย้งอันแยบยลต่อการฆ่าสัตว์ หากเป็นความทุ่มเทที่เรียบง่ายและมีค่าอย่างยิ่ง จนความโหดร้ายไม่มีที่ยืนเหลืออยู่ต่อหน้าความทุ่มเทนั้น นางกวางมิได้ข่มขู่เขา ต่อรองกับเขา หรืออ้างกฎใดที่สูงกว่าความเต็มใจของตนที่จะตายแทนผู้อื่น การถวายตนโดยไม่มีการป้องกันใด ๆ ต่างหาก มิใช่ความกลัวผลที่จะตามมา ที่ปลดอาวุธชายผู้เคยเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายอันตรายกว่ามากโดยไม่เคยวางหอกลงเลย

หญิงชาวเมืองสาวัตถีก็มิได้ใช้กำลังหรือการโต้แย้งเพื่อนำสามีสู่พระธรรมเช่นกัน นางเพียงมุ่งมั่นในความทุ่มเทอย่างอดทนจนกระทั่งเขายอมฟังด้วยตนเอง ความเพียรอันเงียบสงบแบบเดียวกับที่เคยทำให้หอกของนายพรานเบนออกไปข้างบ่วงบนทุ่งหญ้า ความรักที่ยอมเสียสละตนเองก่อน โดยไม่เรียกร้องสิ่งใดตอบแทน ได้พิสูจน์มาหลายศตวรรษก่อนแล้วว่าความรักนั้นสามารถเข้าถึงหัวใจที่ไม่เคยตั้งใจจะหวั่นไหวได้ไกลเพียงใด