นันทิยมิคชาดก

ชาดกหมายเลข ๓๘๕ แห่งพระไตรปิฎกบาลี ตรัสโดยพระพุทธองค์เพื่อปกป้องภิกษุรูปหนึ่งที่ถูกเพื่อนภิกษุตำหนิ ภิกษุรูปนั้นได้ละจากกิจวัตรประจำวันของสงฆ์เพื่อดูแลบิดามารดาที่ชราของตน และพระพุทธองค์ทรงระลึกถึงเรื่องเล่าโบราณเกี่ยวกับเนื้อตัวหนึ่งที่เคยสละความปลอดภัยของตนด้วยเหตุผลเดียวกันนี้

ในชาติก่อนนั้น พระเจ้าโกศลทรงโปรดการล่าสัตว์ และการไล่ล่าเนื้อในป่าของพระองค์ก็เริ่มไม่ลดละ เพื่อมิให้ป่าผืนกว้างต้องถูกรบกวนอยู่เสมอ บรรดาราษฎรจึงคิดแผนหนึ่งขึ้น คือ ต้อนฝูงเนื้อจำนวนมากเข้าไปในอุทยานหลวงที่มีรั้วล้อมรอบ เพื่อให้พระราชาทรงล่าได้ตามพระทัยโดยที่พรานหลวงไม่ต้องเข้าไปในป่าทั้งผืน

ในบรรดาเนื้อที่เกิดในป่านั้น มีพระโพธิสัตว์เป็นเนื้อตัวผู้ชื่อนันทิยะ ผู้อยู่กับบิดามารดาที่ชราด้วยความภักดี และดูแลท่านทั้งสองด้วยความเอาใจใส่อยู่เสมอ เมื่อการต้อนครั้งใหญ่เริ่มขึ้น และฝูงเนื้อถูกต้อนไปยังอุทยานที่มีรั้วล้อม นันทิยะได้เข้าไปอยู่ท่ามกลางสัตว์ที่ถูกจับ และปล่อยให้ตนเองถูกจับไป เขาไม่ได้บอกพรานว่าบิดามารดาของตนยังคงเป็นอิสระอยู่ในป่าภายนอกกำแพงอุทยาน

เมื่อรวมฝูงเนื้ออยู่ในอุทยานแล้ว เนื้อเหล่านั้นจัดตนเองเป็นลำดับ ซึ่งแต่ละตัวจะถูกนำออกไปเผชิญหน้ากับคันธนูของพระราชาเป็นวาระ ด้วยวิธีนี้ จะไม่มีสัตว์ตัวใดถูกล่าซ้ำสองครั้งในขณะที่ตัวอื่นได้รับการละเว้นทั้งหมด นันทิยะยอมรับตำแหน่งของตนในลำดับนี้เหมือนเนื้อตัวอื่นทุกประการ พระราชาทรงจัดหาอาหารและน้ำให้แก่สัตว์ทุกตัวที่ถูกกักอยู่ในอุทยาน และไม่ทรงคาดหวังสิ่งใดจากพวกมันมากไปกว่าความอดทนรอจนถึงวาระของตน

ในที่สุดข่าวการถูกจับของนันทิยะก็ไปถึงบิดามารดาของเขา ท่านทั้งสองส่งคำวิงวอนเร่งด่วนกลับมา โดยมีพราหมณ์ผู้มีเมตตาเป็นผู้นำสาร คำวิงวอนนั้นขอให้บุตรของท่านหลบหนีออกจากอุทยานและกลับมาหาท่านทั้งสองขณะที่ยังมีเวลา แทนที่จะรอคอยอย่างนิ่งเฉยจนถึงวาระที่อาจลงเอยด้วยความตาย

นันทิยะอาจหลบหนีได้ แต่เขาเลือกที่จะอยู่ต่อ เขาอธิบายว่าพระราชาทรงให้อาหารและน้ำแก่ตนตลอดช่วงที่ถูกจองจำ และการหลบหนีไปในขณะนี้ เมื่อวาระของตนใกล้เข้ามาแล้ว จะเป็นการตอบแทนการเลี้ยงดูนั้นด้วยการทรยศเท่านั้น เขาตั้งใจที่จะยอมรับทุกสิ่งที่จะมาถึงเมื่อถึงลำดับของตน ดังที่เขายอมรับตำแหน่งของตนท่ามกลางฝูงที่ถูกจับตั้งแต่แรกเริ่ม

เมื่อถึงวาระของนันทิยะในที่สุด เขามิได้หลบหนี เขายืนหยัดอยู่เบื้องหน้าพระราชา ยื่นลำตัวด้านข้างรับลูกศร และขอให้พระราชาทรงเห็นคุณความดีของผู้มีศีลธรรม พระราชาผู้ทรงรักใคร่กวางตัวนั้นแล้ว ทรงพบว่าไม่อาจปล่อยลูกศรได้ พระองค์ทรงวางคันธนูลงและประทานความปลอดภัยแก่นันทิยะ

นันทิยะมิได้ขอความปลอดภัยเพื่อตนเพียงผู้เดียว เขาถามถึงฝูงที่เหลือ บรรดาเนื้อที่ยังถูกกักอยู่ในอุทยาน และพระราชาก็ประทานความปลอดภัยแก่พวกเขาเช่นเดียวกัน จากนั้นนันทิยะยังขยายความปลอดภัยนั้นไปยังนกในอากาศและปลาในน้ำ เพื่อให้ความกตัญญูของเขาแผ่ไปถึงสัตว์ทุกตนที่การล่าของพระราชาอาจพรากไปได้

ต่อมา นันทิยะได้กระตุ้นให้พระราชาทรงปกครองด้วยธรรม ละเว้นอกุศลกรรม และรักษาทศพิธราชธรรม พระราชาจึงทรงสมาทานศีลห้าด้วยพระองค์เอง มีการส่งกลองทองไปประกาศทั่วเมืองเพื่อให้ความปลอดภัยแก่สัตว์ทั้งปวง ทำให้ความกตัญญูและความภักดีต่อบิดามารดาของกวางตัวหนึ่งกลายเป็นความปลอดภัยแก่สัตว์ป่าทั้งอาณาจักร

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธองค์ทรงระบุพระเจ้าโกศลว่าคือพระอานนท์ (พระญาติและพระอุปัฏฐากผู้ใกล้ชิดที่สุดของพระองค์เอง) และพราหมณ์ผู้นำสารของบิดามารดาว่าคือพระสารีบุตร (หนึ่งในพระอัครสาวกทั้งสองของพระพุทธองค์) ความจงรักภักดีอันเคยทำให้ภิกษุรูปหนึ่งต้องละจากกิจวัตรประจำวันเพื่อบิดามารดาของตน ในชาติที่เก่ากว่า ก็ได้ทำให้เนื้อตัวหนึ่งเลือกหนี้บุญคุณแห่งความกตัญญูแทนความปลอดภัยที่แน่นอนของตน พระพุทธองค์ทรงแสดงให้เห็นว่า การเลือกทั้งสองนี้สมควรได้รับเกียรติเช่นเดียวกัน มิใช่การตำหนิ