ナンディヤ鹿本生譚：孝行な鹿ナンディヤとコーサラ国王

パーリ聖典の本生第385話は、仏陀が、同僚の比丘たちから非難された一人の比丘を擁護するために説かれたものである。その比丘は、老いた自らの両親を世話するために、教団の日課から離れていた。仏陀は、まさに同じ理由から自らの安全を捨てたことのある一頭の鹿の古い物語を想起された。

その前世において、コーサラの王は狩猟を好み、森の鹿を追う王の執着は絶え間ないものとなっていた。広い森林を絶えざる騒乱から守りたいと願った臣民は、一つの計画を立てた。鹿の大群を囲いのある王室の御苑へ追い込み、そこでは王が、猟師たちが森全体を歩き回る必要なく、心ゆくまで狩りができるようにするというものであった。

その森に生まれた鹿の中に、菩薩がいた。ナンディヤという名の鹿で、老いた両親と共に孝養を尽くして暮らし、絶えず彼らの世話をしていた。大きな追い込みが始まり、鹿たちが囲いの御苑へと追い立てられたとき、ナンディヤは捕らえられた獣たちの中に身を置き、捕らわれることを受け入れた。彼は猟師たちに、自分の両親がなお御苑の壁の外の森で自由にいることを隠した。

御苑に集められた鹿たちは、順番を定めた仕組みを作った。それにより、一頭ずつ順に王の弓の前へ引き出されることになった。こうして、他の鹿が完全に免れる一方で、同じ獣が二度狩られることはなくなる。ナンディヤは、他の鹿たちと全く同じように、この順番の中での自分の位置を受け入れた。王は、囲いの中に閉じ込められたすべての動物に食べ物と水を備え、その者たちに、自分の番が来るまでの忍耐以外は何も求めなかった。

ナンディヤが捕らえられたという知らせは、やがて両親の元に届いた。彼らは、同情的な婆羅門の使者に託して、切迫した嘆願を送った。それは、ただ死にしか終わりえない番を受け身に待つのではなく、まだ時間のあるうちに、息子が御苑から抜け出して、自分たちのもとへ戻るよう懇願するものであった。

ナンディヤは逃げることもできた。しかし彼は留まることを選んだ。王が捕らわれの身の間じゅう自分に食べ物と水を与えてくれたこと、そして自分の番がこれほど近い今、ひそかに抜け出すことは、その備えに裏切りをもって報いることになると、彼は説いた。彼は、自分の番が来たときには、そのいかなることも受け入れると決意した。それはちょうど、初めから捕らえられた群れの中で自分の位置を受け入れたのと同じであった。

ついにナンディヤの番が来たとき、彼は逃げなかった。王の前にしっかりと立ち、矢に向けて自らの身を差し出し、王に徳ある者の功徳を見るよう告げた。鹿に愛着を抱くようになっていた王は、矢を放つことができなかった。王は弓を下ろし、ナンディヤに安全を与えた。

ナンディヤは自分一人の安全を求めはしなかった。彼は群れの残りの者について、なお御苑に閉じ込められている鹿たちについて尋ね、王は彼らにも同じ安全を与えた。それからナンディヤは、その安全を空の鳥や水の魚にまで及ぼした。こうして彼の感謝は、王の狩りが他に奪いえたであろう、あらゆる生き物にまで届いたのである。

それからナンディヤは、王に正しく統治し、悪を捨て、十の王徳を守るよう勧めた。王は五戒を自らに受けた。黄金の鼓が町中に回され、すべての生き物の安全が宣言された。一頭の鹿の感謝と孝心が、一つの王国全体の野の生き物の安全へと変えられたのである。

物語の結びにおいて、仏陀はコーサラの王をアーナンダ（仏陀の従兄弟であり、最も近くに仕えた侍者）と同一視し、両親の知らせを運んだ婆羅門をサーリプッタ（仏陀の二人の上首弟子の一人）と同一視された。かつて一人の比丘を、自らの両親のために日課を脇に置くよう導いたのと同じ忠誠が、より古い生涯では、一頭の鹿を、自らの確かな安全よりも感謝の負債を選ばせたのである。仏陀は、二つの選択がいずれも非難ではなく、同じ敬意に値することを示された。