नन्दियमृग जातक

पालि त्रिपिटक के जातक संख्या ३८५ की यह कथा भगवान बुद्ध ने एक ऐसे भिक्षु की रक्षा में सुनाई, जिसकी अपने सहवर्ती भिक्षुओं ने इसलिए निंदा की थी क्योंकि वह संघ की दैनिक दिनचर्या छोड़कर अपने वृद्ध माता-पिता की सेवा करने चला गया था। बुद्ध ने एक प्राचीन कथा याद की, जिसमें एक मृग ने ठीक इसी कारण से अपनी सुरक्षा का त्याग किया था।

उस पूर्व जन्म में, कोसल के राजा को शिकार का अत्यंत प्रेम था, और वन के मृगों के प्रति उसका यह शौक निरंतर बढ़ता गया। विशाल वन को लगातार विक्षोभ से बचाने की आशा में, उसकी प्रजा ने एक योजना बनाई: मृगों के एक बड़े समूह को एक घेरे हुए राजकीय उपवन में हाँक दिया जाएगा, जहाँ राजा अपनी इच्छानुसार शिकार कर सके, और उसके शिकारियों को पूरे वन में भटकने की आवश्यकता न रहे।

उस वन में जन्मे मृगों में बोधिसत्व भी थे, नन्दिय नामक एक मृग, जो अपने वृद्ध माता-पिता के साथ भक्तिपूर्वक रहते थे और निरंतर उनकी देखभाल करते थे। जब वह बड़ा हाँका आरंभ हुआ और मृगों को घेरे हुए उपवन की ओर खदेड़ा गया, नन्दिय ने स्वयं को पकड़े गए पशुओं में शामिल कर लिया और पकड़ा जाना स्वीकार कर लिया। उसने शिकारियों से यह छिपा लिया कि उसके अपने माता-पिता अभी भी उपवन की दीवारों से परे वन में स्वतंत्र थे।

उपवन के भीतर इकट्ठा होने पर, मृगों ने अपने बीच एक क्रम निर्धारित किया, जिसके अनुसार प्रत्येक को बारी-बारी से राजा के धनुष के समक्ष ले जाया जाता। इस प्रकार कोई भी पशु दो बार शिकार नहीं होता जबकि अन्य पूरी तरह बचे रहते। नन्दिय ने इस क्रम में अपना स्थान उसी प्रकार स्वीकार किया जैसे अन्य मृगों ने किया था। राजा वहाँ बंद प्रत्येक पशु के लिए भोजन और जल की व्यवस्था करता था, और उनसे केवल यही अपेक्षा रखता था कि वे अपनी बारी आने तक धैर्य रखें।

नन्दिय के पकड़े जाने का समाचार अंततः उसके माता-पिता तक पहुँचा। उन्होंने एक सहृदय ब्राह्मण दूत के माध्यम से एक व्याकुल विनती भेजी। उसमें उनके पुत्र से उपवन से चुपके से निकल आने और अभी समय रहते उनके पास लौट आने का आग्रह था, न कि एक ऐसी बारी की निष्क्रिय प्रतीक्षा करने का जो केवल उसकी मृत्यु में ही समाप्त हो सकती थी।

नन्दिय भाग सकता था, परंतु उसने रुकना चुना। उसने समझाया कि राजा ने उसकी पूरी बंदी-अवधि में उसे भोजन और जल दिया था, और अपनी बारी इतने निकट आने पर चुपके से निकल जाना इस उपकार का उत्तर केवल विश्वासघात से देना होगा। उसने निश्चय किया कि जब उसका स्थान आएगा, वह जो भी हो उसे स्वीकार करेगा, ठीक जैसे उसने आरंभ से ही पकड़े गए समूह में अपना स्थान स्वीकार किया था।

जब अंततः नन्दिय की बारी आई, वह भागा नहीं। वह राजा के समक्ष दृढ़ खड़ा रहा, बाण के लिए अपना पार्श्व खोल दिया, और राजा से कहा कि सद्गुणियों की महिमा देखो। जिस राजा को उस मृग से स्नेह हो गया था, वह बाण छोड़ न सका। उसने अपना धनुष गिरा दिया और नन्दिय को अभय प्रदान किया।

नन्दिय ने केवल अपनी सुरक्षा की बात नहीं की। उसने शेष झुंड के बारे में पूछा, उन मृगों के बारे में जो अभी भी उपवन में बंद थे, और राजा ने उन्हें भी वही अभय दिया। तब नन्दिय ने वह सुरक्षा आकाश के पक्षियों और जल की मछलियों तक भी पहुँचाई, ताकि उसकी कृतज्ञता राजा के शिकार से संकटग्रस्त हो सकने वाले प्रत्येक प्राणी तक पहुँचे।

तब नन्दिय ने राजा से आग्रह किया कि वह अधर्म त्यागकर और दस राज-धर्मों का पालन करते हुए धर्मपूर्वक शासन करे, और राजा ने पंचशील ग्रहण किए। नगर में स्वर्ण-भेरी घुमाकर सभी प्राणियों के लिए अभय की घोषणा करवाई गई, और इस प्रकार एक मृग की कृतज्ञता और पितृ-मातृभक्ति एक सम्पूर्ण राज्य के वन्य जीवन की सुरक्षा में बदल गई।

कथा के अंत में, बुद्ध ने कोसल के राजा की पहचान आनंद के रूप में और माता-पिता का संदेश लाने वाले ब्राह्मण की पहचान सारिपुत्त के रूप में की। वही निष्ठा जिसने एक भिक्षु को अपने माता-पिता के लिए अपनी दैनिक दिनचर्या त्यागने को प्रेरित किया था, एक पूर्व जन्म में एक मृग को अपनी निश्चित सुरक्षा के स्थान पर कृतज्ञता का ऋण चुनने को प्रेरित कर चुकी थी। बुद्ध ने दिखाया कि दोनों ही निर्णय निंदा के नहीं, वरन उसी सम्मान के योग्य थे।