スヴァンナミガ本生：黄金の鹿と猟師の罠

パーリ聖典の本生経第359話は、釈尊がサーヴァッティ（舎衛城）の一人の女性について説かれたものである。彼女はサーリプッタとモッガッラーナに帰依する家に生まれ、自らの信仰を共にしない男性と結婚した。彼女は夫に、サーリプッタの説法を聴くように勧め、やがて夫婦は共に預流果（須陀洹）に入り、後には阿羅漢となった。彼女の夫への献身が、どれほど長く静かに働きかけてきたかを示すために、釈尊は、同じ女性が前世において、夫のために自らの命を捧げたことを語られた。

ベナレスで、ブラフマダッタ王が統治していた時代、菩薩は壮麗な王鹿として生まれた。その名はスヴァンナミガ（金鹿）といった。その毛並みは磨き上げられた黄金のように輝き、蹄は磨かれた漆のようであり、眼は輝く青い宝石のようであった。彼は多くの森の鹿の群れを優しく率い、献身的な牝鹿とともに暮らしていた。その土地の農夫たちは、鹿が冬の作物を食べることに悩まされ、水牛の生皮で作った決して破れない罠を仕掛けることで知られる、腕の立つ猟師を雇った。

ある朝、群れが草原の小道をさまよっていたとき、菩薩は隠された皮の罠を踏んだ。革の紐は激しく締まり、脚の肉に食い込んだ。菩薩は、恐慌をきたせば群れがさらに別の罠に散ってしまうことを知っていたので、静かに警戒の声を上げた。怯えた群れは密林へと逃げ去った。

忠実な牝鹿は、他の鹿とともに走ることを拒んだ。彼女は菩薩の傍らに寄り添い、脇腹を鼻先で押し、傷ついた脚を舐め、木々の間から次に何が近づいてこようとも、決して彼を見捨てないと誓った。

ほどなくして猟師が、刻み目のある槍と狩猟用の弓を手にして近づいてきた。彼を見ても、牝鹿は茂みへ逃げ込まなかった。彼女はかえって静かに前へ進み出て、首を垂れ、人の言葉で語りかけた。まず自分を殺し、その肉を新鮮な葉の上に広げてほしい。そして、この黄金の鹿の王を縛る革の紐を切り、丘へ帰してほしい。自分の身を、彼の命の代償として差し出すと申し出たのである。

最高の自己犠牲を語る獣の言葉に打たれ、猟師は槍を下ろした。彼は目に涙を浮かべて思った。人間の間においてさえ、他者のために死すらも厭わぬこれほどの献身を見たことはない。このように不思議な牝鹿と、その高貴な伴侶を殺せば、天の怒りが自分の上に下るであろうと恐れた。

猟師は膝をつき、狩猟用の小刀で慎重に皮の罠を切断した。そして薬草で鹿の傷を洗い、二頭の鹿の頭を撫でた。今しがた目の当たりにした光景の前では、彼のそれまでの目的は完全に忘れ去られていた。

感謝の思いから、菩薩は猟師に五戒を授け、また群れの餌場で見つけた不思議な宝珠を彼に与えた。猟師は武器を川へ投げ捨て、富と徳を携えて家に戻り、残りの生涯を、再び罠を仕掛けることなく施しに捧げて過ごした。

物語の結びで、釈尊は、登場する者がそれぞれ誰であったかを明かされた。献身的な牝鹿は、サーヴァッティの女性であった。そして、かつてその心を動かした猟師は、まさにその夫チャンナであり、彼女はのちに彼を法へと向かわせたのである。彼女の犠牲によって命を救われた黄金の鹿は、釈尊ご自身であった。愛する者のためにすべてを捧げようとするこの同じ意志が、この女性を幾世にもわたって導いてきた。最初は罠にかかった鹿を猟師から救い、後には信仰のない生き方から夫を救ったのである。

猟師の心を最終的に動かしたのは、殺生に対する巧みな論理ではなく、あまりにも率直で、あまりにも大きな代償を伴う献身であった。そのため、残酷さがそれに抗して立つ余地は、もはやどこにも残されていなかったのである。牝鹿は彼を脅さず、取引をせず、また、他者の身代わりに死ぬという自らの意志以上に高い律法に訴えることもなかった。何の備えもないこの捧げものこそが、それまで一度も槍を下ろしたことのない、はるかに危険な獣たちに立ち向かってきた男の心を、結果への恐れによらず武装解除させたのである。

サーヴァッティの女性は、夫を法へ導くために力や論争を用いることもなかった。彼女はただ、夫が自ら進んで耳を傾けるようになるまで、辛抱強い献身を続けた。それは、かつて草原の罠の傍らで猟師の槍を逸らせたのと同じ、静かな粘り強さであった。まず自らを捧げ、見返りを求めない愛は、そのずっと以前に、動かされることなど決して望んでいなかった心にさえ、どれほど深く届きうるかを既に証明していたのである。