남편의 마음을 얻은 한 여인의 이야기
빨리 성전의 자타카 제359번은 사리불과 목갈라나를 공경하는 가문 출신으로, 신앙을 함께하지 않는 남자와 혼인한 사위성의 한 여인에 관하여 부처님께서 설하신 것이다. 그녀는 남편이 사리불의 설법을 듣도록 권하였고, 마침내 부부는 모두 수다원이 되었으며 나중에 아라한이 되었다. 그녀의 헌신이 얼마나 오래도록 조용히 이루어지고 있었는지를 보이기 위해, 부처님께서는 바로 그 여인이 남편을 위해 자신의 목숨을 바쳤던 전생을 떠올리셨다.
금빛 사슴과 그가 이끈 무리
바라나시에서 브라흐마닷타 왕이 다스리던 때, 보살은 수반나미가라는 이름의 위엄 있는 왕사슴으로 태어났다. 그의 털은 윤을 낸 황금처럼 빛났고, 발굽은 광택 나는 옻칠 같았으며, 눈은 빛나는 푸른 사파이어와 같았다. 그는 사랑하는 암사슴과 함께 살며, 숲속 사슴 무리를 온화하게 이끄는 지도자였다. 사슴들이 겨울 농작물을 뜯어 먹는 것에 골머리를 앓은 마을 농부들은, 말려 다듬은 물소 가죽으로 끊어지지 않는 덫을 놓는 것으로 이름난 숙련된 사냥꾼을 고용하였다.
지도자의 다리를 옥죄는 덫
어느 아침, 무리가 풀밭 길을 따라 걷고 있을 때 보살은 숨겨진 가죽 덫에 발을 디뎠고, 가죽 끈이 그의 다리를 무섭게 죄어 살 속으로 파고들었다. 공포에 질리면 무리가 다른 덫에 걸려들 것을 알았기에, 보살은 조용한 경고의 울음을 울렸고, 겁에 질린 무리는 빽빽한 숲으로 달아났다.
달아나기를 거부한 암사슴
충직한 암사슴은 다른 이들과 함께 달아나기를 거부하였다. 그녀는 보살 곁으로 다가와 그의 옆구리를 밀고, 상처 난 다리를 핥으며, 나무 사이로 무엇이 다가오든 결코 그를 버리지 않겠다고 맹세하였다.
사냥꾼의 접근과 아무도 예기치 못한 제안
이윽고 사냥꾼이 이가 빠진 창과 활을 들고 다가왔다. 그를 본 암사슴은 덤불 속으로 달아나지 않았다. 대신 그녀는 침착하게 앞으로 걸어 나가, 목을 숙이고, 사람의 말로 그에게 말을 건넸다. 먼저 자신을 죽이고 그 살을 싱싱한 잎 위에 펼쳐 놓으라고, 이 황금빛 사슴왕을 묶고 있는 가죽끈을 끊어 그가 언덕으로 돌아가게 해 달라고, 그리고 자신의 몸을 그의 목숨을 위한 대속물로 바친다고 청하였다.
경외로 내려진 창
지고한 자기희생의 말을 하는 짐승을 보고 경외에 사로잡힌 사냥꾼은 창을 내렸다. 그는 눈물을 머금고 생각하였다. 사람들 사이에서도 이러한 헌신과 다른 이를 위해 기꺼이 죽고자 하는 마음을 본 적이 없다고, 그리고 이토록 기적 같은 암사슴과 그 고귀한 짝을 죽이면 하늘의 노여움이 자신에게 내릴까 두려워하였다.
끊어진 덫과 치료된 상처
사냥꾼은 무릎을 꿇고 사냥 칼로 가죽 덫을 조심스레 잘라내고, 사슴의 상처를 약초로 씻었으며, 두 사슴의 머리를 쓰다듬었다. 방금 목격한 것 앞에서 그의 본래 목적은 완전히 잊혀졌다.
계율의 선물과 신비한 보석
감사의 뜻으로 보살은 사냥꾼에게 다섯 가지 계율을 가르치고, 무리의 먹이터에서 발견했던 신비한 보석을 주었다. 사냥꾼은 무기를 강물에 던져 버리고, 부유하고 덕스러운 사람이 되어 집으로 돌아갔으며, 남은 생을 다른 덫을 놓는 대신 보시를 베풀며 보냈다.
부처님의 정체 규명
이야기의 끝에서 부처님은 각 인물이 누구였는지 밝히셨다. 헌신적인 암사슴은 사위성의 여인이었고, 그녀가 한때 마음을 움직인 사냥꾼은 바로 그녀의 남편 찬나였으며, 그 남편을 그녀는 나중에 법으로 이끌었다. 그녀의 희생으로 목숨을 건진 금빛 사슴은 바로 부처님 자신이었다. 사랑하는 이를 위해 모든 것을 바치려는 같은 마음이 이 여인을 여러 생에 걸쳐 이끌었고, 처음에는 사냥꾼의 덫에서 한 마리 사슴을 구하였으며, 나중에는 믿음 없는 삶에서 한 남편을 구하였다.
끊어진 덫 하나를 넘어 이어진 가르침
사냥꾼을 끝내 움직인 것은 살생을 반대하는 교묘한 논변이 아니었다. 그것은 너무도 순수하고 그만큼 값비싼 헌신이어서, 그 앞에서는 잔인함이 설 자리가 남아 있지 않았던 것이다. 암사슴은 그를 위협하거나, 흥정하거나, 다른 이의 자리에서 죽으려는 자신의 의지보다 높은 어떤 법도 내세우지 않았다. 결과에 대한 두려움이 아니라, 이 아무런 방어 없는 헌신이 그를 무장 해제시켰다. 그는 훨씬 위험한 짐승들과 마주하고서도 한 번도 창을 내려놓은 적이 없던 사람이었다.
같은 양상이 수 세기 뒤에 다시 나타난 까닭
사위성의 여인 또한 남편을 법으로 이끌기 위해 힘이나 논변을 쓰지 않았다. 그녀는 남편이 스스로 들을 마음을 낼 때까지 인내하는 헌신에 머물렀다. 그것은 한때 풀밭의 덫 곁에서 사냥꾼의 창을 돌려세웠던 바로 그 고요한 끈기였다. 아무런 대가를 요구하지 않고 먼저 자신을 내어 주는 사랑은, 움직이게 할 생각조차 없었던 한 마음 깊숙이 어디까지 닿을 수 있는지를 이미 수 세기 전에 증명하였다.
알고 계셨나요?
수완나미가 자타카는 부부의 굳은 정절과 자기희생, 조건 없는 숭고한 사랑을 노래한 불교 설화의 보석이다.
황금 사슴은 불교 미술과 조각에서 보살의 순결한 덕성과 신성한 기품을 상징하는 전형이다.
남편을 대신해 자신의 목숨을 기꺼이 바치려 한 암사슴의 자비는 미물의 세계에서도 빛나는 위대한 사랑이다.
잔인한 사냥꾼의 전격적인 회심은 순결한 도덕적 감동이 가장 거친 살생자의 마음마저 녹일 수 있음을 증명한다.
판차니파타에 수록된 5편의 감동적인 게송은 불살생과 오계 수지의 고귀함을 찬탄한다.