อุทยชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ ณ พระเชตวัน เกี่ยวกับภิกษุรูปหนึ่งที่เบื่อหน่ายชีวิตพรหมจรรย์และปรารถนากามสุข เมื่อทรงทราบความไม่พอพระทัยของภิกษุรูปนั้น พระพุทธเจ้าจึงทรงเตือนพี่น้องภิกษุว่า พระราชาผู้มีปัญญาในอดีตได้ข่มความปรารถนาได้สมบูรณ์กว่านี้มาก และทรงเล่าเรื่องนี้เพื่อแสดงให้เห็นว่าการข่มความปรารถนาเช่นนั้นเป็นอย่างไร เรื่องนี้ปรากฏในพระไตรปิฎกบาลี ในคัมภีร์ชาดกว่าด้วยอุทยชาดก หมายเลข 458 ของหมวดนี้

ในกาลนานมาแล้ว พระเจ้ากรุงกาสีทรงครองราชย์ในพระนครสุรุนธาโดยไม่มีโอรสหรือธิดา ต่อมาพระมเหสีองค์เอกทรงประสูติพระโอรส พระนามว่าอุทยภัททะ เพราะการประสูติของพระองค์ทำให้หัวใจของผู้คนมากมายชื่นบาน ไม่นานหลังจากนั้น พระมเหสีอีกองค์หนึ่งของพระราชาทรงประสูติพระธิดา ซึ่งได้รับพระนามเดียวกันในรูปเพศหญิงว่า อุทยภัททา ทั้งสองพระองค์บริสุทธิ์ในพระทัยมาตลอดนับชาติที่ไม่อาจประมาณได้ในอดีต และเมื่อเติบโตก็ทรงไม่ปรารถนากามสุข เมื่อพระราชาทรงเร่งให้พระโอรสขึ้นครองราชย์และอภิเษกสมรส พระราชกุมารทรงตั้งเงื่อนไขว่า จะทรงอภิเษกเฉพาะกับสตรีผู้อาจเทียบได้กับรูปทองคำของสตรีที่พระองค์ให้สร้างขึ้น และส่งไปทั่วแผ่นดินเพื่อค้นหาผู้ที่เสมอด้วยรูปนั้น ไม่มีสตรีใดเทียบเท่ารูปทองคำนั้นได้ จนพระราชาทรงนำพระธิดาของพระองค์เองออกมาเสนอ ซึ่งความงามของพระนางเหนือกว่ารูปทองคำเมื่อพระนางยืนอยู่

เจ้าชายอุทยภัททะและเจ้าหญิงอุทยภัททา ทรงอภิเษกสมรสตามพระประสงค์ของพระบิดามารดา แต่ทรงรักษาความบริสุทธิ์ที่มีมาแต่เดิมไว้ ทั้งสองพระองค์ประทับอยู่ในห้องเดียวกันแต่ไม่เคยมองกันด้วยกามตัณหา ทรงข่มอินทรีย์ได้อย่างสมบูรณ์หลังการอภิเษกสมรสเช่นเดียวกับก่อนนั้น

เมื่อพระราชาผู้เฒ่าสวรรคต อุทยภัททะจึงขึ้นครองราชย์ และอุทยภัททาทรงเป็นพระมเหสีครองราชย์เคียงข้าง ทั้งสองพระองค์ปกครองด้วยความยุติธรรม ขณะรักษาคำปฏิญาณแห่งพรหมจรรย์ไว้โดยไม่ขาด ตามที่ประเพณีจดจำไว้ ในกาลอันยาวนานนั้น ทั้งสองพระองค์ทรงครองราชย์ร่วมกันเป็นเวลาเจ็ดร้อยปี

ในเย็นวันหนึ่งขณะประทับร่วมกัน พระราชาและพระมเหสีทรงสนทนาถึงสิ่งที่อาจดำรงอยู่เหนือชีวิตปัจจุบัน ทั้งสองทรงตกลงกันว่า ผู้ใดสิ้นชีวิตก่อน หากเป็นไปได้ จะกลับมาบอกอีกฝ่ายหนึ่งว่าตนไปเกิดในภพถัดไปอย่างไร

ไม่นานหลังการตกลงนี้ อุทยภัททะก็สิ้นพระชนม์ ด้วยความบริสุทธิ์ที่ทรงรักษาตลอดพระชนม์ชีพ พระองค์จึงทรงไปอุบัติเป็นท้าวสักกะ จอมเทวดา ในดาวดึงส์ ซึ่งเป็นภพสวรรค์ที่ท้าวสักกะทรงปกครอง ตามการนับของเทวโลกนั้น เป็นเวลาเจ็ดวัน พระองค์ไม่อาจระลึกถึงชาติก่อนได้เลย ดังธรรมดาของสัตว์ที่เพิ่งอุบัติในภพนั้น จนเมื่อผ่านไประยะที่ประเพณีระบุว่าเจ็ดร้อยปีตามการนับของมนุษย์ พระองค์จึงทรงระลึกถึงคำมั่นที่ให้ไว้กับพระมเหสี

เมื่อระลึกถึงคำมั่น ท้าวสักกะทรงตั้งพระทัยจะทดสอบว่า อุทยภัททา ผู้ยังคงครองราชย์อยู่ตามลำพังในสุรุนธา ได้รักษาความบริสุทธิ์ของตนไว้ตลอดหลายปีแห่งความโดดเดี่ยวหรือไม่ ท้าวสักกะเสด็จมาหาพระนางในยามราตรี ทรงถือภาชนะเต็มด้วยทองคำ ทรงสรรเสริญความงามอันไร้ที่ติของพระนางขณะประทับอยู่ลำพังบนระเบียงพระราชวัง แล้วทรงขอค้างคืนกับพระนางเพื่อแลกกับทองคำนั้น พระนางทรงปฏิเสธโดยตรงว่า เมื่ออุทยภัททาสิ้นชีวิตแล้ว พระนางไม่ทรงปรารถนาผู้ใด ทั้งเทพ ภูต หรือมนุษย์ เมื่อพระนางปฏิเสธ ท้าวสักกะก็อันตรธานหายไป

ราตรีถัดมา ท้าวสักกะเสด็จกลับมาพร้อมภาชนะเงิน ตรัสถึงความสุขที่ทรงเสนออีกครั้ง และรบเร้าคำขอของพระองค์ คราวนี้พระนางทรงพิจารณาว่า แม้แต่การตอบรับเพื่อปฏิเสธก็จะเป็นการเชื้อเชิญให้เขากลับมาซ้ำแล้วซ้ำอีก พระนางจึงไม่ตรัสตอบใดๆ ท้าวสักกะไม่พบการตอบสนองที่จะใช้ได้ จึงอันตรธานหายไปอีกครั้ง

ในราตรีที่สาม ท้าวสักกะเสด็จมาอีกครั้ง คราวนี้ทรงถือภาชนะเหล็ก ซึ่งมีมูลค่าน้อยกว่าทองคำและเงินที่มาก่อน คราวนี้พระนางตรัส โดยชี้ถึงความแปลกประหลาดของการกระทำของท้าวสักกะ มนุษย์ผู้ปรารถนาจะได้รับความโปรดปรานของสตรีจะเพิ่มข้อเสนอขึ้นทุกครั้ง แต่ผู้มาเยือนนี้กลับลดข้อเสนอลงทุกครั้งที่มาเยือน พระนางทรงถามว่า ผู้ที่ประทับอยู่เบื้องหน้า ซึ่งกล่าวว่าตนมิใช่มนุษย์ธรรมดานั้น เป็นผู้ที่ต้องอยู่ภายใต้ความเสื่อมและความแก่เช่นเดียวกับมนุษย์ทั้งหลายหรือไม่

คำถามของพระนางเปิดทางให้ท้าวสักกะอธิบายธรรมชาติแห่งการดำรงอยู่ที่ไม่แก่ของพระองค์ และในที่สุดพระองค์ทรงเปิดเผยว่าทรงเป็นผู้ใด ตรัสชัดว่า พระองค์คืออุทย ซึ่งเป็นรูปย่อจากพระนามเดิมอุทยภัททะ ทรงมาเพื่อทำคำมั่นที่ให้ไว้ต่อกันตั้งแต่นานมาแล้วให้สำเร็จ และตรัสว่า เมื่อได้รักษาพระวาจาและได้ตรัสกับนางแล้ว บัดนี้ทรงพ้นจากคำมั่นระหว่างทั้งสองแล้ว

ก่อนเสด็จจาก ท้าวสักกะทรงสอนพระนางผู้โศกเศร้าเป็นคาถาถึงสัจธรรมสี่ประการ เพื่อให้การเยือนของพระองค์มอบสิ่งอื่นนอกจากความเศร้าแก่นาง ตรัสว่า ความเยาว์ผ่านไปในพริบตาและไม่หวนคืน ตรัสว่า แม้แผ่นดินทั้งผืนจะเป็นของพระราชาพระองค์เดียว อำนาจนั้นก็ไม่อาจช่วยให้พ้นความตายได้ ตรัสว่า มารดา บิดา และญาติทุกคนต้องพลัดพรากจากกันในที่สุด ผูกพันด้วยสิ่งใดที่มั่นคงกว่าความเสื่อมของร่างกายเองไม่ได้ และตรัสว่า ร่างกายนี้ที่นางหวงแหนนักนั้น ในกาลต่อไปจะกลายเป็นอาหารของสัตว์อื่น และนางควรดำเนินชีวิตด้วยธรรมตราบเท่าที่ยังทำได้

เมื่อได้ฟังคำสอนนี้ อุทยภัททาทรงสละราชบัลลังก์ในวันถัดมาทันที พระนางมอบแผ่นดินแก่เหล่าอำมาตย์ เสด็จออกจากพระราชวัง และดำเนินชีวิตเป็นนักพรตในอุทยานแห่งหนึ่งในพระนครของตนเอง ทรงดำรงชีวิตอยู่ด้วยธรรมจนสิ้นพระชนม์ เมื่อสิ้นพระชนม์แล้ว พระนางทรงไปอุบัติในดาวดึงส์เป็นนางข้ารับใช้ในเรือนของท้าวสักกะองค์เดียวกันที่ทรงทดสอบและสั่งสอนพระนาง

เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าตรัสแก่ภิกษุทั้งหลายว่า บุคคลในเรื่องนั้นคือใคร ตรัสว่า พระราชกุมารี อุทยภัททา ในชาตินั้นคือสตรีที่ต่อมาได้เป็นพระมารดาของราหุล ส่วนพระพุทธเจ้าเองทรงเป็นท้าวสักกะ เทพผู้รักษาคำมั่นและทรงสอนพระนางถึงความจริงแห่งอนิจจัง

อุทยชาดกมิได้ให้ผู้ฟังสงสัยว่า ความรักและความจงรักภักดีอาจคงอยู่ระหว่างบุคคลสองคนตลอดรัชกาลอันยาวนานและแม้เหนือความตายได้ แต่ให้พวกเขาได้เห็นว่าความจงรักภักดีเช่นนั้นมีคุณค่าสุดท้ายเพียงใดเมื่อเทียบกับความเสื่อมที่ไม่ละเว้นผู้ใด ไม่ว่าพระราชาผู้ครองบัลลังก์เจ็ดร้อยปี หรือพระมเหสีผู้มีความงามเหนือรูปทองคำ ภิกษุที่เชตวันผู้เบื่อหน่ายคำปฏิญาณของตนต้องการการเตือนใจนี้พอดี กามสุขที่อินทรีย์เสนอให้ขึ้นและลงเหมือนถาดทอง ถาดเงิน และถาดเหล็กของท้าวสักกะ การปฏิบัติที่สละสุขเหล่านี้ได้ทันเวลาเท่านั้นคือสิ่งเดียวที่ไม่สูญเสียคุณค่าไปตามวัย