우다야 자타카

부처님은 기원정사에서 청정한 수행의 삶에 지쳐 감각의 즐거움을 그리워하던 한 비구에 대해 이 이야기를 들려주셨습니다. 그 불만을 아신 부처님은 옛날의 지혜로운 왕들이 이보다 훨씬 완전하게 욕망을 다스렸음을 비구들에게 일깨우셨고, 그러한 다스림이 어떤 모습인지 보이기 위해 이 이야기를 들려주셨습니다. 이 이야기는 팔리 경전의 본생담 모음에 우다야 본생담, 곧 그 모음의 제458화로 전해집니다.

옛날 카시의 왕은 수룬다라는 도시에서 아들도 딸도 없이 다스리고 있었습니다. 세월이 흐른 뒤 왕비가 아들을 낳았는데, 그 탄생이 많은 이들의 마음을 기쁘게 하였으므로 우다야밧다라 이름 지어졌습니다. 얼마 뒤 왕의 다른 아내가 딸을 낳았고, 그 아이는 여성형인 우다야밧다라는 같은 이름을 받았습니다. 두 아이는 셀 수 없이 많은 전생을 거치며 마음이 청정하였고, 자라면서도 감각의 욕망을 멀리하였습니다. 왕이 아들에게 왕위를 잇고 혼인하라고 재촉하자, 왕자는 조건을 내걸었습니다. 자신이 주문한 여인의 황금상과 견줄 수 있는 여인과만 혼인하겠다는 것이었습니다. 왕자는 그 황금상을 온 나라에 보내 그와 견줄 만한 여인을 찾게 하였습니다. 결국 왕이 자신의 딸을 내보이기 전까지는 그 상과 견줄 여인이 없었는데, 그녀는 서 있는 그 자리에서 상의 아름다움을 넘어섰습니다.

왕자 우다야밧다와 공주 우다야밧다라는 부모의 뜻에 따라 혼인하였으나, 이전의 청정함을 그대로 지켰습니다. 두 사람은 한 방에서 함께 지냈지만 서로를 욕망의 눈으로 바라보지 않았으며, 혼인 전과 마찬가지로 혼인 뒤에도 감각을 온전히 다스렸습니다.

늙은 왕이 세상을 떠나자 우다야밧다가 왕위에 올랐고, 우다야밧다라는 왕비로서 그 곁에서 함께 다스렸습니다. 두 사람은 정의로써 나라를 다스리면서도 독신의 서원을 온전히 지켰습니다. 전승이 기억하는 긴 세월 동안, 그들은 함께 칠백 년을 다스렸습니다.

어느 저녁 나란히 앉아 있던 왕과 왕비는 지금의 생 너머에 무엇이 있을지 이야기하였습니다. 둘은 서로에게 먼저 죽는 쪽이 가능하다면 돌아와 다음 생에서 어떻게 되었는지 상대에게 전하기로 약속하였습니다.

이 약속을 한 뒤 얼마 지나지 않아 우다야밧다가 세상을 떠났습니다. 그는 평생 지켜 온 청정함 덕분에 곧바로 도리천, 곧 제석천이 다스리는 천상 세계에서 신들의 왕인 제석천으로 태어났습니다. 그 세계의 헤아림으로 칠 일 동안, 그는 새로 태어난 존재들이 그러하듯 전생을 전혀 기억하지 못하였습니다. 전승이 인간의 헤아림으로 칠백 년이라 말하는 세월이 지난 뒤에야 그는 왕비에게 한 약속을 떠올렸습니다.

약속을 기억한 제석천은, 수룬다에서 홀로 다스리고 있는 우다야밧다라가 그 많은 고독한 세월 동안 자신의 청정함을 지켰는지 시험하기로 결심하였습니다. 그는 밤에 황금이 가득 찬 그릇을 들고 찾아와, 궁전 누각에 홀로 앉아 있는 그녀의 흠 없는 아름다움을 칭송하며, 황금과 바꾸어 그녀와 하룻밤을 보내기를 청하였습니다. 왕비는 우다야밧다가 죽은 뒤로는 신이든, 정령이든, 사람이든 누구도 원하지 않는다고 단호히 거절하였습니다. 그 거절에 제석천은 사라졌습니다.

다음 날 밤 제석천은 은 그릇을 들고 돌아와, 다시 제안하는 쾌락을 말하며 청을 되풀이하였습니다. 이번에는 왕비가, 거절하기 위해서라도 답하는 것 자체가 그가 거듭 돌아오도록 부추길 뿐이라고 판단하였습니다. 그녀는 아무 말도 하지 않았고, 응답할 것을 찾지 못한 제석천은 다시 한 번 사라졌습니다.

셋째 날 밤, 제석천은 이번에는 그 앞의 황금이나 은보다 값어치가 덜한 쇠 그릇을 들고 다시 왔습니다. 이제 왕비가 말하였습니다. 여인의 호의를 얻으려는 필부들은 올 때마다 제시하는 값을 높이는데, 이 방문객은 올 때마다 값을 낮추고 있으니 그 행동이 얼마나 이상한지 지적하였습니다. 그녀는 자신이 보는 존재가 보통의 사람이 아니라고 주장하면서, 실은 사람들이 아는 것과 같은 쇠락과 늙음에 매여 있는 것은 아닌지 물었습니다.

그녀의 물음이 열어 준 길을 따라 제석천은 자신이 늙지 않는 존재로 있는 까닭을 설명하였고, 마침내 자신이 누구인지 드러냈습니다. 그는 자신이 우다야밧다라는 옛 이름을 줄인 형태인 우다야이며, 오래전에 서로 맺은 약속을 이루기 위해 왔노라고 분명히 말하였습니다. 말을 지키고 그녀에게 이야기를 전하였으니, 이제 두 사람 사이의 서약에서 자유롭게 되었다고 하였습니다.

떠나기 전, 제석천은 슬픔에 잠긴 왕비에게 방문이 슬픔만 남기지 않도록 네 가지 진리를 게송으로 가르쳤습니다. 청춘은 순식간에 지나가 돌아오지 않는다고 하였습니다. 온 땅이 한 왕의 소유라 해도 그 왕권이 죽음에서 그를 구할 수는 없다고 하였습니다. 어머니와 아버지와 모든 친족도 결국은 헤어져야 하며, 그것을 묶어 두는 것은 몸의 쇠락보다 강하지 않다고 하였습니다. 그리고 그녀가 소중히 여기는 이 몸조차 언젠가는 다른 생명의 먹이가 되리니, 아직 할 수 있을 때 경건하게 걸어가야 한다고 하였습니다.

이 가르침을 들은 우다야밧다라는 바로 다음 날 왕좌를 내려놓았습니다. 그녀는 나라를 대신들에게 맡기고 궁전을 떠나, 자신의 도시 안의 한 동산에서 출가 수행자의 삶을 택하였고, 그곳에서 바른 도리를 따르며 생을 마쳤습니다. 그녀가 죽자 그녀는 도리천에 다시 태어났고, 그녀를 시험하고 가르쳤던 바로 그 제석천의 궁중에서 시녀로 태어났습니다.

이야기를 맺으시며 부처님은 이야기 속 인물들이 누구였는지 비구들에게 말씀하셨습니다. 공주 우다야밧다라는 그 생에서 훗날 라훌라의 어머니가 된 여인이었는데, 라훌라는 부처님의 마지막 생에서 부처님의 아들이었습니다. 부처님 자신은 약속을 지키고 무상함의 진리를 그녀에게 가르친 제석천이었습니다.

우다야 본생담은 두 사람 사이의 사랑과 충성이 긴 통치를 지나 죽음 너머까지 이어질 수 있다는 것을 의심하라고 요구하지 않습니다. 그 대신, 아무도 봐주지 않는 쇠락 앞에서 그러한 충성이 결국 무엇이 되는지 보라고 청합니다. 칠백 년 동안 왕좌에 있던 왕도, 황금상의 아름다움을 넘어섰던 왕비도 예외가 아닙니다. 서원에 지쳐 있던 기원정사의 그 비구에게 바로 이 일깨움이 필요하였습니다. 감각이 약속하는 어떤 즐거움이든, 제석천의 금, 은, 쇠의 그릇처럼 오르내립니다. 적절한 때에 그것을 내려놓는 수행만이, 나이가 들어도 그 가치를 잃지 않는 유일한 선물입니다.