उदय जातक

भगवान बुद्ध ने यह कथा जेतवन में एक ऐसे भिक्षु के विषय में सुनाई, जो धर्म-जीवन से थक चुका था और इंद्रिय-सुख की कामना करने लगा था। उसके असंतोष की बात जानकर भगवान बुद्ध ने भाइयों को स्मरण कराया कि प्राचीन काल के बुद्धिमान राजाओं ने इससे कहीं अधिक पूर्णता से इच्छा पर विजय प्राप्त की थी, और यह दिखाने के लिए यह कथा सुनाई। यह वर्णन पालि त्रिपिटक के जातक ग्रंथ में उदय जातक, संग्रह की संख्या ४५८, के नाम से संरक्षित है।

बहुत पहले काशी के राजा अपने नगर सुरुन्ध में पुत्र या पुत्री के बिना शासन करते थे। समय के साथ उनकी प्रमुख रानी ने एक पुत्र को जन्म दिया, जिसका नाम उदयभद्द रखा गया क्योंकि उसके जन्म ने अनेक हृदयों को आनंदित किया। इसके कुछ समय बाद राजा की एक अन्य रानी ने एक पुत्री को जन्म दिया, जिसे वही नाम उसके स्त्री रूप में दिया गया—उदयभद्दा। दोनों बच्चे अनेक पूर्वजन्मों से हृदय में शुद्ध थे और बड़े होते हुए भी इंद्रिय-कामना से दूर रहे। जब राजा ने अपने पुत्र को राजसिंहासन ग्रहण करने और विवाह करने के लिए प्रेरित किया, तो राजकुमार ने एक शर्त रखी। वह केवल ऐसी स्त्री से विवाह करेगा जो उसके द्वारा बनवाई गई और पूरे देश में उसकी समानता खोजने के लिए भेजी गई एक स्वर्ण-मूर्ति के समान हो। कोई भी स्त्री उस मूर्ति के समान न मिली, जब तक राजा ने स्वयं अपनी पुत्री को प्रस्तुत नहीं किया, जिसकी सुंदरता उस मूर्ति से भी बढ़कर थी जब वह खड़ी हुई।

राजकुमार उदयभद्द और राजकुमारी उदयभद्दा का विवाह उनके माता-पिता की इच्छा के अनुसार हुआ, परंतु उन्होंने अपनी पूर्व शुद्धता को बनाए रखा। वे एक ही कक्ष में रहते थे, परंतु उन्होंने कभी एक-दूसरे को कामना की दृष्टि से नहीं देखा, विवाह के बाद भी अपनी इंद्रियों को उतनी ही पूर्णता से वश में रखा जितना विवाह से पहले।

जब वृद्ध राजा का देहांत हुआ, तो उदयभद्द ने राजसिंहासन ग्रहण किया, और उदयभद्दा उसकी रानी के रूप में उसके साथ राज्य करने लगी, दोनों न्यायपूर्वक शासन करते हुए अपने ब्रह्मचर्य-व्रत को अखंड रखते रहे। परंपरा के अनुसार उस दीर्घ युग में, उन्होंने साथ मिलकर सात सौ वर्षों तक राज्य किया।

एक संध्या साथ बैठे हुए, राजा और रानी ने इस बात पर चर्चा की कि इस वर्तमान जीवन के पार क्या हो सकता है। उन्होंने आपस में यह निश्चय किया कि उनमें से जो भी पहले मरे, वह यदि संभव हो तो लौटकर दूसरे को बताए कि अपने अगले जीवन में उसके साथ क्या हुआ।

इस प्रतिज्ञा के कुछ ही समय बाद, उदयभद्द का देहांत हो गया। अपने पूरे जीवन में बनाए रखी गई शुद्धता के कारण, वह तुरंत तावतिंस लोक में देवराज शक्र के रूप में पुनर्जन्मित हुआ। उस लोक की गणना के अनुसार सात दिनों तक, वह, नवजात देवताओं की रीति के अनुसार, अपने पूर्वजन्म को बिल्कुल भी स्मरण नहीं कर सका। मानव गणना के अनुसार सात सौ वर्षों के पश्चात ही उसे अपनी रानी से की गई प्रतिज्ञा का स्मरण हुआ।

अपनी प्रतिज्ञा का स्मरण करते हुए, शक्र ने यह परखने का निश्चय किया कि सुरुन्ध में अकेली शासन कर रही उदयभद्दा ने इतने वर्षों के एकांत में अपनी शुद्धता बनाए रखी थी या नहीं। वह रात में उसके पास स्वर्ण से भरा एक कटोरा लेकर आया, अपने भवन की छत पर अकेली बैठी उसकी निर्दोष सुंदरता की प्रशंसा करते हुए, और उस स्वर्ण के बदले उसके साथ रात बिताने की माँग की। रानी ने उसे सीधे अस्वीकार कर दिया, यह घोषित करते हुए कि उदयभद्द के मर जाने के बाद वह न किसी देवता को, न किसी आत्मा को, न किसी मनुष्य को चाहती है। शक्र उसके अस्वीकार करने पर अंतर्हित हो गया।

अगली रात, शक्र चाँदी का एक कटोरा लेकर लौटा, फिर से उन सुखों की बात करते हुए जो वह प्रस्तुत करता था और अपने प्रस्ताव पर बल देते हुए। इस बार रानी ने यह समझा कि उसे किसी भी प्रकार का उत्तर देना, भले ही वह अस्वीकार ही हो, उसे बार-बार लौटने के लिए प्रेरित करेगा। उसने कुछ भी उत्तर नहीं दिया, और शक्र, कोई प्रतिक्रिया न पाकर, फिर से अंतर्हित हो गया।

तीसरी रात, शक्र फिर आया, इस बार लोहे का एक कटोरा लेकर, जो स्वर्ण या चाँदी दोनों से कम मूल्य का था। अब रानी ने उत्तर दिया, उसके व्यवहार की विचित्रता की ओर इशारा करते हुए: मनुष्य जो किसी स्त्री का अनुग्रह पाना चाहते हैं, वे हर बार अपना प्रस्ताव बढ़ाते हैं, परंतु इस आगंतुक ने हर भेंट पर अपना प्रस्ताव घटाया था। उसने पूछा कि क्या उसके सामने खड़ा यह प्राणी, जो स्वयं को साधारण मनुष्य नहीं कहता, वह भी उसी क्षय और वृद्धावस्था का अधीन है जिसे मनुष्य जानते हैं।

उसके प्रश्न ने शक्र को अपने अजर-अमर अस्तित्व की प्रकृति समझाने का अवसर दिया, और अंततः उन्होंने प्रकट किया कि वे वास्तव में कौन थे। उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा कि वे उदय हैं, जो उन्होंने बहुत पहले एक-दूसरे से की गई प्रतिज्ञा को पूरा करने आए हैं। अपना वचन पूरा कर लेने और उससे बात कर लेने के बाद, उन्होंने कहा, वे अब उनके बीच की प्रतिज्ञा से मुक्त हैं।

विदा लेने से पहले, शक्र ने शोकाकुल रानी को पद्यों में चार सत्य सिखाए, जिससे उनकी भेंट उसे केवल शोक से अधिक कुछ दे सके। उन्होंने उससे कहा कि यौवन एक क्षण में बीत जाता है और लौटकर नहीं आता। उन्होंने उससे कहा कि यदि सारी पृथ्वी भी एक ही राजा की हो जाए, तो भी वह राज्य उसे मृत्यु से नहीं बचा सकता। उन्होंने उससे कहा कि माता, पिता और हर संबंधी को अंततः बिछड़ना ही है, शरीर के स्वयं के क्षय से अधिक दृढ़ किसी भी बंधन से नहीं जुड़े हुए। और उन्होंने उससे कहा कि यह शरीर जिसे वह इतना मूल्यवान मानती है, समय के साथ अन्य प्राणियों का भोजन बन जाएगा, और उसे जब तक संभव हो, धर्मपूर्वक जीना चाहिए।

यह शिक्षा सुनकर, उदयभद्दा ने अगले ही दिन अपना राजसिंहासन त्याग दिया। उसने राज्य अपने मंत्रियों को सौंपा, राजमहल छोड़ दिया, और अपने ही नगर के एक उपवन में एक तपस्विनी का जीवन अपनाया, जहाँ उसने अपने शेष दिन धर्मपूर्वक जीवन में बिताए। जब उसका देहांत हुआ, तो वह तावतिंस लोक में उसी शक्र के घर में एक परिचारिका के रूप में पुनर्जन्मित हुई, जिसने उसे परखा और सिखाया था।

कथा समाप्त करते हुए, भगवान बुद्ध ने भिक्षुओं को बताया कि उस कथा के पात्र कौन थे। राजकुमारी उदयभद्दा, उन्होंने कहा, उस जन्म में वह स्त्री थी जो बाद में राहुल की माता बनी। भगवान बुद्ध स्वयं शक्र थे, वह देव जिसने अपनी प्रतिज्ञा पूरी की और उसे अनित्यता का सत्य सिखाया।

उदय जातक अपने श्रोताओं से यह संदेह करने के लिए नहीं कहता कि प्रेम और निष्ठा एक दीर्घ शासनकाल और मृत्यु के पार भी दो व्यक्तियों के बीच टिक नहीं सकती। यह उन्हें यह देखने के लिए कहता है कि ऐसी निष्ठा का वास्तविक मूल्य उस क्षय के सामने क्या रह जाता है जो किसी को नहीं छोड़ता—न सात सौ वर्षों तक राजसिंहासन पर बैठे राजा को, न उस रानी को जिसकी सुंदरता स्वर्ण-मूर्ति से भी बढ़कर थी। जेतवन के उस भिक्षु को, जो अपने व्रतों से थक चुका था, ठीक इसी स्मरण की आवश्यकता थी। इंद्रियाँ जो सुख प्रस्तुत करती हैं, वह शक्र के स्वर्ण, चाँदी और लोहे के कटोरों के समान उठता और गिरता है। जो अनुशासन समय रहते इन्हें त्याग देता है, वही वह एकमात्र भेंट है जो आयु के साथ अपना मूल्य नहीं खोती।