ウダヤ本生譚：ウダヤバッダ王と帝釈天の三つの鉢

仏陀は祇樹給孤独園において、聖なる生き方に倦み、感覚の喜びを切望していた一人の比丘について、この物語を語られました。その不満を知られた仏陀は、昔の賢い王たちは、これほどよりもはるかに完全に欲望を制していたのだと、同胞の比丘たちに思い起こさせ、その制御がどのようなものであったかを示すためにこの物語を語られました。この物語は、パーリ聖典の本生経集において、第458話のウダヤ本生として伝えられています。

遠い昔、カーシ国の王はスルンダ城の都を治めていましたが、息子も娘もいませんでした。やがて第一王妃が男児を産み、その誕生が多くの人々の心を喜ばせたので、ウダヤバッダと名づけられました。その後まもなく、王の別の妃が女児を産み、その女性形であるウダヤバッダーという名を受けました。二人の子は、数えきれない過去世を通じて心が清らかであり、成長しても感覚の欲望を遠ざけていました。王が息子に王位を継ぎ妻を娶るよう促すと、王子は条件を出しました。王子は、自らが注文させて国中へ送り、その並ぶ者を探させた、一人の女性の黄金の像に匹敵する女性とでなければ結婚しない、というのです。像に並ぶ女性は見つからず、やがて王が自らの娘を差し出すと、その美しさは、そこに立つだけで像を凌ぎました。

ウダヤバッダ王子とウダヤバッダー王女は、両親の望みどおりに結婚しましたが、それ以前の清らかさを守り続けました。二人は一つの部屋で共に暮らしながら、互いを欲望をもって見ることは決してなく、結婚の前と同じように、感覚を完全に抑え続けたのです。

年老いた王が亡くなると、ウダヤバッダが王位に就き、ウダヤバッダーは王妃として彼のそばで統治しました。二人は正義によって国を治めながら、禁欲の誓いを守り続けました。伝承が伝える長い年月の間、二人は共に七百年の間、統治したのです。

ある夕べ、王と王妃は並んで座り、この現世の彼方に何があるのかを語り合いました。二人は互いに約束しました。どちらか先に死んだ方が、もし可能であれば、次の生でどうなったかを、残された者に告げるために戻ってこよう、と。

この約束からまもなく、ウダヤバッダは亡くなりました。生涯を通じて保った清らかさのゆえに、彼はただちに、三十三天――帝釈天が統べる天界――において、神々の王である帝釈天として生まれ変わりました。その天界の計算で七日の間、彼は生まれ変わったばかりの存在がそうであるように、前世のことをまったく思い出すことができませんでした。人間の数え方でおよそ七百年という伝承が語る時間を経て、ようやく彼は王妃に交わした約束を思い出したのです。

約束を思い出した帝釈天は、長い孤独の年月を経てもなお、スルンダ城で一人統治しているウダヤバッダーが、自らの清らかさを保ち続けているかどうかを試そうと決意しました。彼は夜に、黄金をあふれさせた鉢を携えて訪れ、王妃が宮殿のテラスに一人座っているその完璧な美しさを讃え、黄金と引き換えに一夜をともに過ごすことを求めました。王妃はきっぱりと拒みました。ウダヤバッダが亡くなった今、神であれ、霊であれ、人であれ、誰も望まない、と宣言したのです。拒まれると、帝釈天は姿を消しました。

翌夜、帝釈天は銀の鉢を携えて戻り、再び自らが差し出す喜びについて語り、懇願を重ねました。今度は王妃は、拒むためであっても彼に答えること自体が、彼をくり返し戻らせるだけだと判断しました。彼女は一言も答えず、応じるべきものを見いだせなかった帝釈天は、またしても姿を消しました。

第三夜、帝釈天は再び訪れましたが、今度は鉄の鉢を携えていました。その鉢は、先の金や銀よりも価値の劣るものでした。ここで王妃は口を開き、彼の振る舞いの奇妙さを指摘しました。女性の寵愛を得たいと願う死すべき人間は、そのたびに申し出を引き上げるものなのに、この訪問者は訪れるたびにその申し出を引き下げている、と。そして、自分はただの人間ではないと主張する目の前の存在は、死すべき人々が知るのと同じ衰えと老いに、実のところ服しているのではないか、と問いかけたのです。

その問いは、帝釈天が自らの不老の在り方の本質を説明する道を開き、ついに彼は自らが真に何者であるかを明かしました。彼は率直に告げました。自分はウダヤであり、ウダヤバッダという自らの前世の名の短縮形である、と。はるか昔に二人が交わした約束を果たすために来たのだ、と。言葉を交わし、約束を守ったいま、自分は二人の間の誓いから解かれたのだ、と。

去るにあたって、帝釈天は、嘆き悲しむ王妃に詩句で四つの教えを授けました。その訪れが、悲しみだけを残すことのないように。若さは一瞬で過ぎ去り、二度と戻らないと。たとえ大地のすべてが一人の王のものであったとしても、その王権は死から彼を救うことはできないと。母も父も、あらゆる親族も、結局は別れなければならず、それを縛るものは身体自身の衰えより強くはないのだと。そして、彼女が大切にしているこの身体もやがては他の生き物の糧となるのだから、まだできるうちに敬虔に歩むべきだと。

この教えを聞いて、ウダヤバッダーは翌日さっそく王位を捨てました。彼女は王国を大臣たちに託し、宮殿を出て、自らの都の公園で隠棲者の生活に入りました。そこで彼女は正しさのうちに生涯を終えました。その死の後、彼女は三十三天に生まれ、彼女を試し、教えた帝釈天その人の家に仕える侍女となったのです。

物語を結ぶにあたり、仏陀は、そこに登場する人物が誰であったかを比丘たちに語られました。王女ウダヤバッダーは、その生においては後にラーフラの母となった女性であり、ラーフラは仏陀ご自身の最後の生における子である、と。仏陀ご自身は、約束を守り、無常の真理を彼女に教えた帝釈天であった、と。

ウダヤ本生は、愛と忠誠が長い統治を経て、死をも越えて二人の間に続きうることを、聴く者に疑わせようとはしません。それが、いかなる者も免れない衰えと比べたとき、最終的にどれほどの価値をもつのかを見るよう求めるのです。七百年を王座に過ごした王も、黄金の像を凌いだ美しさをもつ王妃も、例外ではありません。誓いに倦んでいたジェータヴァナの比丘にこそ、まさにこの思い起こしが必要でした。感覚が約束するどのような喜びも、帝釈天の黄金、銀、鉄の鉢のように、昇っては沈んでいくのです。それらを適切なときに捨て去る修練こそが、年を経ても価値を失わない、唯一の申し出なのです。