อุลูกชาดก

ชาดกหมายเลข 270 ในพระไตรปิฎกบาลี ทรงเล่าโดยพระพุทธองค์ หลังจากที่ทรงทราบว่านกเค้าแมวใกล้เชตวัน (บริเวณวัดที่พระองค์มักประทับอยู่บ่อยครั้ง) กำลังฆ่ากาจำนวนมากทุกคืน เพื่ออธิบายว่าความเป็นศัตรูอันขมขื่นระหว่างนกทั้งสองชนิดนี้เริ่มต้นขึ้นได้อย่างไร พระพุทธองค์ทรงระลึกถึงชาติในอดีตชาติหนึ่ง ซึ่งนกทั้งหลายในโลกเคยประชุมกันเพื่อเลือกกษัตริย์ของตนเอง

ในยุคแรกเริ่มของโลก มนุษย์เลือกชายรูปงามและมีอำนาจผู้หนึ่งเป็นกษัตริย์ของตน สัตว์สี่เท้าเลือกราชสีห์ และปลาเลือกปลาตัวหนึ่งชื่ออานันทะ จากนั้นนกแห่งเทือกเขาหิมาลัยจึงประชุมกันบนหินราบแห่งหนึ่ง พวกมันสังเกตเห็นว่า มนุษย์ สัตว์ และปลาต่างมีกษัตริย์ของตน ขณะที่นกไม่มีผู้ใดเลย จึงตกลงใจที่จะเลือกกษัตริย์ของตนเองบ้าง

นกทั้งหลายที่มาประชุมตกลงเลือกนกเค้าแมวเป็นผู้ที่ตนเลือก มีการประกาศว่าจะมีการลงคะแนนเสียง และจะประกาศเช่นนี้สามครั้งก่อนที่เรื่องจะเป็นที่ยุติ

การประกาศครั้งแรกผ่านไป แล้วครั้งที่สองก็ผ่านไป เมื่อประกาศเป็นครั้งที่สาม กาตัวหนึ่งได้ลุกขึ้นจากท่ามกลางที่ประชุม มันขออนุญาตจากนกทั้งหลายเพื่อพูด และพวกมันก็อนุญาต

กาได้กล่าวคัดค้านของตนเป็นคาถา กล่าวว่า แม้ในขณะนี้ ในช่วงเวลาของการอภิเษก ใบหน้าของนกเค้าแมวก็ยังน่าสะพรึงกลัวที่จะมอง และกษัตริย์ที่ดูเช่นนี้ในยามที่ควรจะรื่นเริง ย่อมทำให้ที่ประชุมต้องสงสัยว่าเขาจะดูอย่างไรเมื่อโกรธ

กาเน้นย้ำประเด็นนี้ต่อ โดยถามว่า หากนกเค้าแมวนี้ดูน่าสะพรึงกลัวแม้ในยามที่กล่าวกันว่าเป็นยามที่มีความสุขที่สุด เมื่อถูกยั่วยุจนโกรธจริง ๆ จะเกิดความหายนะอะไรแก่ที่ประชุมได้บ้าง มันเตือนว่า นกเค้าแมวที่โกรธบนบัลลังก์จะเผาราษฎรของตนเองให้ไหม้ เหมือนเมล็ดงาที่ไหม้ในกระทะเหล็กร้อน

กาประกาศต่อที่ประชุมทั้งหมดว่ามันไม่ต้องการตั้งผู้นี้ให้เป็นกษัตริย์ แล้วมันก็บินขึ้นท้องฟ้า พร้อมร้องประกาศว่ามันไม่ชอบใจเรื่องนี้

นกเค้าแมวบินไล่ตามกาไป ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา นกทั้งสองชนิดนี้ก็มีความเป็นศัตรูต่อกัน กาจะโจมตีนกเค้าแมวในเวลากลางวัน และนกเค้าแมวจะโจมตีกาในเวลากลางคืน

นกทั้งหลายซึ่งเพิ่งหลีกเลี่ยงผู้ปกครองที่มีอารมณ์ร้ายมาได้อย่างหวุดหวิด จึงเลือกหงส์ทอง (หังสะ ซึ่งคือพระโพธิสัตว์) เป็นกษัตริย์ของตน แล้วจึงแยกย้ายกันไป พระพุทธเจ้าทรงระบุว่าหงส์ทองนั้นคือพระโพธิสัตว์ คือพระองค์เองในชาติก่อน

คัมภีร์บอกเพียงว่า นกทั้งหลายเลือกหงส์ แล้วต่างคนต่างไป และไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับการครองราชย์ของหงส์ สิ่งที่เรื่องนี้เก็บรักษาไว้คือความตัดกันระหว่างการเลือกที่เกือบจะเกิดขึ้นกับการเลือกที่แท้จริง คือนกทองที่อ่อนโยนแทนนกที่ใบหน้าของมันประกาศอารมณ์ของตนออกมาแล้ว เมื่อมองเช่นนี้ เรื่องนี้เชิญชวนให้ผู้ฟังถามคำถามของกาต่อผู้ที่แสวงหาอำนาจทุกคน ไม่เพียงแต่ถามว่าเขาสัญญาอะไร แต่ถามว่าท่าทางของเขาแสดงอะไรออกมาอยู่แล้ว และผู้ที่ต้องอยู่ใต้การปกครองของเขาจะปลอดภัยหรือไม่ หากท่าทางนั้นกลายเป็นความโกรธ

สิ่งที่คำคัดค้านอันซื่อตรงของกาเพียงครั้งเดียวได้พิสูจน์นั้น ไม่เคยเป็นเรื่องที่ว่ารูปลักษณ์บอกความจริงของอุปนิสัยได้ทั้งหมด แต่เป็นเรื่องที่สัญญาณเตือนที่มองเห็นได้ แม้จะเล็กน้อยเพียงใด ควรได้รับการตรวจสอบก่อนที่จะมอบอำนาจให้ ไม่ใช่หลังจากนั้น ความบาดหมางระหว่างกาและนกเค้าแมวที่ตามมา คือกาที่จิกนกเค้าแมวที่กำลังหลับในเวลากลางวัน และนกเค้าแมวที่ล่ากาที่เกาะนอนในความมืดของกลางคืน ยังคงเป็นเครื่องเตือนใจที่มีชีวิตถึงสิ่งที่เกือบจะเกิดขึ้น แสดงให้เห็นว่าทั้งอาณาจักรเกือบจะตกอยู่ใต้การปกครองของอารมณ์เดียวกับที่ใบหน้าของผู้ปกครองได้ประกาศไว้แล้ว คำเตือนนั้นมีอยู่ให้เห็นแล้ว สำหรับทุกคนที่เต็มใจจะพิจารณาอย่างใกล้ชิดพอก่อนที่การลงคะแนนครั้งสุดท้ายจะเกิดขึ้น