उलूक जातक

पालि त्रिपिटक की जातक संख्या 270 बुद्ध ने तब सुनाई जब उन्हें बताया गया कि जेतवन के निकट उल्लू रात-दर-रात अनेक कौओं को मार रहे थे। यह समझाने के लिए कि इन दो पक्षियों के बीच यह गहरी शत्रुता पहली बार कैसे आरंभ हुई, बुद्ध ने एक पूर्वजन्म की कथा सुनाई जिसमें संसार के पक्षी एक बार अपना राजा चुनने के लिए जुटे थे।

सृष्टि के आदि युग में मनुष्यों ने एक सुंदर, प्रभावशाली पुरुष को अपना राजा चुना। चौपायों ने सिंह को चुना, और मछलियों ने आनंद नामक एक मछली को। तब हिमालय के पक्षी एक समतल चट्टान पर इकट्ठा हुए। उन्होंने देखा कि मनुष्यों, पशुओं और मछलियों के राजा हैं पर पक्षियों का कोई नहीं, और उन्होंने भी अपना एक राजा चुनने का निश्चय किया।

इकट्ठे हुए पक्षियों ने उल्लू को अपने राजा के रूप में चुन लिया। घोषणा की गई कि मतदान होगा, और चुनाव को पक्का करने से पहले यह घोषणा तीन बार की जानी थी।

पहली घोषणा बीती, फिर दूसरी। जब तीसरी बार घोषणा की गई, तो सभा में से एक कौआ उठ खड़ा हुआ। उसने पहले पक्षियों से बोलने की अनुमति माँगी, और उन्होंने दे दी।

कौए ने श्लोकों में अपनी आपत्ति कही। उसने कहा कि अभी, अभिषेक के क्षण में भी, उल्लू का चेहरा देखने में भयंकर है, और जो राजा प्रसन्न होने के समय ऐसा दिखता है, उसके क्रोधित होने पर कैसा दिखेगा, इस पर सभा को सोचना चाहिए।

कौए ने बात को और आगे बढ़ाया, यह पूछते हुए कि यदि यही उल्लू अपनी सबसे खुश अवस्था में इतना डरावना दिख रहा है, तो जब वह वास्तविक क्रोध से उत्तेजित होगा तब सभा पर क्या विपत्ति आएगी। उसने चेतावनी दी कि सिंहासन पर बैठा एक क्रोधित उल्लू अपनी ही प्रजा को वैसे ही भूनेगा जैसे तिल के बीज गरम लोहे की कड़ाही में भुन जाते हैं।

कौए ने पूरी सभा के सामने घोषित किया कि वह इस प्राणी को राजा नहीं बनाना चाहता, और 'मुझे यह पसंद नहीं' पुकारता हुआ आकाश में उड़ गया।

उल्लू कौए के पीछे उड़ चला। उसी दिन से इन दोनों पक्षियों में वैर चला आता है: कौए दिन में उल्लुओं पर आक्रमण करते हैं और उल्लू रात में कौओं पर।

पक्षियों ने, क्रोधी स्वभाव वाले शासक से बाल-बाल बचकर, तब एक स्वर्ण हंस को अपना राजा चुना और बिखर गए। बुद्ध ने उस स्वर्ण हंस को बोधिसत्व के रूप में, अर्थात अपने ही पूर्वजन्म के रूप में पहचाना।

कथा केवल इतना बताती है कि पक्षियों ने हंस को चुना और अपने-अपने मार्ग चले गए; उसके शासन के बारे में वह कुछ और नहीं कहती। जो वह सुरक्षित रखती है वह उस चुनाव का विरोधाभास है जो लगभग हो गया था: जिसका चेहरा ही उसके स्वभाव की घोषणा कर रहा था, उसके स्थान पर एक कोमल, स्वर्णिम पक्षी। इस प्रकार कथा श्रोता को कौए का प्रश्न हर उस व्यक्ति से पूछने को आमंत्रित करती है जो अधिकार चाहता है: केवल यह नहीं कि वह क्या वचन देता है, बल्कि यह भी कि उसका आचरण पहले से क्या दिखाता है, और क्या उसके शासन में रहने वाले सुरक्षित होंगे यदि वह आचरण क्रोध में बदल जाए।

कौए की एक ईमानदार आपत्ति ने जो साबित किया वह कभी यह नहीं था कि रूप पूरे चरित्र को बता देता है, बल्कि यह था कि सत्ता सौंपने से पहले, बाद में नहीं, एक दृश्य चेतावनी संकेत की, भले ही वह कितना भी छोटा हो, जाँच की जानी चाहिए। इसके बाद कौओं और उल्लुओं के बीच जो शत्रुता फैली, कौए दिन में सोते उल्लुओं को चोंच मारते हैं और उल्लू रात में बसेरा करते कौओं का शिकार करते हैं, यह उसकी जीवित याद बनी रही। इसने दिखाया कि एक पूरा राज्य कितने निकट एक ऐसे स्वभाव के शासन में आने वाला था जिसकी घोषणा उसका अपना चेहरा पहले ही कर चुका था, उन सभी के लिए जो अंतिम मतदान से पहले पर्याप्त ध्यान से देखने के लिए तैयार थे।