ウルッカ本生譚：烏と梟と鳥たちの王位選定

パーリ聖典の本生経第270話は、ジェータ林（仏陀がしばしば滞在された精舎の敷地）の近くで、フクロウが毎晩のように多くのカラスを殺している、と告げられた仏陀によって説かれました。この二羽の鳥の間の苛烈な敵対がどのように始まったのかを説明するため、仏陀は、世界の鳥たちが一度、自分たちの王を選ぶために集まったという前世の物語を思い起こされました。

世界の初めの時代、人々は端正で威厳ある男を王に選びました。四足の獣たちはライオンを選び、魚たちはアーナンダという名の魚を選びました。そこでヒマラヤの鳥たちは平らな岩の上に集まりました。彼らは、人間、獣、魚がみな王をもつ一方で、鳥には王がいないことに気づき、自分たちも仲間の中から一羽を選ぶことを決めました。

集まった鳥たちは、自分たちの選択としてフクロウに決めました。投票が行われる旨の布告がなされ、この件が確定される前に、その布告は三度なされることになっていました。

最初の布告が過ぎ、次いで二度目も過ぎました。三度目の布告がなされたとき、集会の中からカラスが一羽立ち上がりました。彼はまず鳥たちに発言の許しを請い、鳥たちはそれを許しました。

カラスは、詩句の形で異議を唱えました。今、まさに戴冠のその瞬間でさえ、フクロウの顔は見るに恐ろしい、と彼は述べました。喜ぶべき時にこのような顔をしている王は、怒った時にどのような顔になるのか、と集会に考えさせるのだ、と。

カラスはさらに論を進め、もしこのフクロウが最も幸福なはずの時にこれほど恐ろしい顔をしているなら、本当に怒りに駆られた時には、集会にどのような災いが降りかかるのか、と問いました。怒ったフクロウが玉座に座れば、熱した鉄鍋の中で胡麻がはぜるように、自分の臣下たちを焼き尽くすだろう、と彼は警告しました。

カラスは集会全体の前で、この者を王にはしたくないと宣言し、「気に入らない」と叫びながら空へ飛び去りました。

フクロウはカラスを追って飛び立ちました。その日から、この二羽の鳥は互いに敵意を抱くようになり、カラスは昼間にフクロウを襲い、フクロウは夜にカラスを襲うようになりました。

鳥たちは、怒りっぽい支配者から辛うじて逃れたのち、黄金のハンサ（白鳥）を王に選び、散っていきました。仏陀は、その黄金のハンサを菩薩、すなわち以前の生における仏陀ご自身として明かされました。

この物語が伝えるのは、鳥たちがハンサを選んでそれぞれの道へ去っていったということだけであり、その治世については何も述べていません。しかし、それが保存しているのは、彼らがほとんど選びかけた選択との対比です。顔そのものが気性を告げていた者の代わりに、穏やかで黄金色の鳥が選ばれたのです。このように見ると、この物語は聞く者に、権威を求める者すべてに対してカラスの問いを投げかけるよう促します。彼らが何を約束するかだけでなく、その振る舞いがすでに何を示しているか、そしてその振る舞いが怒りに変わったとき、その支配の下で暮らさねばならない者たちは安全でいられるのか、と。

カラスの一度きりの誠実な異議が証明したことは、外見がその人の性格の全てを語るということではまったくなく、どれほど小さくても目に見える警告の兆しは、権力が委ねられる前に、後ではなく前に、検証されるべきだということでした。その後に続いたカラスとフクロウの間の争い、すなわち昼に眠るフクロウをカラスがつつき、夜にねぐらにいるカラスをフクロウが狩る敵対は、あと一歩で何が起きていたのかを生きた形で思い起こさせるものとして残りました。一つの王国全体が、その顔がすでに告げていた気性によって統治されるところまで、いかに近づいていたかを示したのです。警告は、最終的な投票が投じられる前に、十分に注意深く見ようとする人にとっては確かにそこにあったのです。