วกชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่าเรื่องนี้ที่พระเชตวัน และชาดกอรรถกถานับเรื่องนี้เป็นชาดกเรื่องที่ ๓๐๐ เบื้องหลังของเรื่องปรากฏในพระวินัย ซึ่งเป็นธรรมนูญแห่งระเบียบวินัยของสงฆ์ พระอุปเสนะเคยเข้าเฝ้าพระพุทธเจ้าพร้อมด้วยภิกษุรูปหนึ่งที่อยู่ในวัดเดียวกันและเป็นพระบวชใหม่ พระพุทธเจ้าทรงตำหนิท่านในเรื่องนั้น พระอุปเสนะจึงถอยออกมาปฏิบัติอย่างเคร่งครัด จนบรรลุพระอรหัตตผลซึ่งเป็นขั้นสุดท้ายแห่งการหลุดพ้น จากนั้นท่านได้ถือปฏิบัติธุดงควัตรสิบสามประการ ซึ่งเป็นข้อวัตรเคร่งครัดที่ผู้ปฏิบัติเลือกถือได้ เช่น การฉันอาหารที่ได้จากบิณฑบาตเท่านั้น หรือการอยู่โคนไม้ และท่านได้สอนธุดงควัตรเหล่านั้นแก่เพื่อนภิกษุ ขณะที่พระพุทธเจ้าเสด็จเข้าที่หลีกเร้นอยู่สามเดือน พระอุปเสนะและเพื่อนภิกษุก็รักษาธุดงควัตรเหล่านั้นไว้

ต่อมา พระพุทธเจ้าได้ตรัสชมเชยพระอุปเสนะ ตรัสว่าภิกษุรูปใดก็ตามจะเข้าเฝ้าท่านเมื่อใดก็ได้ หากรักษาธุดงควัตรสิบสามประการ พระอุปเสนะนำพระดำรัสนั้นไปแจ้งแก่เพื่อนภิกษุ หลังจากนั้น ภิกษุทั้งหลายจึงรักษาธุดงควัตรก่อนที่จะมาเฝ้าพระศาสดา เมื่อพระพุทธเจ้าเสด็จออกจากที่หลีกเร้น ภิกษุเหล่านั้นก็ทิ้งผ้าขี้ริ้วเก่า แล้วนุ่งห่มผ้าที่สะอาด

ขณะที่พระพุทธเจ้าเสด็จเดินชมที่พักภายในวัดพร้อมด้วยหมู่สงฆ์ ทรงเห็นผ้าขี้ริ้วเก่ากองอยู่ตรงนั้นตรงนี้ จึงตรัสถามว่าเป็นอะไร เมื่อภิกษุทั้งหลายกราบทูลอธิบาย พระองค์ตรัสว่าการปฏิบัติของพวกเขามีอายุสั้น เหมือนการรักษาอุโบสถของหมาป่า ภิกษุทั้งหลายทูลขอให้ทรงอธิบาย พระองค์จึงทรงเล่าชาดกเรื่องเก่าให้ฟัง

ในกาลที่พระเจ้าพรหมทัตครองราชย์อยู่ที่พาราณสี พระโพธิสัตว์เกิดเป็นท้าวสักกเทวราช ในสมัยนั้น มีหมาป่าตัวหนึ่งอาศัยอยู่บนก้อนหินริมแม่น้ำคงคา เมื่อถึงฤดูหนาวน้ำท่วม น้ำก็ขึ้นสูงและล้อมก้อนหินไว้ หมาป่านอนอยู่ตรงนั้นโดยไม่มีอาหารกิน และไม่มีทางจะหาอะไรมาได้ ขณะที่น้ำยังคงขึ้นสูงขึ้นเรื่อย ๆ มันก็คิดทบทวนถึงสถานการณ์ของตน

หมาป่าคิดว่าไม่มีอาหารและไม่มีทางหาได้ เมื่อไม่มีอะไรจะทำ ก็อาจรักษาอุโบสถเสียก็ได้ ดังนั้น ขณะนอนอยู่บนก้อนหิน มันจึงสมาทานศีลและตั้งใจอย่างจริงจังว่าจะรักษาวันศีลอันศักดิ์สิทธิ์ ความคิดนั้นเกิดจากความสะดวก ไม่ใช่จากความศรัทธาที่แท้จริง ความหิวได้ตัดทางเลือกอื่น ๆ ทั้งหมดของมันไปเสียสิ้น

ท้าวสักกะทรงมองลงมาด้วยทิพยจักษุ และทรงเห็นว่าความตั้งใจของหมาป่าอ่อนแอเพียงใด ทรงคิดว่าจะทดสอบหมาป่า จึงทรงแปลงกายเป็นแพะป่า แล้วยืนอยู่ใกล้ก้อนหิน ในที่ซึ่งหมาป่าจะมองเห็นได้

เมื่อหมาป่าเห็นแพะ มันคิดว่าจะรักษาอุโบสถในวันอื่นก็ได้ มันลุกขึ้นและกระโจนใส่แพะ แพะกระโดดไปมาอย่างคล่องแคล่ว และหมาป่าไม่อาจจับได้ เมื่อหมาป่าเห็นว่าตนไม่อาจจับแพะได้ มันก็หยุด กลับมานอนลงอีก และบอกตนเองว่าอุโบสถของมันยังไม่ขาดแต่อย่างใด

จากนั้น ท้าวสักกะทรงลอยขึ้นสู่อากาศด้วยอำนาจทิพย์ และตรัสเรียกหมาป่าลงมา ทรงถามว่าสัตว์ที่ไม่มั่นคงเช่นนั้นจะเกี่ยวอะไรกับการรักษาอุโบสถ ตรัสว่าหมาป่าไม่รู้ว่าพระองค์เป็นผู้ใด และต้องการเพียงได้กินเนื้อแพะเท่านั้น เมื่อทรงตำหนิแล้ว ท้าวสักกะก็เสด็จกลับไปยังโลกของเทวดา คาถาในตอนท้ายมีการเปรียบเทียบไว้ว่า บางคนในโลกนี้ตั้งสัตย์อธิษฐานเกินกำลังของตน และเมื่อแพะปรากฏขึ้น ก็ละทิ้งคำมั่นนั้นทันที

พระพุทธเจ้าทรงปิดท้ายเรื่องด้วยการระบุชาติกำเนิดสั้น ๆ ตรัสว่าในกาลนั้น พระองค์เองทรงเป็นท้าวสักกะ เรื่องนี้ไม่ได้เล่าเพื่อตำหนิภิกษุทั้งหลาย และไม่ได้เล่าเพื่อให้พวกเขาอับอาย แต่แสดงให้เห็นว่าการปฏิบัติที่ถือเอาด้วยเหตุผลที่ไม่ถูกต้องนั้นอาจเสื่อมคลายได้โดยง่ายเพียงใด

ชาดกอรรถกถาเก็บรักษาเรื่องนี้ไว้ในฐานะคำเตือนเรื่องความตั้งใจที่ยืมมา คำปฏิญาณที่ตั้งขึ้นเพราะไม่มีทางเลือกอื่นยังไม่ใช่คำปฏิญาณที่แท้จริง หมาป่ารักษาอุโบสถได้ง่ายตราบเท่าที่ไม่มีอะไรจะกิน และมันก็ทิ้งอุโบสถไปทันทีที่เหยื่อปรากฏขึ้น ผู้ปฏิบัติธรรมก็อาจเป็นเช่นนั้นได้เหมือนกัน การอดอาหารที่ถือเฉพาะเมื่อสะดวก หรือการปฏิบัติที่ทำเฉพาะเมื่อมีคนมองดูอยู่ จะไม่ยืนหยัดเมื่อเกิดการทดสอบที่แท้จริง เรื่องนี้ชวนผู้ฟังให้เลือกคำปฏิญาณที่เหมาะกับกำลังของตน และรักษาไว้ให้มั่นแม้เมื่อแพะปรากฏขึ้นก็ตาม