ヴァカ本生：狼のつかの間の布薩

仏陀はこの物語を祇樹給孤独園で語られ、『ジャータカ註釈』はこれを第300話として数えています。その背景は、僧団の戒律である律蔵に伝えられています。尊者ウパセーナは、同じ僧院に住む若い比丘を伴って仏陀を訪れたことがあり、仏陀はそのことを戒められました。ウパセーナは身を引き、懸命に修行に励んで阿羅漢、すなわち解脱の最終段階に達しました。その後、乞食のみで生きること、樹の下に住むことなど、任意の苦行である十三頭陀行を受け持ち、同胞の比丘たちにそれを教えました。仏陀が三か月の禅定に入っておられた間、ウパセーナとその仲間たちはその修行を守り続けたのです。

後に仏陀は、ウパセーナに賛意を示す言葉をかけられました。十三頭陀行を守る限り、どの比丘も望むときに自分を訪ねてよい、と仰せになったのです。ウパセーナは、その言葉を同胞の比丘たちに伝えました。それ以後、比丘たちは師を訪ねる前にその修行を守るようになりました。仏陀が禅定から出てこられると、彼らは古い襤褸を捨て、清潔な衣をまとったのです。

仏陀は、宿所を見て回るため、僧団とともに僧院を巡っておられたとき、地に散らばる古い襤褸に気づかれました。それは何かとお尋ねになりました。比丘たちがその事情を説明すると、仏陀は、彼らの修行は狼の祭日の勤めのように、長くは続かないものだと仰せになりました。比丘たちが説明を求めると、仏陀は昔の物語を語られました。

ブラフマダッタ王がベナレスを治めていた頃、菩薩は神々の王である帝釈天でした。その時、ガンジス川のほとりの岩に一匹の狼が住んでいました。冬の増水が来ると、水かさは増して岩を取り囲みました。狼は何も食べるものがなく、食べ物を得る手立てもないまま、そこに横たわっていました。水が増し続けるにつれ、彼は自分の立場について考えました。

狼は、食べ物はなく、それを得る方法もないと考えました。することがないのなら、安息日を守ってもよいではないか、と。それで岩の上に横たわりながら、彼は戒めを受け、厳粛に聖なる日を守ることを誓いました。その思いは確信からではなく、都合のよさからのものでした。飢えが、ほかのあらゆる選択を奪っていたのです。

天眼をもって見下ろした帝釈天は、狼の決意がいかに弱いかを知りました。狼を試してみようと考えたのです。帝釈天は野生の山羊の姿をとり、狼の目に入るように岩の近くに立ちました。

狼は山羊を見ると、安息日をもう一日守れるだろうと考えました。彼は起き上がり、その獣めがけて飛びかかりました。山羊はあちらへこちらへと跳ね、狼は捕まえることができませんでした。捕らえられないと悟った狼は、動きを止め、引き返して、また横たわりました。そして、自分の安息日は結局破られていない、と自分に言い聞かせたのです。

すると帝釈天は、神通力によって空中に昇り、狼に呼びかけました。このように定まらない生き物が、安息日を守ることとどんな関わりがあるのか、と問いかけたのです。狼は、目の前にいるのが誰であるかを知らず、ただ山羊の肉の食事を望んでいたにすぎない、と帝釈天は言いました。戒めを与えると、帝釈天は神々の世界へ戻られました。詩句は一つの喩えで締めくくられています。この世には、自分の力を超えた誓いを立てながら、山羊が現れた途端にそこから逸れてしまう人々がいるのだ、と。

仏陀は、短い前世の同定によって物語を締めくくられました。その時、ご自身が帝釈天であったのだ、と仰せになりました。この物語は比丘たちを非難するために語られたのでもなく、彼らを辱めるために語られたのでもありません。誤った理由で始められた修行が、いかに容易に崩れ落ちうるかを示すために語られたのです。

『ジャータカ註釈』は、この物語を、借り物の決意に対する警告として伝えています。ほかに選択肢がないから立てられた誓いは、まだ誓いとは言えないのです。食べ物がないあいだは、狼が安息日を守るのは容易でした。獲物が現れたとたん、彼はそれを捨てました。信仰する者にも同じことが起こりえます。都合のよいときだけ守る断食、誰かが見ているあいだだけ始める修行は、本当の試練が来たとき、持ちこたえることはないでしょう。この物語は、聴く者に、自らの力に見合った誓いを選び、そして山羊が現れたときにもそれを守るよう、穏やかに問いかけているのです。