वक जातक

बुद्ध ने यह कथा जेतवन में सुनाई, और जातक अट्ठकथा इसे जातक क्रमांक 300 गिनती है। इसकी पृष्ठभूमि विनय में कही गई है। आयुष्मान उपसेन एक बार अपने ही विहार में रहने वाले एक नवदीक्षित भिक्षु के साथ बुद्ध से मिलने गए, और बुद्ध ने इसके लिए उन्हें फटकारा। उपसेन लौट गए, कठिन साधना की और अर्हत्व प्राप्त किया। फिर उन्होंने तेरह धुतांग साधनाएँ अपनाईं और अपने साथी भिक्षुओं को सिखाईं। जब बुद्ध तीन महीने के एकांत में थे, उपसेन और उनके साथियों ने उन साधनाओं का पालन किया।

बाद में बुद्ध ने उपसेन को स्वीकृति का वचन कहा। उन्होंने कहा कि कोई भी भिक्षु जब चाहे उनसे मिलने आ सकता है, बशर्ते वह तेरह साधनाओं का पालन करे। उपसेन ने यह संदेश भिक्षुओं तक पहुँचाया। इसके बाद भिक्षु शास्ता से मिलने आने से पहले साधनाओं का पालन करने लगे। जब बुद्ध अपने एकांत से बाहर आए, तो उन्होंने पुराने चीथड़े फेंक दिए और साफ़ वस्त्र पहन लिए।

जब बुद्ध संघ के साथ आवास देखने के लिए विहार में घूम रहे थे, तब उन्होंने इधर-उधर पड़े पुराने चीथड़े देखे। उन्होंने पूछा कि ये क्या हैं। भिक्षुओं के समझाने पर उन्होंने कहा कि उनकी साधना भेड़िये के उपोसथ के समान क्षणिक है। भिक्षुओं ने इसे समझाने की प्रार्थना की और उन्होंने एक पुरानी कथा सुनाई।

जब ब्रह्मदत्त वाराणसी में राज्य करते थे, तब बोधिसत्व देवराज शक्र थे। उन दिनों गंगा के किनारे एक चट्टान पर एक भेड़िया रहता था। सर्दियों की बाढ़ आई तो पानी बढ़कर चट्टान को घेरने लगा। भेड़िया वहीं पड़ा रहा, उसके पास खाने को कुछ नहीं था और कुछ पाने का कोई उपाय भी नहीं था। पानी बढ़ता गया और वह अपनी स्थिति पर विचार करने लगा।

भेड़िये ने सोचा कि न भोजन है और न उसे पाने का कोई साधन। जब करने को कुछ नहीं है, तो क्यों न उपोसथ रखा जाए। इसलिए चट्टान पर पड़े-पड़े उसने शील ग्रहण किए और पवित्र दिन का पालन करने का दृढ़ निश्चय किया। यह विचार सुविधा का था, श्रद्धा का नहीं। उसकी भूख ने उसके सामने बाकी हर विकल्प छीन लिया था।

शक्र ने अपनी दिव्य दृष्टि से भेड़िये की कमज़ोर संकल्प-शक्ति देखी। उन्होंने सोचा कि भेड़िये की परीक्षा लेनी चाहिए। उन्होंने जंगली बकरे का रूप धरा और चट्टान के पास खड़े हो गए, जहाँ भेड़िया उन्हें देख सके।

बकरे को देखते ही भेड़िये ने सोचा कि उपोसथ एक दिन और बाद में रख लूँगा। वह उठा और उस पर झपटा। बकरा इधर-उधर उछलता रहा और भेड़िया उसे पकड़ न सका। जब भेड़िये ने देखा कि वह बकरे को नहीं पकड़ सकता, तो वह रुक गया, लौट आया और फिर लेट गया। उसने स्वयं से कहा कि मेरा उपोसथ तो फिर भी भंग नहीं हुआ।

तब शक्र अपनी दिव्य शक्ति से आकाश में उठे और भेड़िये से बोले। उन्होंने पूछा कि तुम जैसे अस्थिर प्राणी का उपोसथ से क्या लेना-देना। उन्होंने कहा कि भेड़िये ने उन्हें पहचाना नहीं और बस बकरे का मांस खाना चाहता था। उसे फटकारकर शक्र देवलोक लौट गए। गाथाओं का अंत एक तुलना से होता है। इस संसार में कुछ लोग अपनी शक्ति से परे संकल्प लेते हैं, और बकरे के दिखते ही उनसे डिग जाते हैं।

बुद्ध ने कथा का अंत एक छोटी पहचान से किया। उन्होंने कहा कि उस समय वे स्वयं शक्र थे। यह कथा भिक्षुओं को दोषी ठहराने या लज्जित करने के लिए नहीं कही गई थी। इसने उन्हें दिखाया कि गलत कारण से अपनाई गई साधना कितनी आसानी से छूट सकती है।

जातक अट्ठकथा इस कथा को उधार के संकल्प की चेतावनी के रूप में सँजोती है। जो व्रत इसलिए लिया जाए कि कोई और विकल्प नहीं था, वह अभी व्रत नहीं है। भेड़िये के लिए उपोसथ रखना तब तक आसान था जब तक खाने को कुछ नहीं था, और शिकार दिखते ही उसने उसे छोड़ दिया। साधक के साथ भी यही हो सकता है। जो उपवास केवल सुविधा होने पर रखा जाए, या जो साधना केवल तब अपनाई जाए जब कोई देख रहा हो, वह असली परीक्षा आने पर नहीं टिकती। कथा श्रोता से धीरे से कहती है कि अपनी शक्ति के अनुरूप व्रत चुनो, और फिर बकरे के दिखने पर भी उसे निभाओ।