พยัคฆชาดก

พระพุทธเจ้าตรัสพระชาดกเล่มที่ ๒๗๒ แห่งพระไตรปิฎกบาลี เกี่ยวกับโกกาลิกะ ผู้ติดตามพระเทวทัต โกกาลิกะทำให้ชาวเมืองไม่พอใจ เพราะกล่าวร้ายพระสารีบุตรและพระโมคคัลลานะ สองพระอัครสาวกผู้เข้ามาพำนักในละแวกนั้น เมื่อชาวเมืองบอกให้เขานำพระเถระทั้งสองกลับมาหรือไม่ก็ให้จากไปเสีย เขาจึงไปยังพระเชตวันและขอให้ท่านทั้งสองกลับไปกับเขา ท่านทั้งสองปฏิเสธ เขาจึงกลับไปเพียงลำพัง พระพุทธเจ้าตรัสว่า แม้ในอดีต โกกาลิกะก็ไม่อาจอยู่ร่วมกับท่านทั้งสองได้ ไม่ว่าจะอยู่ด้วยหรือไม่อยู่ด้วยก็ตาม และพระองค์ทรงเล่าอดีตชาติที่ความโง่เขลาเดียวกันนี้เคยทำลายป่าทั้งผืนมาแล้วครั้งหนึ่ง

ในสมัยพระเจ้าพรหมทัตต์แห่งพาราณสี พระโพธิสัตว์ ซึ่งคือพระพุทธเจ้าในชาติก่อน ได้เกิดเป็นรุกขเทวดาผู้ฉลาดที่สถิตอยู่ในป่าแห่งหนึ่ง มีรุกขเทวดาอีกองค์หนึ่งซึ่งโง่เขลาอาศัยอยู่บนต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียง

ในป่าผืนเดียวกันนั้น มีสิงโตและเสือโคร่งอาศัยอยู่ พวกมันฆ่าและกินสัตว์ในป่า และเพราะผู้คนหวาดกลัวพวกมัน จึงไม่มีใครกล้าทำไร่นาหรือตัดไม้ที่นั่น ป่าจึงคงอยู่อย่างสงบ ได้รับการคุ้มครองจากชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของสัตว์ทั้งสอง

อย่างไรก็ตาม สิงโตและเสือโคร่งเป็นสัตว์กินเนื้อที่ไม่เป็นระเบียบ พวกมันกินเท่าที่ต้องการ แล้วปล่อยส่วนที่เหลือให้เน่าเปื่อย จนกลิ่นของซากที่เน่าลอยคลุ้งไปทั่วป่า และรบกวนเหล่าเทวดาที่ต้องหายใจอากาศนั้นทุกวัน

รุกขเทวดาผู้โง่เขลา ซึ่งถูกกลิ่นเหม็นรุนแรงรบกวน เสนอให้เทวดาทั้งสองร่วมกันขับไล่สิงโตและเสือโคร่งออกไป เพื่อให้ป่ากลับมาสะอาดอีกครั้ง

พระโพธิสัตว์ส่ายพระเศียรและทรงอธิบายว่า กลิ่นเหม็นนั้นไม่น่าพอใจก็จริง แต่สัตว์เหล่านั้นคือผู้คุ้มครองป่า มนุษย์ที่เห็นรอยเท้าของมันย่อมอยู่ห่างไกล หากสัตว์เหล่านั้นจากไป ผู้คนก็จะถางป่า พระองค์ตรัสคาถาสองบทเกี่ยวกับพลังแห่งมิตรภาพ ว่าเมื่อคบมิตรชั่ว ความปลอดภัยย่อมเสื่อมลง ผู้มีปัญญาจึงระวังอิทธิพลเช่นนั้นดุจรักษาดวงตาของตน และเมื่อคบมิตรดี ความปลอดภัยย่อมเจริญขึ้น ผู้มีปัญญาย่อมถือกัลยาณมิตรเสมือนตนเอง

แต่เทวดาผู้โง่เขลาไม่ยอมฟัง และดูหมิ่นคำแนะนำนั้น เทวดาทำให้สิงโตและเสือโคร่งตกใจจนต้องออกจากป่า และพวกมันก็ไปยังป่าอื่น

ผู้คนสังเกตเห็นว่าไม่มีรอยเท้าของสิงโตและเสือโคร่งปรากฏให้เห็น จึงสรุปว่าสัตว์เหล่านั้นได้จากไปแล้ว พวกเขาถือขวานและเลื่อยเข้ามา เริ่มถางป่าและตัดต้นไม้ด้านหนึ่งของป่า เพิ่งตอนนั้นเองที่ชัยชนะของเทวดาผู้โง่เขลากลับกลายเป็นความทุกข์ใจ

เทวดาผู้โง่เขลารีบไปหาพระโพธิสัตว์และยอมรับความผิดของตน พระโพธิสัตว์ตรัสว่าสัตว์เหล่านั้นได้ไปยังป่าอื่นแล้ว และส่งนางไปนำพวกมันกลับมา นางไปหาสัตว์เหล่านั้น ถวายความเคารพอย่างนอบน้อม และวิงวอนด้วยคาถาหนึ่งบทให้กลับไปยังป่าใหญ่ เพื่อไม่ให้ป่าถูกโค่นและเหลือแต่ความว่างเปล่าปราศจากเสือ สิงโตและเสือโคร่งปฏิเสธและบอกให้นางไปเสีย นางจึงกลับมาเพียงลำพัง และภายในไม่กี่วัน ผู้คนก็ถางป่าทั้งผืนและเปลี่ยนให้เป็นไร่นา

ในตอนท้ายของเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุว่า รุกขเทวดาผู้โง่เขลาคือโกกาลิกะ สิงโตคือพระสารีบุตร เสือโคร่งคือพระโมคคัลลานะ และรุกขเทวดาผู้ฉลาดคือพระองค์เอง ความโง่เขลาที่ขาดการไตร่ตรองซึ่งเคยทำให้ป่าต้องสูญเสียผู้พิทักษ์ เพียงเพื่อกลิ่นที่สะอาดขึ้น คือรูปแบบเดียวกันที่ขับเคลื่อนการทะเลาะรีบร้อนของโกกาลิกะกับพระเถระทั้งสอง

บทเรียนจากคาถาสองบทของพระโพธิสัตว์คือ กลุ่มคนที่เราคบหา ไม่ว่าจะเสริมหรือบ่อนทำลายความปลอดภัยของเรา ต้องพิจารณาด้วยความรอบคอบ สิ่งที่เรื่องนี้รักษาไว้มิใช่บทเรียนง่าย ๆ เกี่ยวกับเสือหรือต้นไม้ แต่เป็นคำเตือนว่า ระบบป้องกันที่ไม่น่าพอใจแต่คุ้มครองอยู่นั้น อาจถูกเข้าใจผิดได้ง่ายว่าเป็นปัญหาที่ควรแก้ด้วยกำลัง ในขณะที่ต้นทุนที่แท้จริงของการขจัดมันจะปรากฏให้เห็นก็ต่อเมื่อสายเกินกว่าจะแก้คืนได้