व्याघ्र जातक

पालि त्रिपिटक की जातक संख्या 272 बुद्ध ने देवदत्त के अनुयायी कोकालिक के संदर्भ में सुनाई थी। कोकालिक ने समीपवर्ती नगर में आए दोनों प्रमुख शिष्यों, सारिपुत्त और मोग्गल्लान, की निंदा कर नगरवासियों को अप्रसन्न कर दिया था। जब नगरवासियों ने उससे कहा कि या तो स्थविरों को वापस लाओ या स्वयं चले जाओ, तो वह जेतवन गया और उनसे साथ लौटने का आग्रह किया। उन्होंने मना कर दिया और वह अकेला लौट गया। बुद्ध ने कहा कि पूर्वकाल में भी कोकालिक इन दोनों के साथ और इनके बिना, दोनों स्थितियों में नहीं रह सका था, और उन्होंने एक पूर्वजन्म की कथा कही जिसमें यही मूर्खता एक बार एक पूरे वन के विनाश का कारण बनी।

वाराणसी के राजा ब्रह्मदत्त के समय बोधिसत्व, अर्थात् पूर्वजन्म में बुद्ध होने वाले, एक वन में बुद्धिमान वृक्ष-देवता के रूप में उत्पन्न हुए। पास ही एक विशाल वृक्ष में एक दूसरी, मूर्ख वृक्ष-देवता रहती थी।

उसी वन में एक सिंह और एक बाघ रहते थे। वे वन के प्राणियों को मारकर खाते थे, और लोग उनसे इतना डरते थे कि कोई वहाँ खेती करने या लकड़ी काटने का साहस नहीं करता था। दोनों पशुओं की भयावह प्रतिष्ठा से सुरक्षित वन अबाधित खड़ा रहा।

पर सिंह और बाघ अव्यवस्थित मांसाहारी थे। वे जो चाहते खा लेते और शेष को सड़ने के लिए छोड़ देते, जिससे सड़ते शवों की दुर्गंध पूरे वन में फैल गई और उन आत्माओं को कष्ट देने लगी जिन्हें हर दिन उसी हवा में सांस लेनी पड़ती थी।

भारी दुर्गंध से पीड़ित मूर्ख वृक्ष-देवता ने प्रस्ताव रखा कि दोनों देवता सिंह और बाघ को भगा दें, ताकि वन फिर स्वच्छ हो जाए।

बोधिसत्व ने सिर हिलाया और समझाया कि दुर्गंध अप्रिय अवश्य है, पर ये पशु ही वन की रक्षा हैं। उनके पदचिह्न देखकर मनुष्य दूर रहते हैं; यदि पशु चले गए तो लोग वन को साफ कर देंगे। उन्होंने मित्रता की शक्ति पर दो गाथाएँ कहीं: बुरे मित्र की संगति से मनुष्य की सुरक्षा घटती है, इसलिए बुद्धिमान ऐसे प्रभाव से वैसे ही बचते हैं जैसे अपनी आँखों की रक्षा करते हैं; अच्छे मित्र की संगति से सुरक्षा बढ़ती है, और बुद्धिमान कल्याणमित्र को अपने समान मानते हैं।

फिर भी मूर्ख आत्मा ने सुनने से इनकार किया और सलाह का उपहास किया। सिंह और बाघ को डराकर उसने उन्हें वन से भगा दिया, और वे किसी दूसरे वन में चले गए।

लोगों ने देखा कि सिंह और बाघ के कोई पदचिह्न दिखाई नहीं देते और निष्कर्ष निकाला कि पशु चले गए हैं। वे कुल्हाड़ियों और आरियों के साथ आए और वन के एक ओर के भाग को काटने लगे। तभी मूर्ख आत्मा की विजय का भाव व्यथा में बदल गया।

मूर्ख आत्मा बोधिसत्व के पास पहुँची और अपनी भूल स्वीकार की। बोधिसत्व ने उसे बताया कि पशु दूसरे वन में चले गए हैं, और उसे उन्हें वापस लाने भेजा। वह उनके पास गई, आदरपूर्वक अभिवादन किया और एक गाथा में विनती की कि वे महान वन में लौट आएँ, ताकि वन कटकर बाघों से रहित न हो जाए। सिंह और बाघ ने मना कर दिया और उसे चले जाने को कहा। वह अकेली लौटी, और कुछ ही दिनों में लोगों ने पूरा वन काटकर उसे खेतों में बदल दिया।

कथा के अंत में, बुद्ध ने मूर्ख वृक्ष-देवता को कोकालिक, सिंह को सारिपुत्त, बाघ को मोग्गल्लान और बुद्धिमान वृक्ष-देवता को स्वयं के रूप में पहचाना। वही आवेगपूर्ण मूर्खता जिसने एक साफ गंध के लिए एक वन को उसके रक्षकों से वंचित कर दिया था, वही प्रतिरूप कोकालिक के दोनों स्थविरों के साथ अपने जल्दबाज़ झगड़े को चला रहा था।

बोधिसत्व की दो गाथाओं की सीख यह है कि जिस संगति में हम रहते हैं, वह हमारी सुरक्षा को बढ़ाती है या घटाती है, इसे सावधानी से परखना चाहिए। इस कथा ने जो संरक्षित किया वह बाघों या वृक्षों के बारे में कोई साधारण सीख नहीं थी। यह एक चेतावनी थी कि कितनी आसानी से एक अप्रिय पर सुरक्षात्मक व्यवस्था को बल से सुलझाने योग्य समस्या समझा जा सकता है, जब उसे हटाने की वास्तविक कीमत केवल तब दिखाई देती है जब उसे वापस करना बहुत देर हो चुकी होती है।