疾行金鹅本生：快于箭矢

佛陀的弟子们称赞他关于无常的教导非同寻常，佛陀便告诉他们，这样的智慧并非完全觉悟的佛陀所独有。为了向他们表明，自己早在最终觉悟之前就已宣说过同样的真理，他讲述了一则更为久远的前世故事。

在那古老的时代，菩萨（即将来成为佛陀的众生）生为九万只金鹅之王，名为迅疾金鹅，因其双翼迅捷，能在日出与日落之间绕行大地。波罗奈国王在这位鹅王身上认出某种高贵之处，与他结成了真实的友谊，日子一久，国王每逢午后便只是凝望天空，希望那一天他的朋友能再次飞临王宫。

在菩萨的鹅群之中，有两只年轻的鹅，沉醉于自身的青春与速度，夸口说它们能超越太阳本身，从东方的山峦一直与太阳并驾齐驱，直到西方的地平线。菩萨明确地警告它们，太阳的热度会烧焦它们的羽毛，它们的心脏会在努力完成之前就已衰竭，然而这两只年轻的鹅仍在黎明时展开双翼，追随升起的太阳直冲上天。

菩萨不愿让自己的警告变成它们的死刑，便追随它们飞入那炽热的天空。飞行了数个时辰之后，两只中较为虚弱的一只开始踉跄，羽毛冒出烟来，菩萨便将它接在自己背上，把它带到质多俱吒山上安全降落。随后，他又为另一只年轻的鹅折返第二次，那只鹅已在向大海方向昏厥，他也将它带回了家，而这一切都发生在太阳尚未到达正午之前。

此后，菩萨独自飞翔，前往拜访他的老朋友波罗奈国王，降落在王宫屋顶之上，国王的喜悦溢于言表。国王以牛奶和适合这只高贵之鸟的礼遇款待他，随后有人问菩萨，国王是否可以亲眼见证那人人都在描述、却无人真正见过的速度。

菩萨同意进行一次示范。他身上系着一只小铃铛，栖于一根石柱之上，而国王最优秀的四名弓箭手则背对石柱站立，同时向四个方向各射出一支箭。菩萨动作如此迅速，国王根本未能看见他接住这些箭；他只听到铃铛微弱的叮当声，而在下一刹那，四支箭已整整齐齐地躺在国王自己的脚下。

国王惊讶不已，问世间是否真有什么能比这更快。菩萨回答说，那使每一个生灵走向衰老与死亡的衰坏，其运行的尺度是任何翅膀都无法相比的，快到超越寻常比较的某种度量。它吞噬着每一条生命的时光，无论醒着还是睡着，任何神明、魔鬼或山岳都不能使它慢上哪怕一瞬。

听了这番话所感动，国王请求菩萨永久留在他身边，作为老师与伴侣。菩萨婉言谢绝，温和地告诉他，即便是友谊本身，也无法逃脱刚才所描述的无常，随后辞别返家，已将一个远比其持续陪伴更为宝贵的教导留给了国王。国王放弃了宫廷中轻浮的娱乐，慷慨地施予子民，并以刚刚领受的那份警觉，治理其统治的余下岁月。

佛陀以这样的方式结束教导：他将波罗奈国王认作阿难，将那两只鲁莽的年轻鹅认作目犍连与舍利弗，而跟随它们的整个鹅群则被认作他自己的弟子们。此则本生载于巴利藏，编号为第476则。

若直接告诉国王他自己的生命正在耗尽，固然是真实的，但也很容易被躲开，这正是一位统治者听过太多次而终于不再真正去听的那类警告。菩萨于是借助国王刚刚亲眼所见的事物，朝着这一点层层推进：一种快到能在箭落地之前将四支箭从半空中夺下的速度。只有在确立了这种几乎难以想象的迅捷标准之后，他才揭示，衰坏超越了这一速度，其超越之度量无从真正比较。国王对箭矢的惊异，恰恰使得关于他自身死亡的那一更深的论断变得无法轻易挥去。

国王希望永久留住菩萨是真诚的，而答应这一请求，在当下看来，对这只鹅王并无明显的损失。然而他仍然拒绝了，理由与他刚刚所讲的教诲相同：国王与鹅之间的情谊，本身同样受着那使一切走向终点的衰坏所支配，若留下而假装并非如此，便会悄然削弱他刚刚请国王郑重对待的那一真理。