蒙冤受屈的廷臣
佛陀在祇园精舍讲述此本生，即《巴利圣典》所载《五集》摩尼耳环品第三百五十一则。故事关乎憍萨罗国王的一位廷臣，他凭借真实的才干而声名显赫，因此招致朝中同僚的嫉妒。那些心怀妒忌的廷臣捏造了一桩关于王宫后宫失德的诽谤之词，国王并未加以查问，便将这位无辜之人锁上枷链，投入牢狱。这位廷臣没有因此绝望，而是将囹圄之苦转化为修养心性的机缘。日子久了，国王终于查明真相，释放了他，并比从前更加尊敬他。佛陀又讲述了一段前世的故事，显示同样的情形，即承受不义之苦却以内心的安定而非怨恨相对，曾经在更为广大的舞台上上演过。
被征服的波罗奈国王
在那一世，菩萨为波罗奈国王，以正义治国，没有贪婪，也没有残暴。憍萨罗国王宫中有一位奸臣，为求自身利益，怂恿君主出兵侵犯波罗奈这一太平之国。憍萨罗王中了圈套，调集军队，征服了波罗奈。菩萨并未加以抵抗，以免牺牲百姓的性命，于是被捆绑起来，投入牢狱。
升入虚空的囚徒
菩萨并未在狱中陷入绝望，而是入于深沉的禅定。凭借这份专注的力量，他从地面升起，结跏趺坐于虚空之中，安然无扰。憍萨罗王听闻这一奇异景象，亲自前来观看。他发觉，仅仅凝望这位被囚之王的安详，便有一股灼热的不安在自己体内升起，仿佛自己的罪愆与囚徒的宁静形成对照，点燃了一团看不见的火焰。
摩尼耳环、马与战车
憍萨罗王欲直接向菩萨发言，于是吟诵了一首偈颂，列举了这位被征服之王似乎已失去的一切：摩尼耳环、马与战车，甚至子女与深爱的妻子也被夺走。然而菩萨依然端坐于虚空，仿佛一无所动。此本生的名称即源于此偈，摩尼耳环，即宝珠耳饰。它只是一位国王所失之物清单中的一项，菩萨自己的教导不久便会使它变得无足轻重。
以无常开示
菩萨对此作答，教导憍萨罗王：凡通达事物真实本性的人，不会为那些只是印证已知真理的失去所动摇。一切所有、一切关系、一切境遇，都必然变迁，终将失去。他说明，这类苦难对于一颗在失去到来之前就已与无常和解的心，便失去了力量；而不是等到危机降临之时，才第一次发现它。
以更大荣耀复归的王国
憍萨罗王深受此教导的力量所触动，又因大臣的野心所引发的不义之战而感到羞愧，于是解开菩萨的枷锁，将波罗奈王国全部归还。他怀着正直裁断的教训安然离去。本生的框架故事表明，他在后世作为受嫉妒廷臣蒙蔽的国王，仍需重新学习这一教训。
佛陀的身份开示
讲完教法，佛陀点明了两世之中的人物。阿难即是憍萨罗王，那位征服者，其自身的罪愆焚烧他，远甚于任何兵器。而佛陀自己则是波罗奈国王，他身陷枷锁却仍保持的安详，教给了一位胜利的国王，那是他的王座从未能教会他的东西。
被焚烧的是胜利者，而非囚徒
本生的核心反转值得深思。站在牢房之外、手握世间一切利益的憍萨罗，才是承受灼热不安的人；而菩萨虽失去王国、家族与自由，却坐在毫不动摇的宁静之中。佛教注疏将此反转视为故事真正的教义，其锐利之处远胜任何直接的道德宣说。本生启示：胜利与占有并不能抵御罪疚与不安的内火，而真正的平等心，通过智慧而非境遇所成就，即使对身陷枷锁的囚徒也依然开放。憍萨罗的身体泄露了他的征服所无法掩盖的事实：以武力夺取王国，使他失去了其自身王座永远无法复得的东西。
框架故事所示尚未学会的教训
本生当下的框架故事再次呈现一位廷臣，仅凭嫉妒所生的诽谤，便未经查问而遭定罪。这表明，即便一位国王曾经被直接教导过此理，也未必会将它带入此后的每一个决定。佛教传统将这种重复视为对教法的诚实承认，而非教法本身的缺陷：一旦产生此悟的种种因缘不复存在，来之不易的觉察便很容易消退。草率判断之后又迟迟才得昭雪的同一模式，往往必须反复出现，才终于被完全领悟。
您知道吗？
《摩尼耳环本生》为第三百五十一则，属《五集》的摩尼耳环品。佛陀在祇园精舍讲述此生，故事关乎一位被诬为后宫失德而遭不义监禁的廷臣。
菩萨为波罗奈国王，因一位奸臣为了自身私利怂恿出兵，遂被憍萨罗国王征服并囚禁。
身陷囹圄的菩萨入于禅定，结跏趺坐升入虚空。憍萨罗王目睹此景，内心顿生灼热的不安。
此本生之名取自憍萨罗王的一首偈颂，颂中列举了菩萨所失之物：摩尼耳环、马与战车、子与妻。而菩萨关于无常的教导，使这些失去变得无足轻重。
憍萨罗王深感惭愧，以比从前更隆重的礼敬将波罗奈归还菩萨。佛陀开示：阿难即是憍萨罗王，而佛陀自身则是波罗奈国王。