吉祥与厄运本生：商人裁决二位天女

佛陀在祇园精舍讲述此故事，缘起于比丘们议论大施主给孤独长者。他们私下地问，他全家是否真如传言那般纯粹地持守五戒。为了解答此事，佛陀讲述了一则古老的故事，关于一位居士，即巴利藏小部中第382则本生，他的家宅曾被两位天女亲自考验。

往昔，在波罗奈，梵授王统治之时，菩萨降生为一位名叫善眷属的商人，意为「眷属清净之人」。他之所以得此名，是因为他家中每一位成员，直至最低微的仆人，都毫无懈怠地持守五戒。出于同样的修持，他家中始终保留着一张床与一张卧榻，干净整齐，专门留给将来可能到来的、德行胜过自己的宾客。

遥远的喜马拉雅圣池阿耨达池畔，两位天女前来沐浴。迦罗干尼，即西方广目天王之女，司掌厄运的天女；吉祥天女，即东方持国天王之女，司掌福运的天女。二人各自坚持，应当由自己先入水中。谁也不肯让出先后的次第。

二位天女无法在彼此之间解决争端，便将纷争上告四大天王，四大天王守护世界的四方。四大天王同样无法在两位如此尊贵的天女之间作出裁决，便将此事进一步上呈帝释，即诸天之主。

帝释没有直接裁定天女的出身或位次，而是设下一个人间的考验：二人之中，谁能先在波罗奈商人善眷属家中备好的卧榻上坐下或躺卧，便被认可为先入阿耨达池沐浴。于是，两位天女都从天界降至商人的家中，要在一位凡人的裁判面前陈述各自的主张。

迦罗干尼先到，身着深蓝色的衣裳，请求商人允许她躺在那张备好的卧榻上。善眷属在允许任何宾客入座这一尊贵之位之前，总要先问对方是怎样的人，喜欢与什么样的人相处。迦罗干尼承认，她乐于与说谎者、好争吵的人，以及在背后散布朋友不实之言的人为伍。商人听罢，拒绝让她躺卧于卧榻之上，并让她带着未得满足的心情离去。

不久之后，吉祥天女来到同一扇门前，身着金色的衣裳，光彩照人。商人向她提出了同样的问题，她回答说，她乐于与那些有耐心、有慈悲、诚实、并且对他人没有恶意的人相处。善眷属从她的描述中认出了他自己的家族所努力修持的同样德行，便立即欢迎她，并请她坐上那尊贵的座位。

因为只有吉祥天女获得了卧榻，她便被认可为有权先入阿耨达池沐浴，两位天女之间的争执也随之结束。帝释在天界所设计的考验，就这样在人间得到了解决，解决它的，不是诸神，而是一位平凡而正直的商人的家宅。

故事清楚地表明，使善眷属有权在两位天女之间作出裁决的，并非他的财富或身份，而是他全家经过考验的、有纪律的德行。他在尊敬任何宾客之前先加以询问，而不是仅凭外表判断，正是这一习惯，使他能够透过迦罗干尼的黑色衣裳与吉祥天女的金色光辉，看清每一位自己所描述的品性。

讲说结束时，佛陀揭示了故事背后的身份。那古老故事中的吉祥天女，在后来的一世即是比丘尼莲花色，在佛陀的弟子之中享有盛名。那位在两位天女之间作出正确裁决的商人善眷属，在那一世正是他自己。佛陀将比较直接地引回给孤独长者的家族，说明一个家庭的德行声誉，从来不是出于传闻，而正是这种持续、经过检验的品行。

这则本生流传至今，提醒人们：吉祥与厄运，并非仅仅由命运或出身所注定，而是由一个家庭之内所保持的品格之质，将它们引向这个家庭。为一位比自己更有德行的宾客预先备好卧榻，有其真实的分量；透过外表去询问一个人真正所爱与所行，同样有其分量。故事表明，这份分量，连相争的天女，乃至诸天之主，也无法加以推翻。